“哐哐哐，哐哐哐！”
外头雨落得急，叩门声更是急。
“谁啊，大雨天的还来观里讨水？”小道童不耐烦着将门支了开。
“小道长，求你救救我的孩子！”那女子早在雨中淋了湿透，几步来得踉跄。
小道童忙是扶住她，不觉一惊道：“木姐姐？你不是……”
“求求你，救救……救救我的孩子。”小道童觉来掌心生热，不巧该是他的木姐姐染上了伤寒。
“木姐姐，你……你先莫要着急，这会子雨大，你快随我进来。”
禀报给知客，领去了客堂，小道童又赶忙往浮生堂去，一路上走得急，却也止不住得想：这一年有余，木姐姐是音信全无，恁地今日忽现，还抱了个乳臭未干的小娃娃来。
“住持，了善请见。”
“可谓木氏挈子而来？”
“……是。”了善听过，越发胡涂。
住持开了门，几步往客堂去，见女子独坐客堂，揖了手道：“木施主近来可好？”
“盈虚真人，我的孩子……”话音还未落地，门便关了起，再听不见一句。
“了慧你可知，住持为何识得木姐姐？”
“木姐姐，客堂那位女施主？”了慧见他点点头，又问他道，“你又如何识得她，还称她道姐姐？”
“家夫与木府家主是至交，来观里前，早也相识了。”
“唔，原来如此。”了慧径自点点头，又向他道，“这月初五，住持一出关，便要下山寻人。约莫是十日前，在沙溪口的茶水铺子，逢上了木施主，那日正好是了贤和我，跟了在住持身旁。”
“住持要寻木姐姐作甚？”
“那日我和了贤，也未听个详尽，大抵是要木施主，将孩子托付给住持照护。”
“你越说，我越是听不懂了。”了善还在不解之中，这旁客堂的门开了。
“了善，安顿木施主小住几日。了慧，去镇里请郎中来。”
“是。”
了善见是木姐姐一人出来，随口问道：“木姐姐，孩子呢？”
女子伤寒甚急，全然顾不上对答，了善见状，更是加快步子，将她带去客寝。
次日清早，木府家丁一将文告布出，说是明日大夫人刘氏要当众斩首白麒麟，还未出半个时辰，此事便传遍了小城，也自然是传到了玄都观里。
“欸，听说了没？这祸害人的白麒麟竟给人捉住了。”
“你说得该不是传闻那只，杀人无数的白麒麟？”
“这还有假，那木府的刘夫人，请来了待过刑部几年的刽子手，明日搭台在西市口，要当众给‘喀嚓’了。”
“私下处决，有违法理，这官府不管？”
“上古凶兽，谁敢揽这趟子事？那刘夫人既是开了口，说要替天行道，官府自也求之不得。再说这木府承揽皇城的药材生意，也不是一年两年，当是卖个情面，也不为过。”
“咳，说破了天，也是那凶兽自食恶果，才落得个……”
“聒聒躁躁，像甚么……”了善一来客寝院中，便听到两个扫地小童在咕哝，将是出言斥了两句，还未说完，客寝门陡地推开。
“小道长，你说得可真？”女子心焦如焚，捉住了一小童臂膀，急问他道。
“我……”小童望着女子，又瞥瞥了善，不晓得是说了甚么错话，只得如实答道，“出家之人，从不诳口。这木府的文告布得满城皆是，施主下山便可见到。”
女子听罢，不言不语，抬了步便要出观下山。
了善连忙拦道：“木姐姐，你伤寒未愈，有事吩咐我去好了。”
女子不听不顾，断然离去。
到木府时，已近午时，家丁见来人是她，一时不知该如何，忙是叫人传话给当家刘氏。
当家发话，才放女子进了木府门。
“拜见刘夫人。”女子跪在刘氏脚边，端正拜道。
“木涟漪，你还有何脸面，进我木府的门？”刘氏正在饮膳，一眼未瞧她道。
“小女涟漪，此番前来，唯有一事相求。”
“呵，小女？”刘氏嗤声笑道，“那日你亲口说给老爷，‘行过家规，木府再无涟漪’，如今又顶着小姐名头来，要我卖你面子？”
刘氏伸手，将筷子沾了油腥那端，夹了在木涟漪的下颌，冷蔑问她道：“你以为，你是何人？”
又是一甩，筷子顺势落地，木涟漪头别在一旁，雪莹娇巧的下颌尖上，挂了点点菜羹。
“来人！给我换桌菜。”刘氏起身要走，“脏东西入了眼，败了兴，着实倒人胃口。”
木涟漪紧是拉住刘氏衣袂，咬白了唇角道：“刘夫人，我求你。”
“求我？”刘氏恃高颔首，问她道，“求我放了那畜牲？”
木涟漪死死攥着刘氏衣角，一言不发。
“他是非死不可！”刘氏霍地将衣袖抽离，“不过，你如若亲手杀了他，我或许留他个全尸，只怕是你不肯啊。”
刘氏几步出堂，木涟漪跪在原处，不知所从。
“木施主伤寒未愈，便疾疾出了观，了善心下难安，敦请住持……”
盈虚真人徐徐一语道：“酉时前定还。”
了善自浮生堂出来，便替了守门小童，一早候在了观门，果真差一刻酉时，木涟漪回了玄都观。
“木姐姐，你可算是回来了。这病还未痊愈，怎得如此不在意？”了善疾走几步，来她面前道。
“不过伤寒，并无大碍。”木涟漪和婉相答，“要你记挂了，唐安。”
了善听过一怔，悄声道来：“木姐姐，你可否再叫我名……一回？”
“唔？”木涟漪听来也是一怔，继而听他问道，“不知木姐姐此去山下，可是有何要事？”
“唐安。”木涟漪不知以何虚衍，只得转了话锋道，“我确有要事与盈虚真人说，你可否将我领过去？”
了善瞧清了她为难，拱手请道：“木姐姐且随我来。”
这听了要听得，旁的他也不该强求。
堂门一闭，木涟漪正身一跪，将将开口时，先听盈虚真人道：“虚文浮礼，不必了。”
“小女子那时不识天师真容，行止冲犯，言语不恭，万望见恕。可小儿他……”木涟漪堂皇道来。
“贫道并非此意。令郎若入了我玄都观，便是贫道的亲授弟子，木施主又何须多礼。”盈虚真人一挥拂尘，清风相袭，木涟漪依势起身，再听他道，“此来你定也有事相告，还请落座细说。”
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