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鲁宣公二年（公元前607年）二月壬子，宋、郑二国战于大棘。将战，宋军主帅华元杀羊飨士，不与其御羊斟。及战，羊斟告诉华元：“畴昔之羊，子为政；今日之事，我为政。”（成语“各自为政”的出处）说罢，羊斟驾车冲入郑军阵地，华元因此被俘，宋师大败。
《左传》谴责羊斟，话说得很重：“君子谓羊斟非人也，以其私憾，败国殄民，于是刑孰大焉？《诗》所谓‘人之无良’者，其羊斟之谓乎？！残民以逞。”将羊斟直贬至“非人”、“无良”的境地。
《左传》相传系春秋末年鲁国左丘明的史著，但现存文本中明显掺有汉朝人加工的痕迹，史评中流露的价值观也多为大一统王朝流行的思想。宋人林栗说:“《左传》凡言君子曰是刘歆之辞。”上引骂羊斟的话也是。
羊斟是华元的“御”。此处之“御”，切莫以为是奴仆之属。孔子教授弟子礼、乐、射、御、书、数等“六艺”，是首开先河，将本限于贵族世代传习的“王官之学”导入民间。而在羊斟和华元的时代，“御”尚为贵族垄断的技艺。驾驭战车冲锋陷阵，技术要求远较日常生活所需为高，主帅之“御”，则更是“御”中之“御”，高精尖人才是也。所以，对于羊斟，我们至少要把他当作“士”来看待。
士有士的伦理。简言之，士与养士者间固然不平等，却应存在一种“对等”的关系，士如何报答养士者，是要视乎养士者如何对待自己的。所谓“以国士待我，我必以国士报之”。相反，如果杀羊飨士不及我，那就是视我如草芥，如此，我也不妨以你为寇雠了。
夜幕下，华元的军营里群情亢奋，众人吆五喝六，大快朵颐。这边厢，羊斟却不能分到一杯羹，独处凄凉，他一定寒透了心，必以之为奇耻大辱。
士可杀，不可辱。
羊斟的报复，就是让轻视他的华元以一种极其屈辱的方式输掉战争、沦为阶下囚。
由于麾下一士的怨恨，华元陷入了军败国破、身为所擒的处境，这教训不可谓不惨痛。史官记下这个故事，用意就是要提醒那些养士的人：一定要善待士， 要得士心，因为，一士含怨就可能坏你的事！
时势推移，大一统王朝治下，个人对国家的义务被置于人伦关系之上，“士”这一社会阶层逐渐消失，人们也已渐渐不能以“士”之情来理解羊斟对华元的报复了，责其以私撼败国事者越来越多，由此亦可观时代风气的嬗变。
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