公元1368年，明太祖朱元璋成功完成逆袭，一个曾经挨打受气的放牛娃，一个曾经吃斋念佛的小和尚，一个曾经衣衫褴褛的小乞丐，终于登上最高权力，实现了梦一般的华丽转身，此时他四十一岁。
踌躇满志的太祖皇帝登上南京城楼，正式宣布大明王朝从此屹立于世界东方，同时向徐达，蓝玉等将领下达对元朝残余势力的总攻命令，曾经被蒙古人划为劣等民族的“南人”终于站起来了。
朱皇帝自小受尽了蒙古官吏的欺压，也很清楚元朝的灭亡是因为官吏的腐败，因此他下决心要在他的治下彻底杜绝官员腐败。
于是他规定凡是贪污超过六十两白银的官员就要剥皮实草，制成中国式木乃伊，挂在官员办公的椅子背后以示警戒，甚至每个县都设有“剥皮亭”。
他还规定老百姓只要发现腐败官员，可以直接押送京城，由他亲自审理，一时间在通往京城的官道上经常盛况空前，大批的百姓押着官员从全国各地赶往京城，以至于有的省份的官员几乎全部被抓。
为有效防止官员营私舞弊，他设立了特务组织锦衣卫，专门负责监督和秘密抓捕那些妄议朝政者和腐败官员，有一次四名官员在晚间玩牌，结果有一牌忽然找不到了，在第二天朝会上，皇帝从袖筒里拿出了这张牌，一时间风声鹤戾，草本皆兵，官员们人人自危，以至于官员们在上早朝前都要含泪与家人做预先告别。
朱皇帝还制定了极其残酷的连坐制度，一人犯罪九族连坐，在著名的蓝玉案中就有一万五千人被诛连，在纠办宰相胡唯庸案时更有两万多人被杀。
为防止官员做大，他费除了宰相制度，将所有的权力集中到皇帝一人之手，对官员和士人实行高压统治，官员们稍有不慎，轻则被庭杖，重则凌迟，士人们更是唯唯诺诺，从不敢妄议国是。
在朱皇帝执政三十五年时间里，有二十多万官员被杀，事实上明王朝的腐败也远胜其他朝代，直到临终前他还念念不忘地问了自己一句“奈何朝杀而暮犯”。他不明白腐败本身就是帝国制度的特产，只要帝制存在腐败也不会消失。·
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