破阵图（四 柴刀）

四    柴刀

石泰来左腿胫骨骨折不能着力，两人走不快，出得山谷，天已经微微亮。所幸阿贵出门陪少爷赶考时，身上备有银两，两人来到山脚一处村庄，阿贵用二两银子找农夫买了匹骡子，问明了沈家庄的方向，直奔而去。

到了沈家庄，向村民打听沈郎中住处，一连问了好几个人，竟然都不知道沈郎中其人。一位年老的农夫说，我世居沈家庄，没有听说过什么沈郎中，庄子里只有一位七十来岁的老婆婆，会些粗浅的医术，主要帮庄子里要生娃的媳妇接生，你们这头破血流的，还咳的厉害，她怕是看不了。石泰来大是诧异，转念一想，或许这位沈郎中是位隐居的医者，平时不轻易出诊，所以村民大多并未闻其名，舅舅既然特地把自己送到这里来医治，那这位沈郎中一定医术了得，定然不会是一个接生婆。阿贵却另有看法，他觉得之前心里闪过的不安越来越真切起来，对石泰来说：“少爷，既然这位沈郎中一时寻访不到，咱们只好另作打算。现在少爷身上又添新伤，非得好好静养些日子不可。事不宜迟，咱们这就上路吧。”石泰来平时很少离家在外独自行走，这时更是没了主意，只好依了阿贵的说法。

阿贵是个机警的伙计，比石泰来要年长四岁，帮着石家打点生意，是石家着力栽培的伙计。他回想这两天来的事情，总觉得心里有大大的不安，于是到临近的市集上卖了骡子，换了两匹马，又买了伤药和两身粗布衣物，把自己和少爷身上的换了，领着石泰来一直往西走了两百来里路，才稍稍放下心来。石泰来问：“阿贵，咱们这一路上经过不少县府村镇，总也有会接骨看病的郎中，何必要费这么大周折，跑到这么远的地方来？舅舅要是寻不到我们的去处，一定大大的着急。”阿贵招呼马儿放慢脚步，靠近石泰来并肩同行，一脸忧心地说到：“少爷，这两天来我心中总是有一个大大的隐忧，不知当讲不当讲，要是说错了什么，还清少爷千万不要怪罪。”石泰来见阿贵表情严肃，稍感诧异，边咳边说：“不必拘谨，但说无妨。”

阿贵心想，少爷忠厚，将来免不了要吃大亏，这事就算自己想错了，也要和少爷说一说，于是决定将心里的疑虑和不安和盘托出。他看着石泰来说到：“少爷，我以为，沙老爷找不到我们，或许不是什么坏事。”

石泰来更是诧异：“噢，这从何说起？”

“少爷，你回想一下从你破阵失利后的这两天，没有什么疑惑么？”阿贵没有直接回答，却反问了一句。

石泰来一愣，一时图谱、黄须汉、查封、父囚母亡、坠崖等从脑子里闪过，不忍细想，只觉得这几天来处处是意外，处处是疑惑，却不知从何说起。于是悠悠的说：“真不知我前世作了什么孽，这些家破人亡的悲惨，竟让我全都遇上了，要是我破阵成功，一切都应该是另一番景象吧？想来这就是我的造化，却又怨得了谁。”

阿贵见石泰来还是沉浸在悲痛之中，不明要领，于是说：“少爷节哀。破阵失利，是武学上的事情，小的不懂，你再往后想想。”

石泰来有点不耐烦，说：“有什么你就直接说吧，不必兜圈子了，我说了不怪你的。”

阿贵知道少爷忠厚纯朴，遇事不喜欢往坏的地方想，略作沉思，把思路理了理，说：“少爷破阵失利后来到沙家，原本是寻求沙老爷帮助的，可是回头我们想想，沙老爷虽然表示会全力以赴助我们石家脱困，可是事情却越来越糟糕，以至到了这一步田地。一开始我也只是以为科举舞弊乃重罪，不好周旋，这还罢了。到后来送少爷就医，竟然碰上野兽以至坠崖，我就开始有点怀疑。少爷请想，抄家入狱、父囚母亡、遇险坠崖这些事情，寻常人家就是碰上一件，就够他受的，何以少爷就接二连三的都碰上了？”见石泰来不搭话，阿贵接着说：“到后来我们到了沈家庄找沈郎中，这是沙老爷特意安排我们来的，到了后一问，竟然没有此人，我就更加怀疑了。”

“怀疑什么？”

“怀疑我们遇到的这些不是偶然，至少，不都是偶然。”

