荒地上，到处可见的是干枯的枝条，有如铜丝从地上长出来一般，没有一片叶子，景象萧索，肃杀。在电影开头的画面里，这根根直立刚毅、杂乱无章的“线条”运用，粗糙有锋芒，同男主角老杨一样，这些植物既带刺，又野生，又寂寥。
最开始，电影就告诉了我们一个事实：老杨是个混蛋。他不管病老婆，打牌喝酒包小三，该他做的事他一件没做。这类游民，在生活里，没多少人待见，但电影不同，镜头会“强迫”着观众进入这类人的生活。再者说，在创作者面前，人也不是非黑即白，一刀切的分法是武断的，更是残酷的。所以，随着故事线的推进，我们通过分散在电影里的信息碎片，知道了老杨并非混蛋到彻底。他讲情义、知道疼人、帮过自己的子女、也照顾过老婆多年。慢慢地，我们知道，老杨身上有毛病，但心不坏。
电影主要分两条线，一条主线讲老杨与家庭，一条副线讲老杨与好友。通过两条线的相互穿插讲述，主角的形象变得立体。老杨和子女是两代人，他们之间严重缺乏沟通，这两代人的冲突，体现的正是如今中国家庭的伦理问题。老杨与好友的情节，则主要凸显了时代的变迁。不论是家庭还是朋友，这两条故事线的背后都站着“社会因素”。电影大部分画面的背景，不是连片荒废的烂尾楼，就是郊区里大片的荒地，这正是快速发展的经济，所带来的病症。不仅城镇面貌膈应人，人心也在这其中发生扭变。全片都是在围绕着“钱”而展开，老杨因为没钱就把朋友的骆驼卖了，才有了后面的一系列事情；子女为凑齐妈妈的手术费，态度畏畏缩缩，言语支支吾吾，进程缓慢；老杨偷拿一部分手术钱，惹怒子女，被绑。当事情的出发点都立足于“钱”，都围绕着它来评判一切，这就有问题了。所以，在医院里，老杨对晚辈说：“人和人的层次不是靠你挣了多少钱决定的。”导演内心的表达，借由人物之口而出。
老杨对朋友是讲究的。在卖朋友骆驼时，他说服老板的理由是，将骆驼肉和牛肉混在一起，能多挣钱；他在身无分文的情况下，想骗免费电话打。另外，我们知道，他也曾是高速发展的经济浪潮里，捞到钱的那一批人。凡此种种，已然说明，他就如同中国许许多多的上一辈人一样，生活在野蛮生长，以投机主义、冒险成风的年代，都有一股子狼性，非常生猛。所以，他瞒着朋友，把骆驼卖掉并非不义，在其行为模式中，拆东墙补西墙再正常不过，没有他不敢做的，把亏空补上，就意味着什么都没变，在其心中，自然不存在卖朋友、对不住妻子的说法。他和朋友也正是在大变化的社会中，慢慢被甩在后面的人，时代不一样了，事情也不是以前那样做了。而他这位来自草原的牧民朋友，更像是老舍短篇小说《断魂枪》里的沙子龙，时代在变革，自己的生活已成为过去，如何在个人与社会变迁中找到立足点，才是他们这类人的首要问题。属于他们的过去，很像电影里衰败沉郁的城市景观，已经凋敝无余了。片中出现的几处超现实镜头，无疑是象征着：老杨这头老兽，已经变成困兽。困在墙壁中的“鸟”、站在断树旁的“马”、缚在白布里的“人”，这三种侵入性符号，无一不在表达压抑、迷茫、受伤的生命。
老杨与儿女的闹剧大多一笔带过，导演周子阳主要想给我们的是一个“老兽形象”，从这种个人的生活，迁出部分的时代背景和社会风貌。“以小见大”是导演的野心，但个人的光芒掩盖了事件本身，有些情节安排也逻辑不通、稍显刻意，如竟把好不容易凑齐的手术钱，放在妈妈的枕头下；老杨借不到钱走后，小女儿接电话说“六千五”这一情节，明显是导演自己想要让小女儿流泪，从而感动观众。但一部处女作能做到这样叙事流畅、成熟，是不错的。
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