苏童应该是深刻影响了80后写作者的当代作家，读他的小说总有当年读新概念的感觉，尤其是《我的帝王生涯》，完全可以称为《幻城》的模板。我们不难推测，80后作者当年诉诸笔端的残酷青春系列，也是颇受了《城北地带》的影响。
这部写于1993年的长篇小说，围绕李达生、小拐、叙德、红旗四位少年的成长故事展开，第一章就铺垫了香椿街这群少年的不一般。捡废纸的老康撕下了东风中学门口的白色海报，上面有李达生、沈叙德、张红旗等人的名字，但是“他不知道那些少年的名字后来在城北地带犹如惊雷闪电令人炫目，成为城北的另一种象征。”
象征了城北的什么？作品中有这样一句话——“城东蛮，城西恶，城南杀人又放火，城北是个烂屎坑。”
故事的发展是一场场拙劣的闹剧，缺少明显的故事线，结构显得凌乱，却恰好成为讲述少年野蛮生长的最好方式。故事的最后，除了小拐误打误撞成为英雄，其他人都没有好结局，红旗因强奸罪入狱、叙德和骚货金兰私奔到青岛、李达生死于群殴。
少年和死亡，在苏童的作品中尤为常见。
我们仔细分析可以发现，每个人物都是矛盾和不被理解的。李达生“害死了”自己的父亲，与母亲常年关系不好，但他又是孝顺的（最后死前嘱托与他打架的猪头把猫牌闹钟带回去，因为“我母亲每天上班要听闹钟的”）。他很想证明香椿街人不是“烂屎”，却又找不到一个人和他一起去和猪头一帮决战，只好自己去。
红旗对少女美琪的爱慕应该是美好纯真的，却又一念之差成了强奸犯。叙德知道金兰是个骚货，却又和她私奔。滕凤恨透了当年卖了她的父亲，却又为他冻死桥洞而倍感自责……
因为矛盾和不被理解，每个人物又都是孤独的。他们不善于表达，鲁莽、敏感、压抑而自私，成熟而幼稚，自大又自卑。虽然作品对人物进行了艺术化处理，但我们仍然可以从中发现，其中藏有自己的影子，因此可以说，作品写出了人性的普适性，揭露了人性的黑暗面。
对黑暗面的揭露让苏童的作品显得阴郁，这种阴郁还来源于他在作品中刻意营造的矛盾和反差。
故事开篇，苏童总以精致的文字为我们展现一场美好的幻象，接着再残忍地层层剥开，最终你将发现其中血淋淋的真相。少年和死亡，美好和病态，纯真和狡黠，天堂和地狱……是苏童作品的内在反差。
除了这种内在的反差，最具特色的反差，表现在他文本上。
如果我们仔细分析他的句子可以发现，遣词造句都是极为简单，大量采用白描手法，几乎不使用生僻字词，人物满口市井俚语，与读者没有距离。可宏观看来，他的文字却呈现出优美的意境，甚至有读者评价苏童“文字华丽”。微观的朴素与宏观的华丽，是苏童作品的外在反差。
这种外在的反差与内在的反差相辅相成，构成了苏童极为独特的个人风格。
苏童曾谈到，“我一直最推崇的文字语言风格就是看不出什么痕迹的，看不出你在语言上用力，所谓的‘让语言消失在语言之中’，我觉得这是一个最高级的小说文字，小说语言。”从《妻妾成群》《红粉》《城北地带》这类作品来看，他做到了。
要说句题外话，苏童的中篇好于长篇，他的叙述风格适合创作中篇，如《妻妾成群》《红粉》《罂粟之家》，相比起来，《城北地带》则显得有些琐碎和凌乱。所以，私以为《城北地带》要是压缩成一部中篇，不仅不会影响主题表达，还会让故事显得更紧凑。当然，这是我的一点不专业的挑刺了。
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