直隶安州参将张士贵，因为嫌弃官衙给配备的住所太过于狭小，所以就自己出钱在城东买了套房屋用住居住。但是民间都在传言他所买的那间屋里闹鬼。张士贵一直以来性情就比较倔强，但凡自己认定的事情就从未更改过，不论如何，买了房子就必定要住进去。
但是搬家以后发现，屋子中堂在每夜都会传出有击鼓的声音，一家人很是惶恐不安。作为参将的张士贵就预备好弓箭，点好灯烛坐在中堂等着鼓声响。
到夜深人静时，梁上忽然伸出一个脑袋，斜眼看着他怪笑。张士贵搭箭就射，只见那只鬼一个翻身就稳稳落地。此鬼身体短小，混身漆黑而且体形肥胖，光肚子就有五石重的葫芦瓢那么大。箭正射中它的肚脐，深入一尺左右，鬼用手抚摸肚子，笑着说：“好箭！”张士贵搭箭再射它，还是像开始那样抚摸着肚子嘻笑。
张士贵气的大声喊叫，家人都进来了，鬼升到梁上逃跑，光扬言道：“必灭你全家！”第二天天亮，张士贵的妻子突然间就去逝亡，天将黑时，张士贵的儿子又死了。张士贵把妻儿入敛棺材，悲悔不已。
过了一个月有余，突然间听到夹墙中有呻吟声，张士贵马上过去查看怎么回事，原来是已入敛的妻子和儿子。张士贵把妻子和儿子扶出来，喂他们喝下姜汁，不一会精神状态如平常一样。张士贵不明白，就问他们什么情况，都说：“我没有死，只是昏昏沉像做梦一样，就看见有两只大黑手，把我扔到这里。”张士贵赶紧开棺查看，却发现里面什么都没有。才知道人死有命，虽然恶鬼有怨恨，也只能用幻术戏弄，不能害死。
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