我一直想写一个系列记录海外留学工作和生活，写成梦幻飘渺的爱情故事或曲折悲哀与幸福并存的海外生活。也许留到以后吧。现在只记录一些事实好让大家对海外留学有更多的了解，也有更多的心理准备。
我于1996年底来到芬兰阿尔托大学读书。刚来时，拿的访问学生的身份。第一年可以随便选自己想学的课程。学完一年后可以自由选择专业，但要求所选择的专业学分一年中至少达到20个学分，并且学习平均成绩达到3分(5分制)。访问学生一般都选择自己本来的专业，也有跨专业选择的，比如以前学的是数学专业，如果想改学计算机专业也可以，就是功课必须达到要求，外加计算机专业的教授的同意签名即可。
当时我特别想学计算机专业，所以我选择了许多计算机专业的课程。好在，我的学习能力比较强，一年后被计算机专业教授顺利录取。
阿尔托大学是一所本硕连读的大学，20年前根本就没有本科。一般芬兰学生完成全部阿尔托大学的本硕连读平均需要6到7年。所有来留学的学生专业选定后就是转学分，拿以前的本科课程与阿尔托大学要学的专业的课程对比。 如果以前在国内是学计算机的，到这里也是学计算机，一般能转80到120个学分，而完成硕士课程的总学分是180分。这样就需要再修剩下的100或60个学分的相关课程。在阿尔托大学，有的系转学分容易一些，有的系难一些。而跨专业的学生能转的学分就更少一些。
全校所有系中计算机系转学分特别严。 因为跨专业学习，我当时转的学分才35个学分。我需要完成145个学分的学习才能够硕士毕业。如果我选择我以前的本科同专业，我能转120个学分。只要再学习60个学分就能硕士毕业。 可见，我选择了一条难路。
顺便说一下，芬兰同英国完全不一样。在英国，一般本读硕，同专业的，只需一年，而不同专业的，只需1年半。
在阿尔托大学，没有班级之说。每年学生修什么课程，完全由自己决定。所以我没有任何同班同学。上课的地点也是由课程安排决定，所以我常常上完2小时的课，要赶到下一个上课地点。有些课是必须出席的，需要签字的; 而有些课不需要签字，就可以自己决定去不去听课。有些课作业非常多，非常难，花费时间多，而有些课只需过考试就行。所以订一个好的学习计划非常重要。一个学期只安排最难的课程1到2门，其他的课程5到7门，还有暑假可以自己修的课程等等。
正因为没有同班同学，许多留学生的学习生活是无比的孤独和寂寞。你完全想象不出一个星期没有说过一句话的情况吧。在这里，非常正常。许多中国留学生英语比较差，读起英文的教科书来非常吃力。这样常常一个学期能完成的课程非常少。一般情况下本来在国内计算机本科毕业的，来阿尔托完成计算机硕士学位一般要花4到5年。在阿尔托大学，计算机系是有名的难系，作业多，学的时间长。而其他系如电子系，只需花费一半的时间就可以毕业，外加转学分特别宽松。
而在国内就已经完成了硕士学位来这里读博的，一般要花5到6年。而常常，5年过了，只读了一个副博士。副博士大概是博士读一半的程度。
那时也没有什么课余活动适合留学生的，最多就是报一个跳操课程，或者去游泳，但常常也没有人可以说话。每天要么在机房要么图书馆，要么听课，对我来说日子过得还算悠闲。从校园到宿舍，沿着海边森林小道，一路看四季变幻的美丽海景，也算是对寂寞生活的一种补偿。
学生之间有时候是必须交流的。计算机系常常有一些课程必须组组做的，一般中国留学生会找中国人，找不到中国人，再找外国人。也有一些课程必须要做报告presentation的，一般口语比较差的课程成绩会比较差。
吃饭在芬兰大学里也同国内的大学不一样。芬兰大学食堂只供应午餐，没有早餐和l晚餐。周六和周日也不供应。好在学生宿舍都有厨房，要吃饭自己做。一般学生宿舍是三个人一个单元的套间。也有家庭房，单人套房。房租大概每人200欧左右一个月。
许多留学生会得抑郁症，觉得慢慢学习路太长。中国留学生在一起时，听到最多的就是: 怎么来到这个破地方，国内多好，脑子坏了才来这里。想回去了。等等。但说归说，真正回国的几乎没有。倒是有许多人移民去了加拿大，也有少数去了美国和英国。
那时大部分中国留学生除了读书之外还需要打工。机会好的在实验室打工，差一些的在外面做清洁工，也有暑假时在中国餐厅打工的。那时候中国的普通工资收入才300元一个月，要应付国外的吃住必须得工作。那时的阿尔托大学学费是全免的，对外国留学生也一样，不收学费。学生必须花的钱是住宿和吃饭。食堂的饭对学生是半价，一般只要2欧元到3欧元，非常便宜，而食物非常丰盛，质量非常好。对我来说，一天吃一顿就很好了，其他时间吃些面包或水果就好。我一般不开火，烧饭太浪费时间。
我每年只有暑假打工。芬兰的暑假很长，有三个月。第一年，三个月，在实验室工作。这三个月的收入已经够我一年所用，所以坚决不多打工，只以完成学习为主。第二年4个月，也在实验室工作。这个实验室的工作与我以前的本科学习有关。第三年下半年，我已经在诺基亚得到了永久性的正式工作 permanent work，但我没有去，而是去了计算机系的一个研究项目，去做论文，也带薪的。一方面是因为研究项目比较先进，符合我想写高质量的论文的愿望，一方面是想与其他学习兼顾。如果每天去很远的地方上班，就不能随时去听一些课程并随时参加考试。
在国外留学还有一点比较花钱，这就是教科书。在国内书非常便宜，而这里非常贵。一本书一般是60欧元到120欧元。许多中国留学生都不买书，到图书馆借，或者复印。有些经典的好书，我一般都买的。图书馆有那种不外借的书，只要早晨去得早点，都能借到书。我通常坐在图书馆读书一读就是一整天。好在我喜欢寂寞，喜欢书。
也许会有人问在芬兰读书不应该读芬兰语的教科书吗? 这里做个解释，芬兰是个五百万人口的小国家，没有能力把大学教科书翻译成芬兰语。大学教科书基本每年都有可能变化，选的书基本是全世界在该领域最优秀的书籍，所以教科书基本是英文的。芬兰学生也一样必须用英语学习。高年级学生或博士生或教授分表论文都是英文的，这点同国内发表国际论文一样，只能用英文。
我完成所有计算机专业的课程应该算是非常快的了。整整4年，没有一天浪费，才完成了全部学习，而且成绩不错。硕士毕业后，我顺利被录取读博，而且找的是当时一个非常有名的教授。因为我几乎从头读起，课程非常多，本硕连读4年，还生了一个孩子，真的已经可以了。不需要再苛责自己没有够努力。有几个与我同时间来到阿尔托大学读硕的，我毕业时，他们还在读，而他们本来在国内就是读计算机专业的，他们只需要修我一半的课程。
20多年过去了，现在想来，那些年一点都不艰辛，相反很幸福。那时的生活非常纯粹，没有杂念，没有攒钱的欲望没有买房的欲望没有装修的烦恼没有工作加薪调职的竞争。读书，只是纯粹地与知识融为一体。学得好与不好都有最公平的评判。只是你要耐得住寂寞和孤独！
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