曹操历来是一个很有争议的历史人物，在一些人眼里，他是一个坏人、奸人的形象，但客观地来讲，他的确称得上是一个出色的政治家、军事家和文学家。
汉朝末年，有一个叫做许子将的人见到曹操后说过一句话，大意是：你这个人如果生在太平的时代，可能成为能干之重臣，大如果你生在乱世，你竟会成为奸诈的英雄。从此以后，“治世之能臣，浊世之奸雄”成为了评估曹操最经典的一句话。
曹操年轻时已文武双全，《三国志》评价他为魏蜀吴三国君主之中最高者，他对东汉末年中国北方的统一、经济生产的恢复和社会秩序的稳定有着巨大贡献。
曹操的文学修养也很高，也可算作一个文艺青年，他有着满腹经纶，也曾挥毫泼墨，在我国帝王级的人物中间，真正称得上为诗人的，曹操必定得算得上一个。尽管曹操不是帝王，但胜似帝王。其子曹丕称帝后，追尊为武皇帝，庙号太祖。
如果有帝王文学排行榜的话，曹操独占鳌头，例属三甲，是毫无疑问的，甚至有可能拔得头筹。曹孟德的诗，能够用十二字来评估：一，有气魄；二，有声势；三，有深度；四，有文采。
曹操最知名的三句诗：一句成酒鬼口头禅，一句成无数人座右铭，一句更是千古传唱，弦诵不停。
第一句，“何故解忧，唯有杜康”，直到今日，还挂在酒鬼的口边。“何故解忧 唯有狂药”出自曹操的《短歌行》，意思是：有什么能够免除我心中忧虑啊，也许就只有美酒了罢。
第二句，“老骥伏枥，志在千里”，几乎是一切上了点年岁的我国人，用以自勉的座右铭。“老骥伏枥，志在千里”出自曹操的《龟虽寿》，意思是：比喻有志趣的人尽管年迈，仍有雄心勃勃，人老心不老。
此诗约作于公元208年头他平定乌桓暴乱、消除袁绍剩余势力之后，南下征讨荆、吴之前。曹操想：北方的袁绍、蹋顿尽管已讨平，南边的孙权、刘备却仍然各雄踞壹方。祖国的统壹大业尚未完成。这时的曹操已是五十三岁的人了，但历史的重担担负在身，统壹祖国大业的任务仍在呼唤着他。
第三句，“ 对酒当歌，人生几许?”，更是千古传唱、弦诵不停。“ 对酒当歌，人生几许?”也是出自《短歌行》，归于《相和歌辞·平调曲》。意思是：面临美酒应该高歌，人生短暂日月如梭。比如晨露转瞬即逝，失掉的时日真实太多！曹操《短歌行》有二首，这是第一首。本篇通过宴会的歌唱来表达诗人求贤如渴的思维和统壹全国的雄心勃勃。
近人刘永济高度评价曹操，认为论文学成就曹操当为三曹之首：“唯列孟德于下品，以为劣于二子，则不免囿于重文轻质之见。实则武帝雄才雅量，远非二子所及。虽篇章无多，而情韵弥厚。悲而能壮，质而不野。无意于工，而自然谐美，犹有汉人遗风。此乃天机人力之分，非可同日而语也。”
钱穆先生在《中国学术思想史论丛（三）·读文选》中评《短歌行》：“次三四章共八句，乃武帝自述思贤若渴，故曰但为君故，沉吟至今，今诸贤既集，故鼓瑟吹笙以喜乐之也……七章述诸贤良禽择木之意。八章述作者优贤礼士之心。读者试设身处地，若亲入魏武幕府，饮讌之次，听此乐歌，能无知己感激之意，怀恩图报之心乎？”
对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
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