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曹操是东汉末年群雄中最厉害的一位，从东汉建安元年（196年）开始，他把汉献帝刘协掌握在手里，有了“挟天子以令诸侯”的资本。
不过，很多割据势力并不服气，就连东汉成武侯、镇南将军、荆州牧刘表的别驾刘先，都有让曹操非常难堪的经历。
刘先是零陵郡人，是一个“博学强记”的人才，他曾劝说荆州牧刘表向曹操靠拢，但刘表并没有给出明确答复。
有一次，荆州牧刘表派遣刘先出使许都，曹操设宴接待了刘先。
酒过三巡后，志满意得的曹操假装不经意地问刘先道：“刘牧如何郊天也？”
刘先知道曹操是在故意刁难他，企图羞辱荆州牧刘表，就大声回复道：“刘牧讬汉室肺腑，处牧伯之位，而遭王道未平，群凶塞路，抱玉帛而无所聘頫，修章表而不获达御，是以郊天祀地，昭告赤诚。”
刘先把荆州牧刘表大大夸耀了一番，然后指出正是曹操等人阻碍，刘表才不得不在荆州郊天祀地，曹操抓住了一个字眼：“群凶为谁？”
刘先看了看曹操，又扫视了宴席上的所有大臣们，傲然说道：“举目皆是。”
刘先把包括曹操在内的文武大臣称为“群凶”，众人都很不忿，曹操更走近一步，亮出了自己的实力：“今孤有熊罴之士，步骑十万，奉辞伐罪，谁敢不服？”
曹操认为，自己兵强马壮，如果代表皇帝出征，谁都不是对手，刘先笑了笑，正色说道：“汉道陵迟，群生憔悴，既无忠义之士，翼戴天子，绥宁海内，使万邦归德，而阻兵安忍，曰莫己若，既蚩尤、智伯复见于今也。”
刘先直接说明，就是曹操导致东汉朝廷式微，如果一味穷兵黩武，恐怕他会有蚩尤、智伯等人的惨败下场。
到了这个份儿上，大殿里已经没人敢说话，曹操一时语塞，也没有继续接话了。
刘先环视了一圈曹操和他的大臣们，头也不回地离开了大殿。
不久，汉献帝刘协在接受了刘先递交的奏章后，任命他为武陵太守。
刘先回到荆州后，刘表已经得知了他怒怼曹操的事迹，一番浊酒犒劳。
东汉建安十三年（208年）七月，武平侯、丞相、冀州牧曹操在基本统一北方后，挥军南下，第一个目标就是盘踞荆州的刘表。
这时候的刘表已经是“壮士暮年”，身体非常不好，他原本喜欢长子刘琦，但在次子刘琮娶了刘表继室蔡夫人的侄女后，蔡夫人开始经常在刘表面前说刘琮的好话，同时肆意诋毁刘琦。
刘表很宠幸蔡夫人，对刘琦的态度越来越冷淡，刘琦为了避祸，听从诸葛亮的建议出任江夏太守。
同年八月，刘表去世，蔡夫人的弟弟蔡瑁等人废长立幼，支持刘琮接任荆州牧。
同年九月，曹操率军逼近荆州，蔡瑁等人力劝刘琮投降，曹操一举平定荆州。
刘先也跟随刘琮投降了曹操，曹操对他的印象很深刻，不仅没有责难他，反而任命为尚书。
东汉建安十八年（213年），汉献帝册封曹操为魏公，加九锡，建立魏国，刘先继续得到曹操的信任，后来还被任命为魏国尚书令。
东汉建安二十一年（216年），魏公曹操又被晋封为魏王，实际上与皇帝无异。
东汉建安二十五年（220年），魏王曹操去世，魏王世子曹丕继任魏王、丞相，改年号为延康。
东汉延康元年（220年）十月，魏王曹丕接受汉献帝的禅让，称帝建立曹魏政权。
刘先晚年的事迹史书没有记载，但悦史君认为，他既然能够被曹操信任，那么一定会有一个平静的结果了，也算幸运儿了。
作者：悦史君（资深媒体人，文史专家，作家，观止读书会发起人，书评人 微信公众号：历史这样说）
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