早年间，有兄弟俩，都是读书人。哥哥娶妻张氏，贤惠、明智、端庄。弟弟娶妻李氏，善良、聪明、秀丽。兄弟妯娌在一起过日子。哥哥爱护弟弟，弟弟尊敬哥哥；嫂嫂出关心弟媳，弟媳体贴嫂嫂。一家人你疼我爱，亲亲热热、和和睦睦，四乡八邻没有不称赞羨慕的。
这一年，官家突然要差，挺火急的，说是到海边修堤。男丁三出两，两出一。这个消息一传出，哥哥怕弟弟去了遭罪，抢先登记了姓名，领了应差牌。这天，赶巧弟弟会友去了，哥哥知道会友有时几天不回来，就急忙安排了家中的生计，特别嘱咐张氏，要好好照顾弟弟和弟媳。哥哥原想在弟弟回来之前，尽快地去应差，省得弟弟回来争着要去。哪想弟弟在会友时也知道了出差的事，他怕哥哥出外受苦，顾不得会友了，也去领了出差牌。
弟弟回到家时，哥哥还没走，兄弟俩长这么大头一回红了脸，互不相让，都要去应差。实在无法，只好抓阄儿来定谁去。结果弟弟抓住了“去”字。临行，哥哥千叮咛万嘱时，把弟弟送出老远，洒泪而别。直到望不见弟弟的身影了，哥哥才转身回家。
弟弟一去三年，音信杳无，可把哥哥、嫂嫂、李氏盼得够呛，整天擦眼抹泪的。实在想得招架不住了，哥哥和妻子张氏、弟媳李氏商量，他要去看弟弟，张氏和李氏也有这想法，都同意了。
哥哥打点好行李，就上路了。走啊走，一走走了九九八十一天，一路上风吹雨淋，忍饥耐渴，这一天，总算走到了海边。沿海一带，都有人修堤，可哪儿也找不到弟弟。
转眼半年过去了，哥哥打听来打听去，听说海湾对岸还有伙修堤的，就打算过海湾去找弟弟。
这天，哥哥来到一个码头，见停泊着几艘大海船，便向船老大说明来由，请求带他过海。船老大看他找弟弟心诚，就让他上了船。几只海船相跟着，扬起风帆进了深海。哥哥放眼望去，只见天连海，海连天，正望着大海出神呢，从对面来了个小黑点，越来越大，渐渐地看清楚了，也是只船。不想这船开着开着，忽然“嘭”地一下，浪花四溅，船身慢慢地倾斜了，船上的人纷纷跳海，慌乱成一团。哥哥搭的这条船，知道这地方有暗礁，不敢靠前，眼巴巴地看着跳下船的人在浪里挣扎沉浮。哥哥急得直跺脚，猛地想起自己还有些银子，就高喊起来：“谁去救救这些人吧，救上来一个，我给五两银子！”
船上的水手们听了，就有人“扑腾、扑腾”跳进海里救人。一会儿工夫，落海的人被救得差不离了。哥哥往海里一撒目，还有个小黑点一深一沉地挣扎着，他用手一指，那：“还有一个人哪，谁去救啊？”
下海救人的那些水手都累得“呼呼”喘气，瞅瞅那个小黑点，正在漩涡里打转，去了太危险，没一个动心。哥哥急了，喊：“谁去救回这个人，我给他一百两银子！”
有一个体力好的水手，想挣这一百两银子，又一次跳进海里，费了九牛二虎之力，总算把那个人救上船来。哥哥舒了一口气，凑上去一打量，倒吸一口气：哎哟，这不正是弟弟吗？心里一酸，难受得掉下泪来。船上的人得知哥俩在这种情况下相遇，都赞叹哥哥心地善良，救了弟弟一命。哥哥这时才知道弟弟差役期已满，是乘船回家的。
再说哥哥寻找弟弟走了以后，家里的大小事情，妯娌俩都争抢着去干不巧，这天嫂嫂张氏在院子里晾衣服，被一个过路的人看见了。
这个人是县官儿的小舅子，他仗着姐夫的势力，为所欲为。这小子一见张氏的容貌艳丽，登时挪不动腿了，就想上前调情。张氏发觉有人偷看她，便转身进屋去了。
第二天，县官儿打发人给小舅子抢亲来了。李氏再三言明，张氏是她嫂嫂，乃有夫之妇，可来人非要拾走张氏不可。李氏心想，怎么也不能让人把嫂嫂抢走啊！心中一急生出一计。她对抢亲的人说：“你们出去，上轿总得打扮打扮吧！”抢亲的人听了，觉着在理，就出去了，在外面等候。
抢亲的人一出屋，妯娌俩抱头痛哭起来。张氏想，逃是逃不出魔掌了，心一横就要去寻死。李氏抱着张氏说：“嫂嫂，你可不要想窄了，哥哥回来我怎么交代？”说着，她把嫂嫂推进里屋，自己怀揣一把剪刀，拢了拢头发，走出门来，把门一锁，上了轿。好在这帮人认不准哪个是张氏，抬着轿走了。
李氏心里早盘算好了，入了洞房，拼上性命，也要把那孬种除掉。但终究心中难受，想到不能与在外出差的丈夫见上一面，忍不住哭了起来。
轿抬走不大一会儿，哥俩就风尘仆仆地回来了。打开屋门，听张氏一说经过，哥俩就撵。撵着撵着，迎面来了个女的，哥俩细一打量，正是李氏。应差的弟弟见了妻子，顾不得哥哥在场，二人抱头痛哭了起来。
原来抢亲的轿抬到半道上，遇上一帮骑高头大马的人。这帮人听到轿里有哭声，挺奇怪，就拦住轿询问起来。李氏把原委一说，这帮人一抖铁链子，“哗啦”一声，锁走了押轿的师爷。抬轿的一听这帮人是八府巡按派来捉拿贪赃枉法的县官儿的，吓得扔下轿，一溜烟逃了。
哥哥、弟弟、嫂嫂、弟媳，一家人重新团圆欢聚，又过起亲亲热热、和和睦睦的日子。
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