春秋战国，人才辈出，三教九流，应时而生。在芸芸大师中，有一位精通道、兵、名、阴阳、谋略及纵横之术的跨界祖师，鹤立鸡群，格外引人注目。他就是开坛授术，门下有徒五百的鬼谷子。
如果单从人数上讲，鬼谷子的五百门徒，与孔子的三千弟子相比，自然相去甚远。但他的门徒学有所专，术有所长，各居要职，叱咤风云，在错综复杂、瞬息万变的时代大舞台上，出将入相，纵横捭阖，左右天下大势，名籍史册的人数之多，却是他人难以企及的。
然而，由于鬼谷子的谋略之论，权术之诡，言辞之辩，用兵之诈，与儒家所推崇的仁礼大相径庭，格格不入，因而被视为异端邪说、洪水猛兽，屡遭禁毁。
鬼谷子，姓王名诩，因系道家，故又名王禅，道号玄微子。关于他的出生地，世说有三：一为卫国（河南淇县）；二为魏国邺（河北临漳）；三为陈国郸城（河南郸城）。
鬼谷子的身世，充满传奇色彩。他的母亲姓赵，娘家是当地富商，父母把她许配给一周姓农户的儿子。不久，周家父母相继过世，家境败落，赵家悔婚，周公子气恨而亡。赵女深明大义，到坟前哭祭，竟一下昏死过去。冥冥之中，她与情人相会，周公子要她把坟前的一株稻谷带回家去。赵女回家吃了那株稻谷，竟怀孕生子。因鬼得谷，因谷生子，她即给儿子取名为鬼谷子。
鬼谷子天生异禀，额头长有四颗肉痣，呈鬼宿之象。为避乱世，他隐居云梦山中的一处洞穴里，与世隔绝，整日只是阅读竹简，打坐修道。后来，墨子云游至此，二人一同采药打樵，坐而论道，取长补短，互有启发，各有建树。
数年后，鬼谷子学养厚积，通天彻地，才华横溢，无人能及：“一曰数学，日星象纬，在其掌中，占往察来，言无不验；二曰兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行兵，鬼神不测；三曰游学，广记多闻，明理审势，出辞吐辩，万口莫当；四曰出世，修真养性，服食导引，却病延年，冲举可俟。”
盛名之下，前来拜师求教者摩肩继踵，络绎不绝。其中最有名的人物有苏秦、张仪、孙膑、庞涓、范雎、白起、王翦、乐毅、李牧、蒯通、曹刿、范蠡、文种、李悝、邹忌、毛遂、要离、郦食其、西门豹、田穰苴等。这些弟子进山前大都默默无闻，名不见经传；出山后却个个建功立业，大放异彩，封侯拜相，名垂青史。
据南朝梁元帝萧绎所撰记：“秦始皇闻鬼谷先生言，因遣徐福入海求玉蔬金菜，并一寸椹。”可见徐福极有可能也是鬼谷子的徒弟。
据传，徐福东渡后滞留不归，成了日本的首位天皇——神武天皇。各地为其广建庙堂，顶礼膜拜。至今很多日本人还声称自己是徐福后代，并珍藏有徐氏族谱，可供世人查阅。
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