1、压抑。也叫潜抑，是指把那些不能被意识所接受的冲动、观念或回忆、情感等压抑到潜意识中去。这是一种不自觉的主动遗忘和抑制，是最古老和最危险的防御机制之一，也是使用其它防御措施的先决条件。例如，一位中年妇女的独生女在某一年的十月份死于车祸，经过一段时间以后，她把这段不堪忍受的情绪压抑到潜意识里，“遗忘”了。这些潜意识不知不觉地影响着她的情绪，在每年的十月份她都会自发地出现抑郁情绪，自己不知道为什么，药物治疗也无效。
2、否认。有意或无意地拒绝承认那些不愉快的现实，似乎事情根本就没有发生，以此减少心灵上的痛苦。如有的人听到亲人突然死亡的消息，短期内否认有此事以减免突如其来的精神打击。
3、退行。当人受到挫折无法应付时，即放弃已经学会的成熟态度和行为模式，使用以往较幼稚的方式来满足自己的欲望，甚至退行到困难较少、阻力较弱、较安全的境地——儿童时期，无意中恢复儿童期对别人的依赖，害怕再担负成人的责任。如某些性变态病人，遇到性的挫折无法满足时，就用幼年满足性欲的方式来表达非常态的满足，例如在异性面前暴露自己的生殖器等。
4、幻想。指一个人遇到现实困难时，因为无力处理这些实际问题，就利用幻想的方法，任意想象应如何处理心理上的困难，以达到内心的满足。例如，“灰姑娘”型幻想，即一位在现实社会里倍受欺凌的少女，坚信有一天可以遇到英俊王子式的人物，帮助她脱离困境。
5、置换。又称转移，指对某一对象的情感，因某种原因(发生危险或不合社会习惯)无法向其直接表现时，就转移到其它较安全或易被大家所接受的对象身上，使自己的情感得到渲泄，心理得到平衡。“迁怒”就是这个机制。比如一个售货员或一个服务员因家中一大堆烦恼问题既无法解决又不能向孩子或老人发泄，只好迁怒于顾客，服务态度极差。恐怖症病人所害怕的对象在正常人看来都是不值得恐怖的，原因是病人在无意识中把真正害怕的对象置换成不值得害怕的对象。
6、合理化与理智化。合理化指个人遭受挫折或无法达到所追求的目标，以及行为表现不符合社会规范时，给自己找一些有利的理由来解释。虽然这理由常常是不正确的，在第三者看来是不客观或不合逻辑的，但本人却坚持用这些理由去说服自己，用一种能为自己所接受的理由来替代真实的理由，以避免精神上的苦恼。例如，吃不到葡萄就说葡萄是酸的。与合理化有相似之处的是理智化：过分使用抽象思维，或者以普遍化和概括化的形式处理个人情感上的苦恼或心理冲突，以掩盖个人在生活中所感受到的不快。就像哈姆莱特——“生存还是毁灭?这是一个值得考虑的问题”。
7、投射。一般是指将自己不喜欢或不能接受的性格、态度、意念等，投射到别人身上或外部世界去，而断言别人是这样，以免除自责的痛苦。“以小人之心度君子之腹”就属于这种作用。一个人性张力过大，做梦时都梦见另一个人与异性在发生性行为，这是自我为了逃避超我的责难，又要满足自我的需要，将自己的欲望投射到别人的身上，从而得到一种解脱。
8、摄入。或称心力内投、内向投射，与投射作用相反。是把外部对象或自己所赏识的某些人物的特点摄入到自己的行为和信仰中去的一种防御机制。如常言所说“近朱者赤，近墨者黑”。由于摄入作用，有时候人们把爱和恨的对象象征地变成了自我的组成部分。如当人们失去所喜爱的人时，常会模仿所失去人的特点，让所喜爱之人的举动或爱好在自己身上出现，以慰藉内心因丧失所产生的痛苦。相反，对外界社会和他人的不满，在极端情况下会变成恨自己因而自杀。还有一种心力内投的防御机制是对攻击者的认同，即模仿和学习自己所恐惧的人或对象的行为，从而在心理上感到自己就是那个令人恐惧的人或对象，以此来消除自己的恐惧心理。
9、反向。内心里有一种欲望或冲动，承认了会引起内心的不安，反而表现出与其相反的欲望和冲动。如常说的“此地无银三百两”。有人对伺机报复的对象内心憎恨，而表面却非常温和，过分热情。可见如果人的某些行为过份的话，表明他潜意识中可能有刚好相反的欲望。如有些恐人症的病人内心是渴望接解异性的，但却偏偏表现出对异性的恐惧。
10、代偿。也叫补偿，是指个体利用某种方法来弥补其生理或心理上的缺陷，从而掩盖自己的自卑感和不安全感。所谓“失之东隅，收之桑榆”就是这种作用。例如，盲人的触觉、听觉敏锐。又如，一个一向淘气的十岁男孩，由于同时突然失去了母亲和妹妹，他的父亲就把全部爱和希望给予了他，使他感到自己应该懂事了，不能再淘气了，于是一下变为好学生。但是过份的补偿则可导致心理变态。
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