一天夜里，行色匆匆的小黄门穿梭在宫门之间，身后是噤声不语的魁梧男子，默默紧随，别无交谈。
已是宵禁时分，暮色掩映下的宫巷显得格外压抑可怖。
直至一座宫殿外，宫人散去，男子自顾缓步踏入大殿，呼吸之间，尽是刺鼻的药味。
“来了？”
不知几时，榻上侧卧的人吃力地坐起身，男子怔地跪地叩头，身后殿门轰然阖上。
“香孩儿。”
跪地的男子猛地抬头，诧异地看着眼前面无血色的皇帝，心中斟酌拿捏了许久，才挤出一句：“末将惶恐！”
榻上虚弱的天子披上外袍，徐徐道：“朕始终不解，爱卿须眉男儿，怎会有此乳名？”
“末将……末将出生时满室香气弥漫，故有此名，官家见笑了。”
“朕听闻，但凡命格不凡之人降世，必有异象……”
话音未落，男子直起腰身，正色道：“官家此言不虚，许是上天责令微臣，命臣为将，辅佐先帝和官家，振兴我大周天下。”
榻上之人玩味地摸着手中的玉扳指，肃穆的脸上终于露出了笑容，“如此，爱卿便是上天赐予我大周的将星？”
男子双手抱拳，言语铿锵，道：“先帝对末将有拔擢之恩，陛下对末将有知遇之义，微臣满门铭感五内，绝不负陛下！”
“朕召爱卿前来，乃是叙旧，朕来日无多，唯有将社稷安危托付爱卿，以此薄酒，聊表心意。”
言语间，一壶酒已递至眼前，男子踌躇之间，一手接过，谢意还未说尽，便仰头畅饮起来，恍惚之间撇着眼前人的神色目光，竟不似先前凌厉。
一壶酒饮罢，榻上的天子扶起有些颤微的臣子，平静得道：“如此，朕亦不负爱卿。退下吧！”
“末将告退。”
他终是被小黄门搀着离开了皇宫，宫门重新掩上，尘封此夜不安。
几日后，皇帝崩于万岁殿，享年三十九岁，庙号：世宗。
壹
“天生烝民，树之司牧，二帝推公而禅位，三王乘时以革命，其极一也。……咨尔归德军节度使前都点检赵太尉，禀上圣之姿，有神武之略，佐我高祖，格于皇天，逮事世宗，功存纳麓，东征西怨，厥绩懋焉。……应天顺民，法尧禅舜，如释得负，予其作宾。呜呼钦哉，祗畏天命。”
一道诏书念罢，救急有功的陶谷自得地望向阶下的新主，荣华富贵，纷至沓来。
他终究是食了言。
幼主封王，移居别宫。
已是一身衮袍的他明白，这种可怕的不安和愧疚，将伴随一生。
于是他没有急着立太子，没有让任何人看到这个王朝未来明晰的走向，只是诚恳地安抚着满堂旧臣，竭力消除他们眼中的鄙夷与恐慌。
前朝宰相魏仁浦、王朴、范质依旧稳坐相位，惨遭罢黜的前朝驸马张永德也被擢升中枢，而举事有功的赵普不过任枢密直学士，胞弟光义忝居殿前都虞侯，无第二人封王。
御案上，一柄玉斧岿然矗立，寒光凛凛，每每注目于此，他总会想起，少年时游历天下，于华山遇陈抟老祖，授此玉斧，并提点道，他日若心神动荡时，以此玉斧斩去心中杂念，便得神思明朗，如今有此相伴在侧，治国、安心，便无忧矣。
贰
建隆三年初夏。
宫中冰室往各宫差送祛暑用冰，随冰车进宫的，还有一位石匠。
虽久居汴梁，距离皇城不过数里，可何曾想过，自己有朝一日也能踏进这巍峨宫室？金雕玉琢，飞檐兽脊，不知是哪位名家的手笔，如此气派非凡。
一路张望而来，石匠终是被引至御书房，面圣。
眼前这位服饰素朴的男子便是当今圣上？听闻他战功赫赫，权倾朝野，黄袍加身，莫不是杀人如麻的杀神？
石匠不识宫中礼节，只是直愣地跪下，叩头山呼，就像平头百姓间传闻的那样，总不会错。
“平身吧！”
“谢，谢官家。”
不知是场面陷入尴尬，还是皇帝想让面前的小老百姓明白，自己不是吃人的老虎，他缓步走下御座，全然不惧倘若面前这人不是一个普通的石匠，而是个刺客，又当如何？
