前一个故事谈的是“内心的冲突”，身处江湖中，却心在功利之上，该如何应对？故事中的解决方案是：重视生命，真的意识到生命的可贵，就会看轻外在的利益。虽然知道、却不能做到，该怎么办？不能克制欲念，就顺其自然，否则会造成“二次伤害”而减损寿命。后一个故事说的是如何看待外在的挫折，孔子周游列国，却坎坷不断，处境危险，而孔子可以一直安心弹琴唱歌，弟子议论为何孔子可以这样不感到耻辱。孔子的回答是，岁寒时节才知道松柏的坚韧，遭遇坎坷正是体现德行的大好时机。追求大道的人，会把外在的处境看成是寒暑风雨的变化一样。
中山公子牟谓瞻子曰：“身在江海之上，心居乎魏阙之下，奈何？”瞻子曰：“重生。重生则利轻。”中山公子牟曰：“虽知之，未能自胜也。”瞻子曰：“不能自胜则从，神无恶乎！不能自胜而强不从者，此之谓重伤。重伤之人，无寿类矣！”魏牟，万乘之公子也，其隐岩穴也，难为于布衣之士，虽未至乎道，可谓有其意矣！
中山公子魏牟对瞻子说：“身在江湖中，心却留在宫室里，该怎么办？”瞻子说：“重视生命，这样就会看轻利益。”魏牟说：“虽然知道，却不能做到。”瞻子说：“不能克制自己的思想就听从，这样内心就不会产生厌恶。不能克制，就强迫自己，这会使自己再次受伤，这样会减损寿命。魏牟虽然是大国的公子，但住在岩洞中，这比普通人要更为困难，虽然还没能领悟大道，但可以说是有求道的意愿了。”
孔子穷于陈蔡之间，七日不火食，藜羹不糁，颜色甚惫，而弦歌于室。颜回择菜，子路、子贡相与言曰：“夫子再逐于鲁，削迹于卫，伐树于宋，穷于商周，围于陈蔡。杀夫子者无罪，藉夫子者无禁。弦歌鼓琴，未尝绝音，君子之无耻也若此乎？”
孔子被困在陈、蔡两国之间，七天无法生火做饭，菜汤中没有米粒，面露疲惫，仍然在屋内弹琴唱歌。颜回去摘菜，子路、子贡相互议论：“夫子两次被鲁国驱逐，在卫国无处容身，在宋国受到羞辱，在陈国和蔡国之间被困。想杀害夫子的人没有获罪，欺侮夫子的人没有被禁止，可夫子却可以一直弹琴唱歌，君子也会像这样不感到耻辱吗？”
颜回无以应，入告孔子。孔子推琴，喟然而叹曰：“由与赐，细人也。召而来，吾语之。”子路、子贡入。子路曰：“如此者，可谓穷矣！”孔子曰：“是何言也！君子通于道之谓通，穷于道之谓穷。今丘抱仁义之道以遭乱世之患，其何穷之为？故内省而不穷于道，临难而不失其德。天寒既至，霜雪既降，吾是以知松柏之茂也。陈蔡之隘，于丘其幸乎。”孔子削然反琴而弦歌，子路扢然执干而舞。子贡曰：“吾不知天之高也，地之下也。”古之得道者，穷亦乐，通亦乐，所乐非穷通也。道德于此，则穷通为寒暑风雨之序矣。故许由娱于颖阳，而共伯得乎共首。
颜回没有回应，进入屋内告诉了孔子。孔子停止了弹琴，感叹地说：“他们两人见识短浅啊，把他们叫进来，我来告诉他们。”子路和子贡进屋，子路说：“现在的处境，可以说是穷困了。”孔子说：“这是什么话，君子通达大道才称为通，否则才会称为穷。如今我坚守仁义的道理而遭遇现实的祸患，怎么能称为穷呢？反省内在而通达大道，面临危难而不失德行。天气严寒，霜雪出现，这样才知松柏的茂盛，如今在陈国、蔡国的遭遇，对于我来说是值得庆幸的事啊。”孔子于是又开始弹琴唱歌，子路兴奋而跳起了舞蹈。子贡说：“我不知天的高远，地的厚重啊。”古时得道的人，穷困时快乐，通达是也快乐，并不是因为穷和通而快乐。道德达到了某个境界，就会把穷通看成是寒暑风雨一样。所以许由能在颖阳快乐生活，而共伯可以在共首山悠然自得。
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