曾国藩作为一代晚晴名臣，他的功绩和生平在现代被吹嘘到了一定的地步。张宏杰作为当代研究曾国藩的专家，他的这本专著可以说是他之前研究的大成。对于曾国藩这样的人物，历来传说多过事实，写这样的传记勇气是值得肯定的。
张宏杰按照曾国藩的生平，将全书分为四卷，共十七章。分别为：京官时代、湘军崛起、总督生涯和曾国藩的最后岁月。总的说来，全书史实详尽，叙述居中，观点不多。
张宏杰显然对曾国藩是有过非常多的研究，不但所出书籍关于他的众多，而且还深入研究过《曾国藩全集》，这点从全文中各处引用的家书、奏折、书信等中就能看出来，史实功底详尽。这点是非常重要的，想要了解一个人，最好的就是从本人说过的话、写过的著作、做过的事开始。传记类书籍的一大弊病就是史实的真实性，很多作者为了求新求奇，不求真伪地放入各种轶事、野史，虽然看得一时爽，不过博得一笑，不如小说。本书作者能够几乎每页都有引用，说服力强。当然，熟读曾国藩全集显然是不够的，作者还大量地引用当时与曾国藩有直接接触人的言语，这比得第三手资料要好太多。
和他人引用的不同，作者把读者放在很低的位置，这对想要了解曾国藩生平的读者，是个非常好的开端。把读者看低，不但是启蒙书籍的要领，更是表达观点的重要原则，书中但凡引用一段，随后即有相对应的白话文解释。光这一点就能让很多喜欢掉书袋的作者汗颜，很多的书籍虽然被誉为经典大作，却可传性不大，最大的问题就是可读性。说了半天大道理，确是满纸不懂的外文，岂不可惜。这一点张宏杰就做的很好。
但每页引用也有一个问题，容易失去自己的观点。相比林语堂的《苏东坡传》，张宏杰可是相当克制，后者在书中极大的发挥自己文学的功底，非但花大量笔墨描写景物、山水，而且发表起自己的观点来也是毫不含糊。这一点在本书中几乎少之又少，比如在写到太平天国功过时，作者大可借此发表自己的观点，但却引用了大量他人的观点和文字，缺乏自己的断语，可惜。对大众读者，这种斩钉截铁的语言显然比的大段大段的他人之言要受欢迎的多，本书差了那点气候，就在此了。书中多的是事迹铺叙，难免有平淡之嫌。
无论作为一本入门史学读物也好，还是好奇传主本人生平也罢，本书都是不错的首选。曾国藩作为晚晴的风云人物，通过他，了解当时的经济、朝廷、军事、学术等都有借鉴意义。我们大可在书中发现某些有趣的事迹，寻踪觅迹，再去深入了解，比如太平天国、天津教案等等。至于曾国藩本人的各种思想、为人，既然作者没有给出详细剖析，那就把他当做“大清最后的领航者”，留给读者细细品读。
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