随着年龄的增长，在积攒人生阅历的同时，身体的素质也开始走下坡路。身体能够永葆年轻、健康和活力，是大多数人的梦想。魏茨曼科学研究所的最新研究表明，这种梦想在未来至少可以部分实现。这项由分子细胞生物学系的Valery Krizanovsky教授和Yossi Ovadya博士领导的研究结果近期发表于《自然通讯》上。
药物治疗可以消除衰老小鼠组织中的衰老细胞，图中蓝色显示肺和肝组织中的衰老细胞。药物治疗后染色量明显减少，来源：
Credit: Weizmann Institute of Science
这项研究首先对免疫系统参与的一项关键活动的方式进行调查，这项关键活动是指：免疫系统能够清除老化细胞。这些老化细胞本身并不是完全死亡，而是丧失了功能或遭受无法弥补的损害。老化细胞在身体周围徘徊能够给身体带来麻烦，因为这种细胞常会促进炎症而与衰老疾病有关。在研究人员使用的小鼠中，有部分小鼠的免疫活性的关键基因缺失。两年后（对于老鼠来讲，已经算是步入老年期），这些有缺陷小鼠的身体比没有缺陷的小鼠有更大的衰老细胞积累。缺失该基因的小鼠患有慢性炎症，其体内的各种功能也似乎都在减弱。它们看起来也比它们的同龄小鼠老，而且死得早。
接下来，研究人员给小鼠注射了一种药物，该药物能够抑制某些蛋白质的功能，而这些蛋白质原本能够帮助老化细胞在衰老状态下存活。抑制此类蛋白质的功能，观察是否有助于将这些老化细胞从体内清除。这些药物是给那些由于免疫系统的故障和由于不同的基因错误而过早衰老的小鼠注射的。治疗后的小鼠对药物的反应非常好：它们的血液测试和活性测试都显示出改善，并且它们的组织似乎更接近年轻的小鼠。科学家们对衰老的细胞进行了计数，发现在接受治疗的老鼠体内残留的衰老细胞要少得多。而且炎症迹象明显降低了。用这种药物治疗的老鼠更活跃，它们的平均寿命也提高了。
目前科学家们正打算继续探索促使人体去除衰老细胞的方法，特别是寻找激活免疫系统的方法来完成这项工作。也就是说，如果未来的实验证明他们的理论是正确的，他们最终可能会创造出真正的“抗衰老”疗法。
Materials provided by Weizmann Institute of Science. Note: Content may be edited for style and length.
Yossi Ovadya, Tomer Landsberger, Hanna Leins, Ezra Vadai, Hilah Gal, Anat Biran, Reut Yosef, Adi Sagiv, Amit Agrawal, Alon Shapira, Joseph Windheim, Michael Tsoory, Reinhold Schirmbeck, Ido Amit, Hartmut Geiger, Valery Krizhanovsky. Impaired immune surveillance accelerates accumulation of senescent cells and aging. Nature Communications, 2018; 9 (1) DOI: 10.1038/s41467-018-07825-3
Weizmann Institute of Science. (2018, December 31). The immune system's fountain of youth: Helping the immune system clear away old cells in aging mice helped restore youthful characteristics. ScienceDaily. Retrieved January 7, 2019 from www.sciencedaily.com/releases/2018/12/181231103951.htm
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