日益深化的智力发展和情感发展是少年期的特点。无论就反映客观实际现象的领域来说，还是就思维过程的性质来说，少年的思维都上升到一个较高的阶段。情感生活与智力的联系虽然还不够牢固，但是比学龄初期更为深刻:对于情感(特别是与有意义的公益活动相联系的情感)的有意识性有了发展。
在认识周围世界各种事物和现象的属性时，少年不仅注意那些明显的、易见的、作用于感官的属性，而且注意那些隐蔽的、不易觉察的属性，并且他们更多的是对后一种属性进行思维的分析。这一特点既表现在少年的兴趣上，也表现在他们的志向上，而特别重要的是，表现在他们的积极的活动中。
我们曾把同一试验反复进行了几次，把一幅描绘重大历史事件的图画分别拿给七一一八岁的儿童和13一一15岁的少年看，讲解了图画的内容。在第一种情况下，学生对画家所描绘的东西的感觉属性表现出最大的兴趣，而在第二种情况下，学生则注意到引起某种运动、状态和斗争的内部动因。例如，在B.M.瓦斯涅措夫的画《勇士》里，七一一八岁的儿童最感兴趣的是骑士们的服饰和武器的细节，是挽具和长长的马鬃，以及那块地方的荒凉阴郁的外观。而少年在这些同样的事物中，却能找出许多隐蔽的关系和因果联系。例如，他们提出这样一些问题:“在画架描述的那个遥远的时代里，人们怎样制造出这样精细而耐用的物品(挽具、武器)？他们是否有专门的作坊来制造这些东西？为什么骑士们停在这样的开阔地带，因为敌人很容易发现他们并且用箭来射到他们？究竟俄罗斯的领土跟敌人的疆界在哪里？为什么画面上看不到乡村或城市？”
如果说七一一八岁的儿童从陈列在技术小组活动室里的机器模型和装配零件中，最感兴趣的是各种部件和机械的运动、操作、外部的相互关系，那么少年(特别是男孩子)最感兴趣的则是零件和部件的构造、设计、安装位置、相互联系和相互依存性。在看到机器、机械、联合机的模型时，学龄初期儿童在绝大多数情况下总是要求把它们开动起来，他们从不活动的模型里看不出什么有趣的东西。而少年们则相反，在看到开动着的模型时，几乎总是请求把它们停下来，以便仔细查看模型的构造，并且表现出一种想把它拆卸开来的愿望。
我们拿一些金属零件给七一一九岁的儿童看，零件中有一些是经过磨光的，另一些仅仅是车出来的。孩子们对这些物品的态度，是把两种进行比较。他们说前一种零件好看，后一种零件不好看。而少年对待零件的态度则完全不同。他们最关心的是，零件在车床上粗车出来以后又是怎样加工的。
如果说七一一十岁的儿童首先看到的是事物、现象、事件的突出特征，并根据这些特征形成自己对于感知对象的意见C首先是情感的评价)，那么少年常常是从所观察的事物或现象(特别是人)中寻找其相反的特征。例如，在一个好人身上，他们一定要找出他们的不好的地方。少年还不能理解是这种优点和缺点相互交织的复杂性，所以他们在评价人的时候经常会犯错误。少年身上还保留着学龄初期的总爱把周围世界的一切现象简单的分为好的和坏的，正确的和错误的那种意向。对于各种矛盾的质、方面、特征、倾向进行观察、对比、分析的能力在上面身上还不具备。少年好像刚刚睁开眼睛来看世界，他会逐步的认识到，生活中的一切并不像初看起来那么简单，对人不能凭最初的印象就下判断。这种想分辨事物、现象和人的矛盾性与复杂性的愿望，既包含着少年的精神面貌的优点，也包含着它的缺点。这些优缺点在日后的发展方向，则取决于环境、教育和年长者的个人榜样。
少年的这些特点之一，就是他们对事对人持一种批判态度。少年不像学龄初期儿童那样听信教师和家长的话，不肯无条件的接受对他们的要求。他们好像在故意地找出一些理由来反驳年长者的话。这种现象的原因就在于，在他们的智力可能性跟他们向自己提出的具体思考任务(企图从思想上弄清楚别人对他们所说的话)之间，还有不能适应之处。
使少年的批判态度得到正确发展的重要条件，就是不仅要满足而且要千方百计鼓励他的好奇心。在教育工作实践中，我们努力使少年在带有研究性质的积极的创造性活动过程中，去尽可能认识更多的东西。这种认识应该引导他们形成自己的信念。