“你是说，有人在暗中故意坑害我们？”自从破阵失利以来，家里变故一桩接着一桩，石泰来一直沉浸在悲痛当中，他原本又天性善良，没有往这想过，因此不免难以相信。

阿贵点了点头道：“现在我们不能再有意外了，因此要往坏的地方多想想。”

石泰来问：“你认为，那个暗中作恶的人会是谁？我石家向来与人为善，又没有什么仇家。”

阿贵说：“有时候别人害你，并不是和你有什么仇，只是你垮了，他就能从中获利。我怀疑那个暗中坑害我们的人，不是别人，正是少爷的亲舅舅，沙老爷。”

石泰来虽然隐隐觉得阿贵对沙家不怀好感，但是，当他直言自己的亲舅舅在背后暗算自己时，还是不免一惊，随口训斥到：“阿贵，不可胡言，他可是我亲舅舅！”

“正因为他是你的亲舅舅，所以咱们石家要是落难，他最有可能获利。而且，你还不会对他有防备，他的计划就更容易成功，就像现在这样。”

“你这么说，可是有什么凭据？”石泰来停下马来，瞪着眼睛逼视阿贵。

阿贵昂首道：“证据目前还没有，但有几件事，我想少爷未必注意到。”

　　“哪些事？”

“其一，少爷到沙家后，向沙老爷说了家里的情况，沙老爷第一次出去打探消息，回来时身上竟带着酒味。少爷可能会说，我们去投奔时他沙家正在喝酒庆祝沙少爷得胜归来，可我却闻出来，沙老爷回来后身上的酒味比之先前反倒更浓了。这就说明，沙老爷出门后还喝了不少酒，他或许去了衙门，但是用在喝酒的时间要比去打探消息的时间多。就算是找官差打听消息请衙门的人喝了几杯，但一个人要是顾念着亲人的安危，是没有心思喝那么多酒的。其二，青牛山离京城不远，周边村舍不少，百姓经常上山砍柴，山上庙里香火也旺，许久没有听到有猛兽伤人的事了，何以就让我们碰上了，还不止一只。”见石泰来沉默不言，阿贵接着说：“如果说这些都是猜测的话，那么其三，沈家庄并无沈大夫，可算是明证了。沙老爷言之凿凿，这个沈大夫用药灵验，医术高明，如果其盛名连京城都有所耳闻，为何庄子里的人反倒不知？可见这个沈大夫纯属子虚乌有。沙老爷要我们去沈家庄，就是因为去沈家庄要经过青牛山！”石泰来实不愿意相信阿贵说的话，但是一时也找不到话来驳斥，只好一催马，慢慢前行。阿贵拍马赶上，又说：“以少爷心智，本应有所察觉，只是少爷宅心仁厚，不往这一处想，又在悲痛之中，无暇思虑，以至当局者迷。”石泰来惨然道：“如果亲舅舅都不可靠，这世上我还能相信谁？”阿贵见他神色黯淡，双目茫然，又不住的咳嗽，心有不忍，放缓了口气说到：“我也希望自己猜错了，但局势如此，我们还是小心些好。”

石泰来本头脑聪明，只是纯朴豁达，不喜猜忌。他把阿贵的话仔细琢磨了几遍，直觉得人心难测，一时拿不定主意该不该相信阿贵的猜测。他突然想起母亲临别前对自己说的——“泰儿，你端凝有余而机变不足，心存忠厚却少历艰险，今后立身处事，须得多思量揣摩，谨言慎行。”这世上母亲最了解自己，想想母亲的交待，不免对阿贵的话信了几分。石泰来忽又想起了表哥比划剑招的事，皱着眉头问阿贵：“难道我破阵失利，乃至爹娘卷入武举舞弊案，都是舅舅策划的么？”阿贵说：“小的所知有限，这我倒不敢肯定，但是我们石家遇难后，他沙家趁机落井下石，可能性是大有的。”

