乐邻老板自从吃腊八粥那天进城被县中学堂学生娃剪去辫子，到李作舟去县城开会这个把月，一直把县城钱老板送的那顶皮帽子在头上扣得严严实实。过年期间，他走亲访友拜年，在家招呼人来客去，从来都没有把这顶帽子当众除下来过。他回来的当天，就曾关照老婆，这件事对谁都不能透露半点风声，他老婆就从未在人面前提起过。
曳牛车的两个伙计，根据老板的安排，回来后就带着锅厢、粮食和被子，到草荡深处砟草去了，年前从没在丁家墩子上露过面，节前悄悄回到家，节后初三又去了草荡。
黄海西岸这片淤涨型滩涂上，在没有开垦成为熟田之前，遍地生长的海茅草，生命力极强，春天来时遍地返绿，一个夏秋旺长，入冬齐腰深浅，是上好的盖房材料，也是海下人煮盐、烧饭唯一的炊草。
明初以来，朝廷在海边设盐运分司，监督、组织灶户煮盐，草荡所也相应成立，管理有主的和无主的茅草芦柴荡地，变相的实现了茅草芦柴的官府专营。李作舟在城里被推举担当草管所署理，也就是要协助政府履行草荡管理的职责。
和乐邻老板一样，两个伙计也都羞于、也害怕让人发现头上没了辫子。几百年来，祖上口口相传下来的训诫是，出头椽子先烂，让他们觉得，在世道未见分晓的当下，还是先不要显山露水。
听说李作舟老财主从城里回来了，乐邻老板便立马前去拜访，一探究竟。
李作舟老板从城里回来，自然是满面春风。一来清廷倒台、新党当政巳成定局，大儿子已在县民政署当差，多少年前他送儿子进外出念书，现在算是修成正果。二来草荡所署理虽算不上是个什么官，但根据“过手不穷”的道理，帮助县民政署管管草荡，只有好处没有坏处。
一到李作舟家，乐邻老板只见李府上下，比平常热闹了许多。
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