微生物在地球上的生存时间远远长于人类。在生物进化过程中，随着多细胞动物逐级进化为鱼类、两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类等，微生物，尤其其中的寄生虫，一直都与之紧密相处，并构成共生及寄生关系。
疟原虫就是其中寄生的一例。它们进入人体后，入住红细胞，并在其中生长发育，直到长成雌、雄配子，并等待按蚊前来吸血，将它们随血带到按蚊胃内进行交配。而其他未发育成雌雄配子的原虫体则统统成为按蚊的食物，在其胃中被消化掉。
从中可以看到，寄生虫可以轻易突破人体免疫机制，利用人体提供的安全环境和养分的精明之处与高效。
中国药学家屠呦呦于1971年发现青蒿素。2015年10月8日，屠呦呦获2015年诺贝尔生理学或医学奖，成为第一个获得诺贝尔自然学奖的中国人。屠呦呦研制出的中药抗疟药物青蒿素和双氢青蒿素，对人体内的疟原虫具有100%的抑制率。
但是，近年来，世卫组织和东南亚国家的多项研究显示，对疟疾感染者采用青蒿素联合疗法（“青蒿素药物”联合“其他抗疟配方药”疗法）的三天周期治疗过程中，疟原虫清除速度出现放缓迹象，发现疟原虫已产生对青蒿素的抗药性。
原来，青蒿素在人体内半衰期（药物在生物体内浓度下降一半所需时间）很短，仅1至2小时，而临床推荐采用的青蒿素联合疗法疗程为三天，青蒿素真正高效的杀虫窗口只有有限的4至8小时。
疟原虫在发现青蒿素半衰期如此短的特点后，通过改变自己的生活习性，或暂时进入休眠状态，来躲避药效发挥的时间。而且疟原虫对青蒿素联合疗法中的辅助药物“抗疟配方药”也产生了抗药性，使青蒿素联合疗法的效果下降。
屠呦呦团队针对疟原虫的抗药招法，展开“抗疟机理研究”、“抗药性成因”及“调整治疗手段”等研究，并在三年后取得突破性进展，提出了新的治疗应对方案：一是适当延长用药时间，由三天疗法增至五天或七天疗法；二是更换青蒿素联合疗法中已产生抗药性的辅助药物。
新的疗法及辅助药物令疟原虫方寸大乱，防不胜防，立即中招。抗疟取得新阶段的成效。
接下来，就要看疟原虫如何应对屠呦呦团队的新招法了。让我们拭目以待。
2019-06-16
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