今天是农历12月初八，就是腊八节。空气中似乎散发着腊八粥的香气，一声声关切的问候：喝腊八粥了吗？或者是：走，喝腊八粥去。
听说今天，因为疫情防控的原因，北京雍和宫一年一度的腊八舍粥活动停止了。
北京雍和宫，一直保留着一年一度的布施腊八粥的习俗。2019年的腊八节，排队喝粥的人达3万左右，不少信众是从外地专程来北京雍和宫领粥。
为了准备腊八粥，寺庙的师傅们做了一周的准备，腊八头天晚上开始煮粥，到腊八早上要煮100多桶粥。
今年如果不是疫情，雍和宫应该也是万人排队，领粥祈福的场面。
农历腊八，寺庙为什么给信众布施腊八粥？传说，释迦牟尼佛成道之前喝过一碗五谷粥，成道之日正好是腊月初八，僧人便把这一天当作佛教佛陀成道的纪念日。
在腊八节这天，寺院的僧人将化缘来的米、栗、枣、果仁等煮成粥，布施给来寺院参加纪念法会的善男信女。而信众认为吃了寺院僧人煮的腊八粥，是可以得佛陀保佑的。他们不仅自己吃，甚至还带回家给家人吃。久而久之，喝腊八粥就传播到民间，逐渐形成了腊八节喝腊八粥的习俗。
我们的传统中，农历的节日都是用吃美食来体现的。比如：春节吃饺子、元宵节吃元宵或汤圆、立春吃春饼、清明节为故人送吃的、立夏吃面、端午节吃粽子、中秋节吃月饼等等，这是我们中国人的习俗，我们习以为常，容易理解。
但是，腊八节，喝腊八粥，却说是佛教的节日，这让我有些意外。因为我从网上查不到印度人过腊八的信息，可纪念佛陀成道的腊八粥，却在中国北方人的腊八节里，喝得热火朝天。这真让我怀疑佛教是从印度传入的。
不管印度人是否有腊八节，但是腊八粥始于中国寺庙的僧人，想想，寒冬腊月的初八，穷苦的信众在寒冷寺庙中，喝到热热的腊八粥，那真是暖胃又暖心，很自然地从心底涌起对佛陀的感恩，他们甚至把腊八粥称呼为“佛粥”。
腊八粥虽然来自于寺院僧人，却非常美味可口。这主要归功于腊八粥的用料，不同的地区腊八粥用料略有差异，但基本都包括大米、小米、糯米、紫米等谷类，红豆、绿豆、芸豆、豇豆等豆类，红枣、花生、莲子、核桃仁等干果。
腊八粥是多种原料参杂在一起煮，要想煮好腊八粥，需要分先后顺序放原料，不容易煮烂的先下锅，容易熟的后下锅。如果在下锅煮之前，先用水泡原料，再煮起来效果就更好了。
一锅腊八粥经过大火煮开，小火慢熬，按顺序放不同的原料，煮好的粥，水与原料彼此交融，粘稠而亮滑，香气四溢，喝起来软糯甜香。
腊八粥，在中国北方非常流行，但是，在中国南方，没有喝腊八粥的习俗。如果说腊八节是佛教的重要节日，南方的佛教信众也很多，为什么农历腊月初八，南方人不喝腊八粥呢？
曾经问过几个南方人，是否知道腊八节，喝腊八粥？他们的回答，最近十年才知道腊月初八是个节日，但是，他们不过那个节，也不喝腊八粥。
提到腊八粥的名字，很多南方人会联想到八宝粥。
其实，南方的八宝粥，与北方的腊八粥非常相似，八宝粥的原料，基本与腊八粥相同，有不同的米，不同的豆，不同的干果，混杂在一起煮，煮出的粘稠与软糯与腊八粥也类似。
北方人在农历腊八这天喝腊八粥，而南方的八宝粥呢，一年四季的任何一天都可以喝。南方人在自己家里可以煮八宝粥，懒得动手，也可以上市场买八宝粥，比较有名的牌子有：哇哈哈八宝粥，银鹭八宝粥，那口感味道与北方的腊八粥有什么区别呢？
尝尝就知道了，只是不知八宝粥是否源自腊八粥。
总之，不管叫腊八粥，还是叫八宝粥，类似的口感味道，同样的热气腾腾，同样的软糯甜香。
【 无戒学堂】
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