赌技大会进行到第四天，七张牌终于来到第五轮的比试。剩余人数已经不足百人，底注上涨到一百六十文仿币，我持有的仿币则在二十两左右。
这天下午，打到日渐西斜时候，桌子上只剩四个人了，大家手上的仿币都在几十两上下，众人估摸着今天比不出个结果，便商议提前结束，明日再战。
就在这个时候，一名白衣男子翩然而至，在空位处坐了下来。
“天色尚早，诸位再陪小生玩两局如何？”
我正在伸懒腰，呵欠打到一半，忽然怔在了原处。
这不是那天在雪月楼遇见的白衣男子吗！
回头去找红拂，她用手捂着嘴巴，一脸难以置信的表情。
我未动声色，仔细将他打量了一番。
面容白净，脸廓柔和，五官鲜明。一双眼睛如细石落湖，波光流转。虽不及赤衣女子那般摄人心魄，却有一种说不出的阴柔之美。
看得久了，他也注意到我的视线，“公子有何指教？”
“敢问兄台大名？”“大名不敢，他们叫我……雪芳草。”
雪芳草，大概是诨名。但是对于男子而言，这个诨名未免有些阴柔。
他问我如何称呼，我也报上了诨名：“笑饮血。”
他微微一怔，忖着下巴笑道：“这个名字实在吓人，不过我很欣赏。”
众人约定只打两局，雪芳草欣然接受，从兜里摸出十两仿币，放到了面前。其他人见了都笑：“公子哥，真是全力以赴啊。”
雪芳草还以微笑：“难得各位赏脸，小生自当认真对待。”
七张牌打了四五天，我最大的收获就是，不要轻易相信别人。
无论是他的表情、眼神还是举止，都可能是装出来的。手拿大牌的人或许会不动声色，疯狂砸钱的人也可能虚张声势。
这并不是说完全无迹可寻。按照我的观察，玩牌者大抵分作五类，可按谨慎和凶狠的程度做区分。
第一种人，谨慎而凶狠者。他们但凡手中有牌，就会步步紧逼，不给对手喘息的机会。他们喜欢在翻牌前下注，翻后连续追击，很容易给人一种手握大牌的感觉。事实上，他们往往也确实拿着吓人的大牌。
第二种人，谨慎而柔和者。他们一般不主动出击，极少虚张声势，面对他人的紧逼，倾向于选择退缩。这样的人看上去好欺负，然而一旦让他拿到好牌，就会反咬一口。正可谓不鸣则已，一鸣惊人。
第三种人，随意而凶狠者。一般人很难将他们和新手区分开来，因为他们不管拿着什么牌，都想入场大闹一番。有时候是虚张声势，有时候是真的有牌，让人摸不清他们的虚实。
第四种人，随意而柔和者。这种人是真正的新手。他们不愿意弃掉手牌，总希望牌河能够翻出自己想要的牌。但是真当他们击中牌河时，又不敢乘胜追击，面对他人的强力逼迫，他们往往无力反抗。
最后一种人，打法多变，时常变换打法，尝试对他进行归类是徒劳的，因为这可能正好中了他的圈套。对付这种人，最简单的办法就是以不变应万变，手中有牌，心里不慌。
就我个人而言，更欣赏第一种和第三种人。
打牌的时候，我也会和桌上的人闲聊。有打了很多年七张牌的人，他说打牌就像生活，牌桌上是什么个性，生活中就是什么个性。
“牌技之类的东西，认真学了都能掌握，但是人的本性却难以改变。”
说这话的人，是个随意而凶狠的胖子，他说自己因为打牌，曾经差点输掉妻儿。后来东山再起，本以为可以收敛一些，没想到屡次重蹈覆辙。
“玩这种几十文铜钱的牌局，我可以打得那些鱼卵蛋尿裤子。”他的笑声特别豪放，“但是换成几十两的牌局，我就开始手麻了。”
人的本性如此。在可以掌控的领域内为所欲为，出了这个圈，就开始迷茫，畏惧，像是闭着眼睛走路，感觉每一步都会撞墙。
我问他，几十文铜钱的牌局，和几十两银子的牌局，他更喜欢打哪一种。
