荀子曾经给老师下过一个功用定义：
“故近者歌讴而乐之，远者竭蹶而趋之，四海之内若一家，通达之属莫不从服。夫是之谓人师。”（《儒效》）
秦昭王质疑：“儒无益于人之国。”上面是荀子的回答，中心意思是，（儒）师能够助力君王天下归一，足见师之重要。
因此，老师被提到了特别重要地位：
“礼者、所以正身也，师者、所以正礼也。无礼何以正身？无师吾安知礼之为是也？礼然而然，则是情安礼也；师云而云，则是知若师也。情安礼，知若师，则是圣人也。故非礼，是无法也；非师，是无师也。不是师法，而好自用，譬之是犹以盲辨色，以聋辨声也，舍乱妄无为也。故学也者，礼法也。夫师、以身为正仪，而贵自安者也。”（《修身》）
老师的作用在于“正礼”，在主张礼教的荀子眼里，老师的作用实在太重要了，如果你学得跟老师一样，就是圣人了；反之，就像瞎子辨别颜色，聋子辨别声音。
“庸众驽散，则劫之以师友……凡治气养心之术，莫径由礼，莫要得师 ，莫神一好。”（《修身》）
对平庸低能散漫的人，就用良师益友来管教他。这是老师对个人“治气养心”的作用，除了通过礼义引导人，没有比得到老师教诲更重要的了，没有比一心一意地爱好善行更神妙的了。
“故非我而当者，吾师也；是我而当者，吾友也；谄谀我者，吾贼也。故君子隆师而亲友，以致恶其贼。”（《修身》）
除了正面教育，能够恰当地批评我的缺点和错误的人，是我的老师。这样的老师，最值得尊敬！
那么什么样的人能当老师呢？
“尊严而惮，可以为师；耆艾而信，可以为师；诵说而不陵不犯，可以为师；知微而论，可以为师。”（《致士》）
有尊严并能使人敬畏的人,可以当老师；五、六十岁年龄并有信誉的人,可以当老师；诵经解说不逾越、不犯忌的人，可以当老师；洞察精微的道理并能阐述出来的人，可以当老师。荀子对当老师的条件提出了很高的要求。
荀子曾对师做过分类：
“修宪命，审诗商，禁淫声，以时顺修，使夷俗邪音不敢乱雅，大师之事也。……修火宪，养山林薮泽草木、鱼鳖、百素，以时禁发，使国家足用，而财物不屈，虞师之事也。顺州里，定廛宅，养六畜，闲树艺，劝教化，趋孝弟，以时顺修，使百姓顺命，安乐处乡，乡师之事也。论百工，审时事，辨功苦，尚完利，便备用，使雕琢文采不敢专造于家，工师之事也。”(《王制》)
荀子对老师的分类，是结合其他社会分工来说的，在他的心目中，真正的老师应当是辅佐君王的“大师”，是跟国家命运紧密相关的。
因此，荀子是非常讲究师道尊严的，首先表现在教师至高的地位。
“礼有三本：天地者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也。无天地，恶生？无先祖，恶出？无君师，恶治？三者偏亡，焉无安人。故礼、上事天，下事地，尊先祖，而隆君师。是礼之三本也。”（《礼论》）
君师是指天子，这个名词把君和师联系起来，无疑突出了师的地位，“礼之三本”犹如天地君亲师，“隆君师”可以看做师道尊严的一种表示。
“国将兴，必贵师而重傅，贵师而重傅，则法度存。”（《大略》）
所以要从国家的高度来尊师重教：“贵师而重傅”。
“故非我而当者，吾师也；是我而当者，吾友也；谄谀我者，吾贼也。故君子隆师而亲友，以致恶其贼。”（《修身》）
这是从普通人际关系的角度来看待尊师问题的。能恰当地指出我的缺点的人，就是我的老师，所以君子要尊重老师：“隆师”。
师道尊严还表现在师生关系上，荀子多次谈及师生关系：
“且上者下之师也，夫下之和上，譬之犹响之应声，影之像形也。”（《强国》）
“上者”虽然指的是君上，但也折射出师生之间像上下级关系，学生只能下级应和上级，就如回响应声音，影子像原形。荀子甚至强调学生对教师的绝对服从，要“师云亦云”，更为苛刻的是：
“言而不称师，谓之畔；教而不称师，谓之倍。倍畔之人，明君不内，朝士大夫遇诸涂不与言。”(《大略》)
说话不遵从师教称为叛离，施教不遵从师道称为背离。背叛老师的人，贤明的君主是不会采用的，朝中的士大夫就算在路上遇见也不会和他说话。
“尊严而惮，可以为师……水深而回，树落则粪本，弟子通利则思师。”（《致士》）
要有尊严并能使人敬畏的人，才能当老师，学生通达得益了就要知恩图报，思念老师。
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