说话间两人已到直隶省边界，再往西走两天，穿过太行山脉，到达大同境内。大同乃晋北重镇，医馆药铺颇多，阿贵寻访了位有名望的老郎中，不敢说真实姓名，谎称是两人是兄弟，到太行山一带游玩，不小心跌下山坡，折伤了手脚。郎中检查了石泰来额头，已无大碍，换药敷了。又费了点周折，帮两人接好了手脚断骨，言明回家静养百日，即可痊愈，主仆二人总算稍稍放下心来。外伤好治，内伤却就复杂多了。石泰来这咳嗽已有几日，这两天心情渐渐平复下来，但病情非但未见好转，反倒比前几日咳的更紧了。郎中拿过他的手腕号了号脉，似乎是碰到了什么疑难杂症，眉头紧锁，又撩开他衣服查看一番，问石泰来道：“你这咳嗽，怕不是摔出来的吧？”石泰来不知如何回答，阿贵抢着说：“我这兄弟有一位相好的姑娘，前些日子负心跟了别人，他伤心过度，想是气急攻心，以至咳嗽不止。”郎中手捻颔下白须，踱步说到：“怕不只是伤心过度这么简单，我看你兄弟脉象迟滞，手足发冷，似是受了内伤所致。”言毕见石泰来二人一脸错愕，不似作伪，怕搞错了，又仔细地给石泰来号了一次脉，良久，终于放下他的手道：“两位小兄弟远道而来求医，想是有什么隐情。两位放心，老朽只是一名郎中，不爱打听江湖争斗之事。不过，你这病老朽是看不了，还烦劳两位另请高名。”

石泰来回想起这几天的经历，终于想起几日前应试破阵时，在破壁阵中了一掌，只是当时觉得掌力不沉，无甚要紧，因此不以为意，也未向其他任何人提起。现在回想起来，种种不适，早有端倪。他不善言辞，又是年少好强，不想人前吐露自己破阵失利的细节，一张脸憋的发红。阿贵一看少东家的神情，虽不解其意，但也明白了一二，他一拍手，向老郎中陪笑道：“唉呀，老先生，你不说我们都差点忘了。我这兄弟会些初浅的武艺，前些天他找那负心人的情郎理论，言语失和，动手比划了几下，最后我兄弟是把那人赶跑了，但也受了几拳，本以为粗拳毛脚，没甚么大不了的，现在看来，想是打中了什么要紧部位，以致如此。还望老先生医者仁心，不要计较，给我兄弟开个方子，好好调理一下。”说完又拿出十两银子，双手放在桌上。老郎中沉吟道：“若真如此，你兄弟挨的这几下可不是粗拳毛脚，他会的也不只是粗浅武艺。医治内伤，比之接臂正骨更是凶险百倍，须得有内功根基。老朽无能，不善此道，还望另请高名，再耽误些时日，可是大大的不妙。”阿贵不住的作揖，央求到：“老先生，我兄弟二人路经此地，人生地不熟，先生妙手仁心，万望指点一二，让我兄弟早日振作起来。”老郎中架不住阿贵苦苦恳求，把手往北一指说到：“城北三十里地的采凉山红石崖上，有一位隐居的高士，自号白头翁，他或许会有办法。但那老头脾气有些古怪，给不给医治，就看你们的造化了。”阿贵大喜，千恩万谢，辞别了老郎中，陪同石泰来直奔采凉山而去。

采凉山乃晋北镇山，北与大盘梁山相望，西与西寺梁山对峙，山体雄浑，逶迤数百里。石泰来主仆二人到得山脚时，已近掌灯时分，暮色四合，见不远处灯火寥落，似是有个村落。两人见山路漫长，又奔波半日，一身疲惫，打算在村子里歇歇脚，明日一早上山。石泰来想，山里人睡得早，去得晚了，惹主家不高兴，因此扬鞭催马，加速赶路。两人到了村子边上，却听隐隐传来喝叱啼哭之声，石泰来一时好奇，拨转马头，循声而去。

到得近处，见是一小队衙役围在一家农户院子里。这是山里很常见的一家农户，凿山而建，门前草草的圈了一小块斜坡，算是院子，院墙用黄土垒了半人高，也已塌了大半。院子中间，两名公差架着一个黑脸的汉子，一名年轻妇人怀抱幼婴，坐在地下嘤嘤啼哭，边上还蹲着一个头发花白的老汉，搂着半筐玉米棒子不放，不住的说好话向衙役们苦苦哀求，院子里七零八落地撒落着筐筐篓篓、破坛旧罐、柴刀扁担等农具物事。黑脸汉子面前站着一位头领模样的长官，拿着马鞭在他鼻尖指指点点说到：“燕黑虎，本官是奉了征南大将军勒尔锦的将令前来征粮，前头念在你家女人刚刚生产，已宽限你半月，现在宽限期到，你还有什么话说？前方战事吃紧，上头催的急，要是我们不能如期交粮，弟兄们可都是乌纱不保！”那叫燕黑虎的汉子别过头不说话，蹲在地下的老汉说到：“各位大人，我家虎子是个直性子，得罪了各位大人，小老儿在这里给你们赔个不是，还望高抬贵手，不要怪罪。我们都是本份的庄稼人，这抗粮不交是万万不敢呐。”那领头的说：“既是不敢，那粮在哪里？”老汉道：“大人明鉴，刚才各位差老爷也翻过了，家里确实没有余粮，连我这刚生了娃的儿媳妇都是饱一顿饥一顿，娃没有奶喝饿得哇哇大哭也是常有之事，这半筐玉米，是留着熬成糊给娃续命的啊。大人你看，这一季的玉米在地里快长成了，现在要是把它收了，可就是糟蹋了。大人且再宽限个把月，等玉米收了，我们一定把粮交足，不烦大人来取，老头子给你送到衙门去。”那头领不愿听他罗嗦，喝道：“那可等不了，再过一个月粮还没凑齐，我这头上的乌纱可就保不住了！我们早说过，实在没粮，就交五两银子，也作得数。”老汉忙不迭的叹道：“大人，莫说五两银子，就是五吊钱，我们也没有哇。你看我们家，除了一口破窑洞，当真是什么都没有哇。”那头领不耐烦道：“既然如此，我们只好把你家黑虎带走了，只怕等你们粮交齐了，他也充军上战场了，还能不能回得来，就难说了。”说罢冲一名衙役鲁了鲁嘴，要他把那半筐玉米也抢过来。老汉哪肯放手，那年轻妇人也腾出一只手来抱着她男人的脚不让官差带走，抢夺之中老人妇孺哭作一团。