他迟疑了半晌，讪笑道：“那当然还是……几十两银子的牌局了。”
他说，打几十文铜钱的牌局，对手是桌子上的其他人，而打几十两银子的牌局，对手则是自己。
这句话一下子说到了我的心坎。
在西州，有很多二流赌棍问我，他们和一流赌棍究竟差在哪里。
我便邀他们和我实际打两局牌。一局是他们熟悉的一两底注，一局则是他们从未打过的一百两底注。
输赢且放一边，两局打完，我问他们有什么感受，他们都说心惊肉跳，其他倒没觉得怎样。
当我将两局的牌谱摆出来，他们困惑问道：“这两局哪里打得有问题吗？”
从牌理的角度来看，两局的打法几无差异。但我并不关心他们这两局是怎么打的，而是想听他们在打牌时想了些什么。
“打第二局的时候，感觉心里特别慌，有个声音不停在脑袋里回响，其他人拿着什么牌，也基本不想去考虑了。”
我认为，这便是赌博的真义。
人在生活中，很少有机会可以直面自己的内心。我们都不是修行僧，都被柴米油盐拖着双腿，活着活着，内心就飞出了外在的躯体，留下一具行尸走肉。
只有当视野灰暗下来，周围一切变得模糊之后，我们才会意识到内心的存在。
每一手牌都是对内心的一次拷问。
“这样打对吗？”“错了该怎么办？”“我究竟在害怕什么？”
反复的自我怀疑，自我否定。因为看不清前路，所以每一步都是未知。
这就是二流赌棍的困境。
听完我的阐述，他们鲜有明白的，反而问我：“我并没有打错啊？”
我只会说：“回去想一想，你真的只是在打牌吗？”
和雪芳草的第一次对局，我拿到了一对上五。
半桌人选择过牌，到我的时候，丢了160文仿币到金池，“下注。”
下家啧了一声，不甘心地弃牌了。庄家选择跟注。
进行第二次轮询，雪芳草就坐在庄家后位，他玩着手里的仿币，自言自语道：“要不要跟注呢，就两局机会啊……”
迟疑半晌，他选择了跟注。
下家毫不犹豫地弃牌，桌上只剩下我、庄家和雪芳草三个人了。
翻开牌河，是一张上六，两张下二。
雪芳草一手撑着脸颊，一手敲着桌子，少顷，选择了过牌。
这个牌面对我而言有所增强，但远不到致胜的程度。由于翻牌前我选择了下注，这个时候如果过牌，会给他们造成一种“击中失败”的感觉，他们可能会后起反击。考虑到一对上五并不算强，我选择了继续下注。
“160文。”
庄家面对我的加注，面色略显凝重。
从之前牌局的经验来看，庄家属于谨慎而柔和的一类人，他有可能正在听牌，但翻牌还未击中。实话说，我希望他现在就弃掉。
犹豫半晌，他选择了跟注。
再到雪芳草，他依然非常迟疑。玩了半天的仿币，他总算停止了敲桌子，“跟注。”
第四张牌河翻开，是一张上九。
这是一张我特别不想看到的牌。
因为它给我带来的增益，远不及暗藏的风险。还没有和雪芳草交过手，我不知道他打牌的风格。仅从庄家的角度来看，他这一手的反馈，直接决定了我要不要继续玩下去。
雪芳草首先选择过牌。
现在我有两种选择，一种是下注，额度大概在240文到320文之间，试探庄家的弹性。面对我连续的下注，他如果拿着一手空气牌，大概率会弃掉。另一种选择是过牌，这样做的目的是控制金池大小，以免后续难以跟进。
一番考虑之后，我选择了下注320文。
只要庄家选择跟注，我就会考虑下轮弃牌。这也可以理解为一种提前止损，对于这副牌面，我最大的支付欲望只有这320文了。
庄家的动作印证了我的担心，他看似犹豫地停顿了一会，选择跟注。
再到雪芳草，他比之前考虑得更久，然后选择了跟注。
最后一张牌河翻开，是一张下三。