“你不必害怕，朕听说你是开封城里最好的石匠，朕有件事，想请你替朕去办。”
石匠战战兢兢地抬起头，自古只听说天子号令天下，哪听说过皇帝请老百姓帮忙的，“不，不知官家有何吩咐？”
皇帝转身从御案上取下一个锦盒，递给石匠，低声道：“按你平日所行，寻一八尺石碑，将此绢上文字刻在碑上，切记，必须只有你一人在场，此碑不可为第二人所见所知。”
“草民领旨。”
尚不知这石匠花了多少工夫，如期刻成一座石碑，被从宫中来的人暗中运走，便再无言语，可碑上的字句，他字字在心，诚惶诚恐，终生不曾为外人道。
叁
又是一个凄冷的冬夜，一如夜访赵普那夜一般，殿外飘雪，殿内烛火摇曳，炉中碳火发出劈啪声响，如裂帛，打破平静。
此时此刻，当年的殿前都虞侯赵光义，已是炙手可热的晋王，他虽神容风貌不似其兄，胸中沟壑却有过之而无不及。
“光义啊，今夜你我兄弟畅饮此杯，隆冬漫漫，温酒好御寒。”
“是，二哥你也少喝些。”
皇帝举着酒杯的手停在原处，直直地注视着烛火，缓缓道：“我这些年，常会想起从前的人和事，咱们‘义社十兄弟’驰骋沙场，建功立业，还有与前朝世宗的袍泽之谊……你说二哥是不是老了？”
赵光义有些语塞，细细端详，眼前的兄长较之当年的确已显老态，须发微白，近些日子以来频频头风晕厥，旦夕之间恐有不测。
“二哥正值壮年，谈什么老啊！”
皇帝平静地看着自己的弟弟，眼中的思索不可预知，但从前种种隐现脑海，这些日子竟愈发地挥之不去。
“当年，也是一个深夜，前朝世宗皇帝召见我，言语间全是试探，还是一壶酒救了我的命，可是我向世宗皇帝立下的誓言，还是违背了。我说我会誓死效忠大周天下，可我还是夺了这天下，光义，对天子的誓言尚且如此无力，其他的承诺还有可信的必要吗？”
赵光义脑中“嗡”地一声，好似领会了什么，慌忙跪地，“臣弟惶恐！”
皇帝大笑，“惶恐”二字，自己当年又何尝没有呢？
“朝中流言四起，说德昭无人君之命，晋王堪当大任，倘若朕以江山付你，你当如何处之？”
“臣，臣万万不敢！”“但说无妨。”
“臣，无此心。”“但说无妨。”
“臣……臣弟……臣弟必将遵皇兄国策，北定北汉、契丹，南收吴越，一统天下。”
“还有呢？”
“厚待皇嫂、皇侄，遵照母后遗命，百年之后，传位秦王光美。”
“还有呢？”
“重用文士，以安社稷，整顿吏治……”
胞弟的一字一句重如千钧，砸在心口，原来他已经成竹在胸，可身后事，谁又能料？思及此，顿时心烦意乱，仓皇转身握住玉斧，朝着跪着的胞弟光义，高高举起。
“陛下！”赵光义双手擎住皇帝紧握玉斧的手，忽然泪如涌泉。
皇帝眼中淌下一行清泪，颤抖着道：“好，好为之，好为之，好为之。”
赵光义双腿跪地，泣不成声。
烛蜡已过半，其间烛火摇曳几重似要熄灭，又重新燃起，没有人知晓此夜动荡，唯留窗外世人，烛影斧声。
“官家，文武百官已齐聚誓碑殿前恭候官家。”
那座誓碑上究竟写着什么？
或许自己一路走来，也为了一探究竟，后世子孙凡新帝登基，须往誓碑殿上香，默念碑上文字，如此郑重其事，莫非是不世出的为君之道？
沿着兄长的足迹，走过御阶，誓碑殿里，纱幔轻扬，烛烟袅袅，销金黄幔遮蔽着八丈高的石碑，赵光义抬手掀开幔帐，乍见碑上文字，顿觉此生，不过兄长壮志续曲。
碑上赫然刻着誓词三行：
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