正在此时，那头领听得院门外有人一声喊：“且慢！”回头看去，不知何时来了两骑马少年，身着粗衣，一个白净，额头包了块布，另一个稍黑，却显得干练，正是石泰来二人。这边石泰来在院门外看了片刻，大致明白了怎么回事，他见官差催粮不成就要拿人充军，心里有气，心想这家农户就靠这黑脸汉子养活，把他拿了，这家就破了，他自己刚刚历经家破流亡，同病相怜，于是喊了出来。也是他少爷当惯了，从未求过人，因此出口生硬，阿贵想要阻止已是不及。这头领征粮不顺，已是心里老大的不耐烦，又见有人出头干涉，顿时心头火起，一鞭子冲石泰来挥来。石泰来虽然身上有伤，但以他身手，即便不下马，抢过鞭子打发这几名公差，也是不在话下。要是换作以前，石泰来定然怒发冲冠，出手相助，把一众公差打得落花流水。但他这几天历经大难，如今伤病环身，身边也只剩阿贵一人相伴，比之曾经少爷的孤傲耿直，性格心境都变了不少。眼见的鞭鞘飞来，石泰来心念电转，暗想，把这几个衙役赶跑，固然是容易办到，但要是我走了后，官差复又回来，给这农户家扣一个抗粮暴动的帽子，可是大大的不妙。我既然出手帮人，最好要帮的干净利索，不要反倒给他们惹下麻烦。想到此节，石泰来脑袋一歪，只避开了额头上的受伤部位，用肩膀受了这一鞭。阿贵赶紧下马，扶他下来，心里惴惴不安，担心少爷发作，惹下麻烦不好收场。哪知石泰来下马后，只用手揉了揉肩膀，换了一副笑脸，对那头领作揖道：“大人息怒，小的腿上不便，没有及时下马向大人行礼，刚才言语中有唐突之处，这里陪个不是。”说完一鞠到底，见那头领气消了大半，向那叫燕黑虎的汉子一指道：“我是这汉子的表亲，听说表哥家里新添了一个小子，过来道个喜，不经意间冲撞了大人，还请大人大量，不与我等乡村野夫计较。”又向那汉子、妇人和老汉依次打了个招呼。这农户一家哪有这门表亲，当场愣住，只那老汉讪讪的笑了一声。石泰来心想，此事须得尽快收场，免生波折，眼光在院子里一扫，已经有了计较。他让阿贵把院子角的一把柴刀捡来，拿在手上佯作仔细端详，面露悦色，向阿贵喜道：“太好了，想不到得来全不费功夫！”转头向那黑脸汉子说到，“燕兄，实不相瞒，我此番来，一是向兄弟道喜，这二来嘛，也是为一桩私事。年前我爹来你家做客，见了这把柴刀，似是百年古物，出于名匠之手，他老人家甚是喜欢，只是不好开口夺人所爱，回家之后念念不忘。这次让我来兄弟家里，无论如何要问上一问，兄弟是否愿意割爱转让，他老人家愿意出五两银子。”这话说的再明白不过，燕黑虎却愣着没说话，实在想不通自己家里一把用旧了的柴刀，突然间成了古董。那老汉却早反应过来，知道遇到好人出手相助，接口道：“孩子，你要是喜欢，尽管拿去吧。几年不见，长这么高了，等这事一了，进屋喝口热水，咱们好好亲近亲近。”石泰来大喜，拿了五两银子塞到老汉手里，说：“既然如此，我们就横刀夺爱了。”又把柴刀交到阿贵手里，嘱咐他用布包了收好。

