我国最早的娼妓起源于商代。纵观数千年的中国娼妓历史，大致可以分为三个阶段：
第一阶段，即宗教卖淫时期。娼妓起源于“宗教卖淫”，或称“神圣的卖淫”。我国商代的“巫娼”即属于这种性质。
第二阶段，可称为官营娼妓时期。春秋时期，我国即出现将沦为奴隶的女性作为“官妓”以供军人娱乐的现象。
第三阶段是私营娼妓时期。自春秋以来，贵族、官僚、大地主家庭即有蓄养家妓(即本乐)的风气。与官妓不同的是，家妓是一班蓄养在权贵豪门家中供声色取乐的女人。这便是私娼(或称包娼)的原始形态。
旧上海娼妓起源
清道光年间，上海已从小渔村变成重要的商业港口，上海娼妓随之兴起。1843年开埠之后列强纷纷设立租界，洋船到埠，雇佣“露天通事”（旧时上海略通日常会话用语、水平低下的外语翻译）作为向导，引诱妇女供其玩乐，娼妓业逐渐繁荣起来。
曾经的“四马路”
当时南京路为大马路，向南和南京路平行的马路依次为二马路(今九江路，三马路（今汉口路），四马路（今福州路，有文化一条街之称），五马路（今广东路）。
1862年，法租界公董局理事会议决定对租界内的妓院、烟馆、赌博场所征收捐税，发给执照，准其营业。这样，法租界娼妓业开始转向公开化和合法化。不久，法租界就成为各类妓女的云集之地。而“四马路”上妓院林立，但凡有些姿色的在“四马路”工作的女子都是从事皮肉生意的。
（老上海人曾经以：这个女人是从“四马路”出来的，作为逼格最高辱骂女性的话语方式。随着时代的变迁，这样的语境也封存在历史的记忆中了！）
19世纪80年代，福州路是华人的开放式娱乐城，也是上海租界的销金窟。它还是租界华人社会时尚更新的风向标，那里的女人是最受瞩目的人群。在上海娼妓业中不得不说到一位历史传奇人物-赛金花，她曾以公使夫人的名义出使欧洲四国。因状元夫人和公使夫人的招牌而名扬上海滩，被称为花榜状元。有趣的是，在上海的五年里，她的服装头饰搭配带动上海女性时装行业的流行潮流，上海的良家女子都以模仿她的化妆和衣着为荣。
娼妓等级之分
书寓”为妓院中等级最高的，门首多标“某某书寓”。其中的妓女称为“词史”。“词史”最初属于艺妓，并不卖肉，且每年春秋，举行考核演唱传奇、清唱、京剧、昆曲等，不合格不能跻身“词史”之列。后期不少书寓转移到租界，“卖艺不卖身”的旧规即被破除，书寓留宿嫖客成为常例。
法租界的娼妓，主要分为“幺二”、“庄花”、“咸水妹”和“野鸡”。
“幺二”是二等妓院的妓女。妓院大都集中在如今的西藏南路寿宁路口一带，门口有裸照，招牌上往往带个“堂”字，所以人们也称妓院为“堂子”。
“庄花”是下等妓院“咸肉庄”的妓女称呼，大都集中在如今西藏南路桃园路处。出入这类妓院的，大都是土匪、流氓、地痞之类社会人渣，他们把嫖妓称为“斩咸肉”。
在娼妓中其历史最为悠久的是“咸水妹”，从英文“hand-some maid”的译音演变而来的。这一类妓女专门接待外国水兵，主要分布在霞飞路霞飞坊（今淮海中路淮海坊）和拉菲德路拉菲坊（今复兴中路复兴坊）一带。这类妓女中不少人会讲几句“洋泾浜”外语，其中还有不少白俄妓女。
最下等的妓女，称“野鸡”，所以被人称为“打野鸡”（至今是很多老上海人辱骂女性的语境），“开门堂子”。大都集中广东路延安路附近。
租界妓院除了有洋人控制外，还主要控制在流氓帮会手中。上海自1843年开埠以来，一度号称世界娼妓之最。抗日战争胜利后，国民党接收大员、达官贵人、富豪巨商、流氓大享、美国水兵纷纷涌入上海，又刺激了娼妓业的发展，成为旧上海娼妓史上的全盛期。据当时的调查，1945年，上海的公娼私娼合计在6-10万人之间，而当时上海的女性人口约为150万人左右。照此推算，20名左右的上海女子中，就有一个是娼妓。
娼妓改造史
上海市在解放初先后关闭妓院800多家，解救妓女约10万人。教养所开始陆续释放改造好的妓女， 一般都送交她们的老家，或被分配到城镇工厂里工 作。无家可归的被送到甘肃、宁夏和新疆的国营农场中，特别是新疆的驻守部队战士，政府为这些改造后的妓女提供从良的机会，同时又解决了大批战士的婚姻问题，稳定了他们长年驻扎边疆的军心！
所谓繁荣必“娼”盛，在称之为传播西方文明窗口的近代上海，娼妓发展的速度和规模，几乎与这个城市的近代化并驾齐驱，在近代上海社会史和妇女生活史上写下了可耻又可怖的一页。娼妓问题并不是一个孤立的社会现象，它与当时的社会政治、经济、文化、社会观念、妇女地位密切相关。曾经的“东方花都”称号也随着整个社会大环境的改变而彻底记录在历史影像中。
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相关资料来源《上海传奇》、《上海法租界》、《寻找上海》
（扎克伯格曾说过:完成胜于完美，感谢晓青文字校对，让我的文章更趋于完美）
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