在课堂上和课外活动时间，少年们听到许多关于农业先进生产者不仅获得高产，而且改造植物性质的报导。对于反映劳动的这个方面的事实和概括，少年们有时抱着不相信的态度，他们怀疑这种改造的可能性。为了消除这种怀疑，我们鼓励少年去从事这样的劳动，使他们通过这种劳动不仅创造物质财富，而且检验某一种真理。这种通过劳动来检验真理的过程，是形成正确的信念和使批判态度得到正确发展的最好手段。例如，我们告诉七年级学生(14岁的少年)说，有一种新的照料植物的方法即根外追肥法。这种方法的实质是:植物不是通过平常的方式(通过根)来吸收养料的，而是用矿物肥料的溶剂来喷洒植物的叶子。农业生产革新者的经验证明，采用这一方法大大提高了蔬菜的产量。像对待一切新的、未知的东西一样，少年们对根外追肥的方法抱怀疑的态度。为了不仅消除他们的怀疑，而且确立对于用新的不平常的方法能够影响植物生长的信念，我们建议他们做一系列试验。
学生们对番茄和黄瓜做了几次根外追肥。结果大大提高了产量，并且延长了结果期。试验的顺利完成对学生有很大震动，在他们的意识里留下了不可磨灭的印象。现在他们对新的、未知的、不熟悉的事物的态度转变了:他们已经不是表示不信任，而是力求去检验某以真理的正确性。
值得注意的是，少年的兴趣常常远远超出学校教学大纲的范围。他们想要的东西往往是要过两三年即到高年级才能学到的。但是，无论如何，对少年产生的任何一个问题，都不应让他悬而未决。在我们学校里，为少年们创办了一个全校性的“求知者俱乐部”。在这里，让那些发展水平最高的学生做关于科技新成就的报告和介绍。有时就某些问题进行理论“竞赛”，让好几个学生就同一个问题准备报告。这些报告又会引起新的问题，激发对知识的兴趣，开阔学生的眼界。“求知者俱乐部”有助于发展学生的个人爱好和才能。有些学生在做报告的同时还表演化学试验，演示活动模型，展览在技术小组里制作的机械。这是一个很重要的条件，借助它能使学生的批判思维朝着正确的方向发展一一使少年力求把创造性的意图变为实际活动。
与日益发展的分析事物和现象、钻研事物的细节和局部的能力的同时，少年思维的另一个突出特点就是，他们比学龄初期儿童更明显地表现出一种从整体上把握感知对象的意图，并且力求根据占主导地位的正面特点或反面特点提出关于感知对象的看法。如果说在分析文艺作品时，九一一十岁的儿童满足于详细了解故事的每一个细微情节和对人物性格的具体刻画。那么少年在类似的情况下就可能不去注意那些细节(有时候是很重要的细节)。这是少年思维的概括性逐渐强化的合乎规律的结果。对于少年的观察表明，他们有时是有意地不去注意细节；过分明显易见的东西在他们看来是不值得去注意的，因为要思考和理解这种东西用不着认真地花费脑力。顺便指出，正是由于这个原因，少年往往对逐字逐句的记诵抱着轻视的态度，他们认为那是死记硬背。少年完成一项困难的创造性作业，也觉得比背诵一首短诗更容易些。
少年的智力积极性不仅要求从事独立的脑力劳动，而且更重要的是要求意识到这种劳动的智力目的(遗憾的是，教师往往忽略了这一点)，并且由此而体验到智力情感。我们考虑到这个特点，尽量使少年的智力活动集中到对事物、现象、事件的总的评价、说明和描述上。对于对细节的思考，特别是记诵和识记，则使之服从于这一明显地独立的、有创造性的活动。例如，在研究一些历史事件时，教师要求七、八年级的学生(14一一15岁的少年)首先做出结论:该事件在历史上起到什么作用一一革命的作用或反动的作用；各对抗阶级的代表人物的进步作用或反动作用表现在哪里，等等。学生在回答这些问题的时候，能够看见思维活动的目的，于是他们对这门学科的兴趣就更浓厚了。
少年的思维积极性增强的另一个证据，就是他们常常要对一个问题做出绝对的、最终的回答，要求提出毫不含糊地详尽无遗的证明。
这一要求在对社会现象的看法上表现的特别明显:如果学生看到对某种思想的解释不彻底，他们就怀疑别人是故意地向他们隐瞒真相；这种情况部分地也是由于学生在听别人解释他们所关心的问题时，原来就带有一种戒心和批判态度。