那把柴刀先前在院子角落，沾满尘土草屑，谁都没有注意。石泰来惦在手里的时候那头领瞥了一眼，见是一把再寻常不过的柴刀。虽然觉得古怪，也只当是亲友间接济为了避免难堪的一个说辞。他向那老汉一瞪眼，摊开手说到：“老人家，现在征粮的事怎么说？”老汉手里的五两银子还没有捂热，心中虽有万分不舍，但也无奈，只好先解燃眉之急，双手把银子奉上。那头领接过银子，带了其他公差离去。

石泰来正要带了阿贵告辞，那老汉把他手拉住，一口一个恩公，邀他们一定要进窑洞里坐坐。那黑脸汉子也终于反应过来，拉着石泰来和阿贵，说什么也不让走。石泰来心想，反正也没地方住，在这歇息一晚，也是正好。

进得窑洞，那妇人把灯点上，石泰来才发现山里人的生活真是清苦。这窑洞只有一间，门口边上用土坯垒了个灶台，靠里除了一张炕、一张方桌和两把歪歪扭扭的长凳外，杂乱的堆了些耙锄扁担等物事，全部家当加起来，当真是五吊钱都不值。那妇人生火烧水，抓了点不知什么菜叶子放进锅里，取盐盒挑了点盐，想了一下，又挑了点盐，细细的撒进锅里。燕黑虎从筐里挑出两根玉米棒子，要妇人拿去煮了，石泰来知道这吃食珍贵，忙起身阻拦，燕黑虎不肯，最后阿贵提议各让一步，只煮了一根玉米棒子。

双方一番客气寒暄后，分宾主坐下，石泰来和阿贵坐了一张凳子，那老汉和黑虎坐了另一张长凳。甫一坐下，黑虎一脸庄重的起身，掸了掸身上的尘土，石泰来还道是他要向自己说些感激的话，哪知他一转身，在老汉的面前跪了下来，端端正正的磕了个头，说到：“老丈三番五次相帮，黑虎无以回报，惟愿老人家以后有什么砍柴挑水的活，能想到叫我去搭把手卖个力，黑虎就感激不尽了。”说完又端端正正的磕了两个头。那老汉忙双手把黑虎扶起，让他不要客气，指着石泰来说：“老头子都没帮上什么忙，要不是这两位小兄弟出手相助，你已经被官差带走了，要谢，你就好好谢谢他们吧。”石泰来大为诧异，原来这老汉与这叫黑虎的汉子不是父子，却不知这老汉是什么来头，想来是庄子里的热心老人，听到动静过来帮衬应付的。黑虎又转过身来，向石泰来两人长长一揖，说了几句谢恩的话。石泰来本想叫阿贵把柴刀还给黑虎，后来转念一想，这寻常柴刀去铁匠铺再打一把，也就几个铜板，要是把它还给黑虎，那五两银子就成无端馈赠了，黑虎是个实诚的庄稼汉，心里怕更过意不去，留着柴刀，这好歹是一桩买卖，人家心里也舒坦些，于是止住不说。

四人闲聊几句，老汉问起石泰来到山里来所为何事，石泰来撇开疗伤的事不提，只说要到采凉山红石崖上找一位叫白头翁的前辈高人。黑虎闻言“咦”了一声，像是要说什么，老汉拍了拍他的手背止住，只简单说了下上山的路如何走，又说，“那老儿行踪不定，也不知你们能不能找到。到得采凉山顶，可见一山体发红的山崖，那老儿也得吃菜做饭，你往有烟火处找，就容易寻着了。”言语中对那隐居的高人似有不屑，石泰来心中诧异，不好多问，只是拱手致谢。四人聊了一会，妇人把做好的汤和玉米端上，黑虎面有愧色，说家里实在寒碜，怠慢了几位恩公。老汉和石泰来主仆二人忙说不要客气，山里艰苦，不必过于讲究。那老汉喝了一小碗汤，说道天色已晚，就起身告辞了，黑虎没有挽留，把他送到门口，又回来陪石泰来和阿贵。喝完汤，黑虎找了些草料在地下铺了个铺盖，让石泰来二人到炕上睡，自己一家三口要睡地铺。石泰来不肯，抢先在地铺上睡下了。这一天甚是劳累，主仆二人躺下没过多久，就睡着了。