1.文人画，又称“士夫画”，它并非指特定的身份（如限定为有知识的文人所画的画），而是具有“文人气”（或“士夫气”）的画。“文人气”，即今人所谓“文人意识”。文人意识，大率指具有一定的思想性、丰富的人文关怀、特别的生命感觉的意识，一种远离政治或道德从属而归于生命真实的意识。所以在一定意义上可以说，文人画，就是“人文画”——具有人文价值追求的绘画，绘画不是涂抹形象的工具，而是表达追求生命意义的体验。
2.文人画发展的初始阶段，“真”的问题就被提出。五代荆浩《笔法记》提出“度物象而取其真”的观点。在他看来，有两种真实，一是外在形象的真实（可称科学真实），一是生命的真实。荆浩认为，绘画作为表现人的灵性之术，必须要反映生命的真实，故外在形象的真实被他排除出“真”（生命真实）的范围。水墨画因符合追求生命真实的倾向，被他推为具有未来意义的形式。
3.明李日华说：“凡状物者，得其形，不若得其势；得其势，不若得其韵；得其韵，不若得其性。”这段话可以帮助我们划分中国绘画发展的三个不同阶段，即：由“得势”到“得韵”，再到“得性”的三个阶段。
4.儒道禅哲学都重视一个“和”字，侧重点又有不同。禅宗推重的是“平和”，它的“平常心是道”的哲学，如大海一样不增不减，按照马祖的解释，叫作“无造作，无是非，无取舍，无断常，无凡圣”[ 1]，其实就是平等法门的另外一种表达，超越分别，以“一种平怀”去面对世界。道家哲学推崇“天和”，齐物哲学的本旨，就是强调超越差别，齐同物我，心与天游，达到天地与我并生，而万物与我为一的境界。
而儒家哲学以“中和”为道中最高理想。它强调通过心性的修养，解除人与世界的冲突，放下心来与万物一例看，达到浑然与天地同体的境界。三家哲学虽然思路有别，但总体旨趣，总在人心灵的平和，总在提升人的心灵境界。
5.如沈周有一幅《慈乌图》轴（图3），图写两白头鸟栖于枯枝上，枝为白雪覆盖，寒冷中二禽鸟相互依傍，互相温暖着对方。右上角作者题有一诗：“君家好乔木，其上巢三乌。一乌冲云去，两乌亦不孤。出处各自保，友爱相于于。”大自然的生意、爱意，跃然纸上。慈乌是一种孝鸟，古诗有“慈乌复慈乌，鸟中之曾参”的说法。白居易《慈乌夜啼》诗云：“慈乌失其母，哑哑吐哀音。昼夜不飞去，经年守故林。”石田所表达的正是母慈子孝的爱意。
6.这人间温情，从他的代表作之一《京江送别图》卷（图4）也可看出。他没有去渲染凄风苦雨——这是文人特别愿意表现的送别场面，他画的是春风吹拂、桃花嫣然中的送别，画面清新雅洁，海天空阔，山清水秀，为素朴而真切的人间情意，置一个天地同感的背景。脉脉的清流，平而如镜，清而见底，映现着人心灵没有任何杂质的真切之情。匆匆而去舟中人的招手，岸上不忍离去送客的远望，这样的缱绻，弥漫在没有痕迹的清风、绿水、落花乃至云霓中。可见的就是送别的场面，不可见的是那一天的清愁。此画就可读出沈周“平和”的内蕴，那是一种清泉白石间的平和，虽淡然如水，却深邃渊涵。
7.据文徵明记载：“仆往岁见石田翁《落花诗》，心窃爱慕之，遂为倡和。然读启南原作，殊为抱愧。今春阴雨连绵，掩关无事，颇念妒花风雨，滴沥阶除，殊觉困人。”[ 8]《落花诗》和《江南春词》的主题就是慨叹人的生命。落花就是他的生命之树。含玩江南春色，那稍纵即逝的绮丽梦幻，就是为了抚慰生命。
8.这人间温情，从他的代表作之一《京江送别图》卷（图4）也可看出。他没有去渲染凄风苦雨——这是文人特别愿意表现的送别场面，他画的是春风吹拂、桃花嫣然中的送别，画面清新雅洁，海天空阔，山清水秀，为素朴而真切的人间情意，置一个天地同感的背景。脉脉的清流，平而如镜，清而见底，映现着人心灵没有任何杂质的真切之情。匆匆而去舟中人的招手，岸上不忍离去送客的远望，这样的缱绻，弥漫在没有痕迹的清风、绿水、落花乃至云霓中。可见的就是送别的场面，不可见的是那一天的清愁。此画就可读出沈周“平和”的内蕴，那是一种清泉白石间的平和，虽淡然如水，却深邃渊涵。
9.1476 年，他五十岁时，有《丙申岁旦》诗云：“不才犹昨日，忽半百年期。万事茫然过，一非无所知。识丁聊自足，中圣复何疑。富贵非吾梦，人生各有时。”一副看破红尘的感觉。
此年他作有著名的《苏武慢》词两首，感叹岁月流逝，其中“可奈落花啼鸟。十分春色，知消多少，何暇为他烦恼。且追随、流水行云，有个自然之妙”[ 6]，当时就腾播人口。
10.1479 年除夕，他有诗道：“五十三回送岁除，世情初熟鬓应疏。事能容忍终无悔，心绝安排便自如……”（《除夜》）
1481 年，五十五岁时他作有《初度二首》，其中有云：“百岁今过五十五，余生望满亦茫然。已多去日少来日，却误添年是减年……”
1486 年，六十岁的他又吟道：“长生只在唇舌上，六十瞥眼风中花。江湖漂萍本无蒂，一囊书画家。”
11.此诗最后两句意味深长，“消遣一枝闲拄杖，小池新锦看跳蛙”，沈周要表达的意思是，一切的功名欲望等都是过眼烟云，还不如重视当下此在的快乐。沈周晚年有诫子诗说：“银灯剔尽谩咨嗟，富贵荣华有几家。白日难消头上雪，黄金都是眼前花。时来一似风行草，运退真如浪卷沙。说与吾儿须努力，大家寻个好生涯。”[ 11] 这个“好生涯”，不是功名富贵，而是真实的生命体验。
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