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现在我们来读《儒林外史》第二回《王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上第》，就故事而言跟第一回没什么关系，可以看作全书系列故事的真正开端。这一回主要讲周进的个人科举史，其中穿插着许多有趣细节。
故事从山东兖州府汶上县一个名叫薛家集的乡村讲起。这村口有个观音庵，一个和尚管着，除了殿宇，“另还有十几间空房子，后门临着水次”。既有空房，房后还有水，分别是给周蒙师的私塾和王孝廉上岸处留下的伏笔。
那天正月初八，村里的领头人申祥甫约了大家到观音庵议事，议题有两项：一是凑钱闹龙灯，二是凑钱请个教书先生。两件都是公事，都跟钱有关，这在乡村就算大事，必须集体研究。但光靠自己主持，未必能把事情商量妥，所以申祥甫请了去年才上任的夏总甲参加。夏总甲可不是一般人，他和申祥甫是亲家，小说后面透露，申家的儿子和夏家的女儿订的娃娃亲，相信这种关系肯定有利于基层骨干的交流，也有利于推动工作落实。
申夏两人出场很有意思。
《儒林外史》原文——到了早饭时候，为头的申祥甫带了七八个人走进来，在殿上拜了佛。和尚走来与诸位见礼，都还过了礼。申祥甫发作和尚道：“和尚！你新年新岁，也该把菩萨面前香烛点勤些！阿弥陀佛！受了十方的钞钱，也要消受。”又叫诸位都来看看：“这琉璃灯内只得半琉璃油。”指著内中一个穿齐整些的老翁，说道：“不论别人，只这一位荀老爷，三十晚里还送了五十斤油与你；白白给你炒菜吃，全不敬佛！”
你看申祥甫带领七八个村民代表早饭时分先入庵、拜了佛，劈头就把相迎的和尚骂了一顿，说菩萨面前香烛点得不勤、油也加得不满，还特意提到同来的荀老爹年三十晚上才送庵里五十斤油。为什么开口就骂呢？一方面领导出场不能冷场，总要找点话题说说，否则怎么显得自己重要？更重要的是，今天两件大事都需要“穿齐整些”的荀老掏钱掏大头，这是村里最有钱的一户，得铺垫铺垫让他高兴起来：你看我处处都在维护你哦，让你多掏钱可不是算计你。 至于和尚也不傻，这种闲话听听就行，陪陪小心，该倒茶照样倒茶，不会往心里去。
作者用心真是细致，一字一句都有深意。象这小说的开篇：申祥甫开口就骂，势之所在；而荀老穿得整齐，利之所在——故事刚刚开始，势利二字已经浮于纸面。
申祥甫的气馅已经不小，待到他亲家夏总甲出场岂不更要冲天？接着看下文，众人坐下喝茶，荀老爹先开口道：“今年龙灯上庙，我们户下各家，须出多少银子？”申祥甫道：“且住，等我亲家来一同商议。”为什么是荀老爹先开口？还不是因为平时掏钱最多、掏习惯了。为什么要等亲家？因为夏总甲是本地第一乡绅，最有官威。
《儒林外史》原文——正说着，外边走进一个人来，两只红眼边，一副锅铁脸，几根黄胡子，歪戴着瓦楞帽，身上青布衣服就如油篓一般；手里拿着一根赶驴的鞭子，走进门来，和众人拱一拱手，一屁股就坐在上席。这人姓夏，乃薛家集上旧年新参的总甲。夏总甲坐在上席，先吩咐和尚道：“和尚，把我的驴牵在后园槽上，卸了鞍子，将些草喂的饱饱的。我议完了事，还要到县门口黄老爹家吃年酒去哩。”吩咐过了和尚，把腿跷起一只来，自己拿拳头在腰上只管捶。捶着，说道：“俺如今倒不如你们务农的快活了。想这新年大节，老爷衙门里，三班六房，那一位不送帖子来。我怎好不去贺节。每日骑着这个驴，上县下乡，跑得昏头晕脑。打紧又被这瞎眼的亡人在路上打个前失，把我跌了下来，跌的腰胯生疼。”
这位新上任的夏总甲，“两只红眼边，一副锅铁脸，几根黄胡子，歪戴着瓦楞帽，身上青布衣服就如油篓一般”。外形不敢恭维，但衣服如“油篓一般”，这据说是作者原籍不远的巢湖话，形容其衣着光鲜。夏总甲颇知自身地位不凡，来之后直接坐了上席，又如申祥甫一样耍了一通威风，细细交待和尚把自己的驴安排好，最后看似无意实则故意地透露自己开完会要去县门口黄老爹家吃酒，又声称县衙里三班六房都要请自己吃饭，恨不得长出两张嘴来。他还说“俺如今倒不如你们务农的快活了”，他却不会说当总甲如何威风，这就是自动进入官场显摆模式。
申夏二人是亲家，夏总甲进门一通话有似逗哏，那申祥甫就自觉当起了捧哏。不过申祥甫这个捧哏不太合格，他无意中戳穿了夏总甲的大话，说西班黄老爹不是出差了么，怎么请你吃饭？夏总甲只好解释：“你又不知道了”，今天是快班李老爹在黄家的大厅请吃饭。夏总甲的话难说真假，有兴趣者自可去看看，究竟黄家大厅今天中午摆不摆饭？
总甲是明清时期选派平民充当的城乡一定地域的职役，感觉类似现在的村长、社区主任。三班六房是知县衙门里的吏役组织，相当于县政府机关。三班是指快、壮、皂班，负责干活的是差役；六房对应的是吏、户、礼、兵、刑、工，负责干活的是书办，也就是常说的吏。
很明显，六房对应中央机关六部，从中央到地方的行政运转机构就这样一一对应。到了基层，总甲和申祥甫的角色相当于基层干部，所谓“上面千根线、下面一根针”，抓落实的就那么两个人，还是很辛苦的。过年了，基层干部还要跟机关各个口子联络联络，至于谁联络谁，恐怕未必有夏总甲说的那么神气，搞得好象县里机关干部抢着请他这个基层干部吃饭一样。
至于李老爹借黄老爹家的大厅请客，啥意思呢？先得搞清楚三班的职责：皂班亦称西班，掌行刑、站堂；壮班掌呵道、门卫、传案、催科等；快班亦称捕班，分步快与马快，原掌传递公文，后主缉捕。看职责就明白了，黄老爹当头的皂班应该是最重要的班，跟刑诉有关嘛，关系搞好起码上了堂可以打轻点。至于李老爹所在的快班，跑腿出勤而已。夏总甲既然要显摆，当然拿最牛的那一拨人出来显摆。
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