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等到全部的仪仗过完，日头已经偏西。颖贵人走在去坤宁宫的路上，被橘色的夕阳拉出一个长长的影子。影子里的她身材高挑，像极了一个玉雕的人儿，站在一片朦胧光晕里。紫莲小心搀着颖贵人：“主子，小心着地上的石子儿。奴才不明白，您已经有了身子，为何还要走着去坤宁宫，明明叫上一个轿攆来得更方便些。”
颖贵人瞧着地上的影子，脸上带上一丝笑：“紫莲你瞧，地上长长的影子，孤孤单单一个人，是不是特别可怜？”紫莲听得她语中带的伤感，心中也隐隐漏出一些不忍：“主子，可别这么说。等到阿哥出生，您就不是一个人了。”
颖贵人点头，二人走在宫道上，花盆底敲出声响，一下一下，久久荡在风里，被风一吹，就像散在空气里的丝线，看不见但是密密跟着他们的步子，缠得紧紧的。
等进了坤宁宫，紫莲留在殿外头守着，颖贵人一人掀开帘子走了进去。太后正坐在凤椅上头，旁边的淳桦正在扇着绢丝扇子，微微的风吹动了太后额前的几缕发丝，在兀自动着。颖贵人轻脚走上前，将扇子从淳桦的手里接过来，淳桦矮着身子福了福，拿走太后喝剩的半盏茶水：“颖贵人，太后刚眯着一会儿，稍微轻着点。”颖贵人点点头，缓缓动着手腕，细细碎碎的银铃儿声随着手腕的动静轻轻晃动出声。颖贵人见了，便摘下了银铃镯子，空着手腕继续扇着。
大约也才过了半柱香的功夫，太后的眼皮稍稍松了松：“淳桦，哀家渴了，去倒水来。”
颖贵人停了手上的扇子，回了一声“是”。
太后听见这声音，睁开了眼睛：“你来了。”说罢想要直起身子，却因为刚刚睡醒，腰上没力气。颖贵人伸出手去托了一把，将太后从椅背上扶起，又去一旁拿了一个鹅绒靠枕垫在她的腰上。太后拍了拍她的手：“年纪大了，这么坐着只能靠着这靠枕支着，难为你细心了。”
颖贵人笑着回：“太后还如同往日的模样，可不能说年纪大了这样的话。玉茯觉着，年纪在您这儿，却仿佛更好了一些。”
太后被她这几句话逗得一笑：“几些日子不见，倒是越发会说话了。”这时候淳桦从外头进来，端上来一盏温热恰好的茶，太后就着淳桦的手喝了一口，舒展了眉头：“今儿一回来便听的你说有喜了？”
颖贵人点点头：“刚刚得了御医的确诊，确实是有了。”说罢她跪着恭恭敬敬行了一礼：“玉茯恭喜太后。”
太后结果茶盏，用盖子掀了掀茶沫子：“这做娘的可是你，却来恭喜我做什么？”
颖贵人在底下答：“玉茯恭喜的是太后喜得麟孙，亦是恭喜太后又得了希望。”
“希望？哀家在这坤宁宫坐着，日日锦衣玉食，却还需要哪门子的希望？”她走下来，将颖贵人扶起：“哀家把你送进宫，并不是要你来做哀家的棋子，而是给你指了一条路子。如果这条路走得顺，今后若你想起，便做些善事为哀家积福。若是今后走得不好，哀家也只能帮衬你一些，也断断是扭转不了风向的。玉茯，这个孩子不是哀家的希望，而是你的希望才是。”
颖贵人的眼角流下一行泪，微微颤着睫毛：“可是太后，当日是您说要让我代替庆贵人…”
太后轻轻摇头：“闻安当初，哀家也对她说了这一番话。活到这个年纪，倒是不在乎那些权势名利了，哀家只盼着可以在这紫禁城中有一片安身之地，可以安心养老。”她摘下腕上戴着的一只翡翠镯子，拉过颖贵人的手，套在了她的手腕上：“好好养着，玉茯，今后的路子还长，你当是好好抉择，认真的走。”
颖贵人站在原地，任由眼泪划在脸颊上：“可是太后，玉茯渐渐不明白，如何当初要进来这宫里。玉茯想念草原的马，想念那边蓝天碧水的味道。”
太后拉着她一同坐下，如同哄孩子一般将她搂在怀里：“玉茯，还记得你的额娘吗？她走了连宗室庙堂还未进，如今你阿玛又纳了第八位妻子，若是你不走出来，现如今也只能做了草原上交换女儿来换取水源和牛羊的砝码。玉茯，当初你进宫时那股子气，如何这么快便没了？”她轻轻顺着颖贵人的额发：“若是想念草原，哀家让皇帝带你去骑马狩猎，今年十月木兰围场一定带上你，好吗？”
玉茯不语，只是低声哭泣。
太后见她如此，也是絮了一团火：“你如今已经进了皇家，还是想要如何？那位姓白的画师，别人或许不知，可是这些事儿却瞒不过哀家！哀家默许你们见面，便是想让你安心呆在宫里头，怎么哀家挑的人都是这样，懦弱！无知！”太后生气的揉着太阳穴，隐隐跳着的青筋表达了她此时的气愤。她摆了摆手：“你下去吧，想明白了再来找哀家。”
颖贵人用帕子擦了擦眼睛，矮下身子行礼之后便出去了。淳桦走过来，扶着太后做回了凤椅上：“太后，颖贵人还年轻，这一时半会儿想不明白也是正常的。”太后摇了摇头：“如今这么一下，哀家倒是觉得又是看走了眼。”
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