雪芳草和我先后选择过牌，庄家想了一会，下注640文。
雪芳草选择跟注，我则选择了弃牌。
这个举动让雪芳草有些惊讶，“都到这一步了，为什么要弃牌？”
道理其实很简单，我已经投入了640文，在局势不妙的情况下，没必要再投入640文去拼运气。
庄家开牌，手牌是上92，结合牌河，最终的牌型是上2699带下2，共计50点。
雪芳草开牌，手牌是上88，最终牌型是上6889带下2，共计60点。
“承让了。”雪芳草颇有礼节地揽走了金池里的仿币，又冲我咧了咧嘴。
从我的角度来看，雪芳草拿到的是一副超强手牌，但是他的打法却显得软弱无力，四轮全都是过牌和跟注。
实际上，结合牌面来讲，他只输一手上99、上98和上96，遇到上97则是平局。
难道说，他属于谨慎而柔和的一类人吗。只打过一局，我还不敢下定论。
第二局，雪芳草坐庄。
我拿到了上24的手牌。上家先手下注160文，我选择了弃牌。
雪芳草见状，惋惜道：“还想见识一下笑饮血公子的手段，可惜可惜。”
或许是因为最后一局的缘故，大家兴致都不太高，一圈下来，就剩雪芳草和上家两人了。
牌河翻开，是一张上三，一张下二，一张下三。
这是一副难以激起欲望的牌面，上家选择过牌，雪芳草也跟着过牌。
第四张牌河是上一。简直不能更乏味了。
两人又是相继过牌。最后一张牌河是上四。
上家无奈地摇了摇头，随手丢进160文仿币，“下注。”
雪芳草随即跟注。
两家开牌，上家是上47，雪芳草是下66，上家险胜。
第二局进一步印证了我的猜测，雪芳草的打牌风格太柔弱了。换做我拿到他的手牌，即便翻牌前没有选择加注，翻牌后的两轮，也绝不会白白过牌。
最后一张上四是上家翻盘的关键，雪芳草却让对方白白地捡到了手上。
奇怪的是，以他这样的牌技，是怎么一路走到第五轮来的？
红拂似乎和我有相同的感觉，回去的路上，她主动说起了对雪芳草的印象。
“和几年前相比，感觉像是变了一个人。”
红拂说，以前的雪芳草，像一抹明亮的阳光，现在却褪去了光彩，只剩一副好看的皮囊。
“跟想象的不一样，失望了吗。”
“有一点……”红拂说着，凑到了我跟前，“我这么说，你开不开心？”
“有什么好开心的。”“骗人，都写在脸上了。”
我连忙摸了摸脸颊，“不会吧。”
“哈哈，小坊主又上当了。”“讨打吗。”
我假装要打，红拂便嬉笑着躲开了。
我问她为何要告诉我这些，她说没有为什么，就是想让我开心。
“你不是更喜欢我吃咸菜？”“什么吃咸菜？”
红拂一脸困惑，我便解释道：“就是放坏的咸菜，酸酸的。”
红拂不禁掩嘴笑起来，“小坊主好可爱！”
搞不懂红拂的想法，吃咸菜和可爱究竟有什么联系呢。
笑完之后，红拂一本正经地说道：“小坊主如果生作女子，肯定是个妖孽。”
“这是在称赞我吗？”
红拂说当然了，是可以和风花媲美的妖孽。
我初次听她说到风花，不觉好奇问道：“你是说雪月楼那个花姐？”
红拂连连点头，说她绝对是个狠角色，“我嗅到了特别浓烈的危险气息。”
在这一点上，我和红拂有着相同的感觉。那一双狼一般的眼睛，不是生下来便有的，而是经历过什么，抑或做过什么，才会变成那样。
“小坊主，你可千万要离那个花姐远一些。”红拂如此叮嘱道。
“你不是说，我可以和她媲美么。”
“不行——”红拂拉住我的胳膊，“不要和她硬碰硬，会两败俱伤的。”
我困惑地看着红拂，不明白她为何如此肯定。
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