何为隐士？首先是“士”，即有知有识之人，否则，普通渔夫樵夫耕民也都能叫隐士了。
隐士隐居，各有其缘由。
或是愤世嫉俗不满现实，而退归田园，远离命运多舛、仕途多变的政治旋涡，从而视荣华为花间露，比权贵为草上霜。或是仕途失意，移情于渔樵，通过改换环境清除烦忧。
或是等待时机，东山再起，甚至暂且待价而沽等待明君召唤。
或是怀才不遇，心如槁灰，垂钓渭滨，寄志山野，不复再出。
或是遭妒受忌，难辨皂白，躲仇避祸，远离战乱，不得已而隐，韬光养晦苟全其身于乱世。
……
隐士们戏青山绿水，探究玄理观鸟语花香，把酒临风说人生真谛。变刚劲为柔和，化雄浑为潇洒，追寻着大彻大悟、心灵安逸与至情至性的恬适。
隐士的这份旷达和不羁，有时是让人羡慕的。即使是周游列国以实现其志向的孔子，也免不了在灰心之时有着隐居之念，孔子说：“如果大道不能推行，我就会乘着竹筏子到东海去”、“天下有道就见用于世，天下无道，就把自己的才干隐藏起来”、“邦国有道，就出来做官，邦国无道，就应当能蜷缩起来”。这隐居的情怀，在困难和挫折面前，特别容易产生，实则，是一种“逃避”。
孔子周游列国，也遇到了不少的隐士，《论语》中记载的就有荷蒉者、长沮、桀溺、丈人、晨门，当还有其中所举的“逸民”，实在不少。处在乱世，官员、士人、贤者、能者，躲避祸乱，隐居山野以独善其身。当孔子与他们相遇，会产生怎样的“火花”呢？
孔子在卫国居住，一日无事，敲击罄以自乐。有个人挑着草筐子（“荷蒉者”）从孔子门前路过，说道：“这个罄敲得有意味呀！”他驻足细听，过了一会又说：“固执啊，这硁硁的罄声！没有人了解自己，就不要固执地希望别人了解。‘水深就穿着衣裳过河，水浅就提起衣裳过河。’”
孔子说：“说得果断啊！没有办法和他争辩了。”
“荷蒉者”不一定那么高明，能达到听音辨志，他来孔子门前说这么一段有深意的话，想来必是对孔子有所了解，到此“点拨”的。孔子也想与之争辩，表达自己的想法，但看“荷蒉者”这么果断，也没争辩的必要了。
孔子之名，在当时，该是闻达于诸侯，因而这些隐士也知晓，常通过只言片语对其进行提醒、点拨。如“楚狂接舆”也是如此。
孔子到了楚国，挑夫来接车，有个接车的“狂人”（楚狂接舆）唱着歌从孔子车旁经过，他唱到：“凤啊！凤啊！为什么你的德行竟如此衰微！以往已不可遏制，未来的还来得及挽回。算了吧！算了吧！当今的从政者岌岌可危！”
孔子下车，想跟他谈谈。他急行避开，孔子没办法跟他谈。
“楚狂接舆”的态度和“荷蒉者”的态度一样，也是对当政者失望至极，劝阻孔子不必为这些当政者去积极奔走。但他两人都没有劝孔子去隐居，态度都还不错。到了“长沮”、“桀溺”这里就没这么客气了。
一日，孔子和弟子迷路了，找不到渡河的渡口，看到不远处有长沮、桀溺二人并排耕作，于是，孔子拿过子路驾车的缰绳，派他向这两人打听渡口所在。
子路走到他俩面前，向他们打听渡口在哪。长沮看了看这行人，问子路：“那个赶车的人是谁？”子路说：“是孔丘。”长沮又问：“是鲁国那个孔丘吗？”子路回答说：“是的。”长沮漫不经心地说：“既然是他，就应该知道渡口在哪。”
子路碰了一鼻子灰，转身走过来问桀溺。桀溺问道：“你是谁？”答道：“是仲由。”桀溺说：“你是鲁国孔丘的门徒吗？”
子路答道：“是的。”桀溺说：“这滔天的洪水，天下到处都是，这世道动乱不安有谁能改变呢？并且你与其跟随躲避恶人的人，哪里比得上跟随躲避乱世的隐士呢？”说完继续平土覆盖种子，不再理会子路。
子路回来，把这些话告诉了孔子。
孔子怅然叹道：“人怎么能和鸟兽同群呢？若我不跟世上的人群相处又跟谁呢？如果天下清明，我也就不会想着去改变这世道了。”
在这里，“长沮”的讥讽、“桀溺”的无礼，看到即使是有见识的隐士，也这么不了解自己，更何况他人呢？深感不被人了解的沮丧，即使沮丧，孔子仍认定自己的志向：改变这天下无道的局面。
这些隐士都在用“停止”、“隐居”规劝孔子，他们与孔子不是同道中人，因而还不能撼动孔子的志向，但有个隐士却让孔子觉得有些灰心，甚至感到“道”难以推行，这就是《论语》中的“丈人”：
子路跟随孔子，落在了后面，碰到一位老人（“丈人”），用拐杖挑着除草农具。子路问道：“您遇到到我的老师了吗？”老人说：“四肢不劳动，五谷分不清，谁是老师？”说完，就把拐杖插在地上除起草来。
子路并不生气，仍拱着手恭恭敬敬地站在那里。
当晚，老人留子路住宿，杀鸡做饭给他吃，还让自己的两个儿子拜见了子路。
第二天，子路上路，赶上了孔子一行，把自己的经历告诉了孔子。孔子说：“这是一位隐士。”让子路返回去见他。等子路到了那里，老人却出了门。
子路说：“不做官不合乎义。长幼之间的理解都不可废弃，君臣之间的大义又怎么能废弃呢？想保持自己的纯洁，却搅乱了君臣之义这一重要的伦理关系。君子做官，是为了实践大义。至于自己的主张行不通，我已经知道了。”
最后一段话，应是子路没见到“丈人”，回来告诉孔子，孔子所发的感慨。比之以往见到的隐士，孔子这次说的话很多，究其缘由，是因为“丈人”很重视礼仪，有贵客到家，让他的儿子前来拜见，如果说之前的隐士都是“道家”的话，那么，这个隐士当属于“儒家”，与孔子是同道中人，因而才会引发孔子的感慨：“道”难以推行，我已经知道了。
隐士对孔子的劝告，反衬着孔子积极入世的的态度，正如另一个隐士“晨门”所指出的那样：“知其不可为而为之”。明知自己的主张得不到赏识，但即使栖栖遑遑，也不放弃自己的主张，仍然四处奔走，以求用于世。这精神，本身就值得我们敬仰。
平常，或许我们想结果想得太多，因而事情还没做就打了退堂鼓，但多数时候，过程比结果更重要，关键是，做与不做。
（向雄读《论语》之六十）
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