很多人读历史喜欢拾古人牙慧，不经哪个古人说过一句什么话，不管是真是假都当成真理。
比如，有的书中写道炎帝、神农氏为同一个人，他就像拿着“圣旨”一样信以为真，尤其是这种说法是从《汉书律历志》这样的“正史”中出来的，就更加信誓旦旦、有恃无恐了。
但实际上，有大量的资料证据，炎帝、神农氏并不是一个人，他却视而不见。
所以，判断这个问题，我们要从两个角度来出发。第一个是判断证明炎帝、神农氏不是同一个人的资料是否可信，第二个是判断《汉书律历志》中“炎帝为神农氏”的说法是从哪里来的以及是否可信。
《史记五帝本纪》说：“轩辕氏之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。”又说曰：“炎帝欲侵陵诸侯，轩辕乃修德振兵以与炎帝战於阪泉之野，三战然後得其志。”
试问，既然神农氏“世衰”，又如何能“侵陵诸侯”并且与黄帝战于逐鹿之野呢？而且，前文说“世衰”两次提到神农氏，后文说征战两次提到炎帝，而没有提及神农氏，可见跟黄帝大战的是炎帝，与神农氏无关。后面又说“诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏”，而不说代炎帝，亦可证明炎帝、神农氏为两个人。
《易传》曰：“庖羲氏没，神农氏作；神农氏没，黄帝、尧、舜氏作”，以此可见神农氏在黄帝之前，这一点与《史记》中相吻合。而《左传.昭公十七年》说：“昔者黄帝氏以云纪，故为云师而云名；炎帝氏以火纪，故为火师而火名”，表明炎帝在黄帝之后，由此可见炎帝跟黄帝也并非同一人。
《封禅书》说：“古者封泰山，禅梁父者七十二家，而夷吾所记者十有二焉：神农封泰山，禅云云；炎帝封泰山，禅云云。”这里很明确的指出了神农和炎帝是两个人，而且炎帝在神农氏之后。
那么，如果《汉书》中“炎帝为神农氏”是误传，这个误传又是从何而来呢？
战国以后，阴阳学说盛行，学界开始以五帝配五行，“太昊为木，为春，炎帝为火，为夏，少昊为金，为秋，颛顼为水，为冬，黄帝为土，为中央”，《吕氏春秋》和《月历》都采编了这个说法。但是，此时的五行分配五帝，只是说明五帝各主其德，而不代表五帝的排名先后顺序。
汉宣帝、元帝之后，谶纬之学大盛，而五帝的排序问题也早已混乱不堪，所以刘歆等人就以“五行相生学说”排名，炎帝属火德、黄帝属土德，火生土，所以炎帝就排在了黄帝前面。但这样一来，就与早期神农氏在黄帝前的次序发生了冲突，所以就干脆把黄帝和神农氏揉成一个人，变成了“炎帝神农氏”，刘歆按照“五行相生”的排名才得以自圆其说，而《汉书律历志》也采纳了这个错误的说法。
参考资料
司马迁《史记·五帝本纪》
清·崔述《考信录》三代考信录，卷下，炎帝非神农氏
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