还有一种情况是值得注意的。在对周围现实的智力的和道德的评价的形成过程中，随着学生的概括性思维和逻辑思能力的提高，在教师的描述和解说的任何一点点不明确、含糊和不准确的情况，都会降低少年对进一步的智慧努力的兴趣。这种现象既涉及学生的智力领域，也涉及其情感领域，所以教育者要特别细心地对待少年的精神生活。如果不是在感性认识的基础上形成智力的和道德的评价，不是去深入钻研现象的因果联系，不是用高尚的思想的光辉去巩固崇高的情感，那么少年就会对智力活动完全失去兴趣。少年对社会生活中的重大事件抱着据，倨傲轻视的态度，拒绝别人对他们的意识施加的影响，对自己的力量和可能性估计不足，一一所有这些现象有时会在少年当中发现，它们产生的原因正在于教育者对这个年龄期的正在发展的心灵中所发生的复杂变化缺乏细心的对待。
然而，即使在正确教育的条件下，这种内心的改造也不是一帆风顺的。少年的智力发展的矛盾性表现为:一方面，他们他不能容忍在对某种现象的评价上有不明确和含混的地方，另一方面，又很需要对他做出完满的彻底的说明。由于这种情况，少年本身做出的判断就常常带有极端的绝对性。但是，我们不应把这种现象看作是过分自信的表现。相反地，少年往往是竭力地以其绝对性来掩饰自己的质问和缺乏信心，他的感情用事有时好像是在弥补和补偿自己在智力上的不明确性。实际上，少年的这种绝对性，是他想断定自己的思想正确与否的一种手段。
有些教师认为，少年的倔强说明他不愿意承认自己是不对的，不愿意改正错误。但这只是表面上看来如此，实际上学生只是装出坚持己见的样子而已。实际上他是在加紧地思考，在寻找正确的答案。对少年的观察表明，他们对自己的错误在内心的感受是很深的，而由于他们的自尊感在这个年龄期正在成长，所以不应当要求他们对自己的观点进行冷静的、深思熟虑的批判。
由于思维的积极性，少年不仅竭力明显地表明他在想些什么，他的观点是什么，而且(这一点特别重要)还在内心确信自己的观点和信念的正确性。正是由于这一点，在这个年龄期，学生对于言行一致的要求越来越高(往往会达到苛求的程度)，他们的意见非常直率，甚至过于激烈。
少年对智力活动的日益增长的兴趣，不仅表现为他们渴求知识，力求找到自己所关心的问题的准确答案，而且表现为他们对现实、对思想和信念的力量有了深刻的认识。对于社会生活的任何一种现象，少年都力求形成自己的意见和信念，他不可能也不想成为一个旁观者。这样就往往导致他采取一些冒失的、未加思索的步骤，因为少年还没有检验和衡量过自己的意见和观点的正确性，就急于采取他们认为一切可行的手段去捍卫它。
少年思维活动的成长，也表现在他们对文艺作品的内容的态度上有了改变。少年对童话故事的兴趣冷淡下来，那些幻想的情节的不真实性引起他们的警觉和不信任态度。少年对文学艺术的兴趣不断增长，其中也包括那些揭示人的思想和创造性活动的力量的认识性的幻想作品。这些作品真正地使他们读的入迷。他们越来越关心的问题是:作品里所说的那些事，真的会发生吗？到了少年后期接青年期的前夕，学生已经能够理解艺术形象的概括性。他们越来越多地注意那些对真实人物(特别是学者、发明家、旅行家、作家、画家)做艺术描写的作品，以及描写真实事件的作品。还有许多少年着迷于阅读科学普及读物。
少年力求以自己的思想去把握的自然现象的范围，一年比一年更多的超出科学基础学科、上课和教科书的界限。有些少年(特别是男孩子)经常经历这样一个时期，这时他们把课堂上学的教材推到次要地位，对上课不够重视，完成作业比较马虎，而把全部的智力用在钻研跟教学大纲无关的问题上去。学生在几个月以前还十分着迷的事情，现在他觉得那太琐碎了，是不值得去关心的(例如，许多男孩子对养金鱼的是冷淡了，对自己在工作室里从事的劳动的审美方面不感兴趣了，女孩子对刺绣养花也失去兴趣了)。
少年智力生活的发展甚至反映在学生集体内的相互关系上。许多男孩子似乎对自己同年级的同学有些失望。孩子们一般都有的那种思想跟年长的同学进行智力交往的愿望，在少年期变得特别强烈。少年们常常在高年级同学中寻找自己的朋友，那些具有广泛多样的兴趣和丰富的知识的高年级学生在少年心目中享有很高的威信。六、七年级学生的理想，就是跟九、十年级中那些不仅学习成绩好，而且在从事某种研究性劳动(例如，制作活动的机器模型)的高年级学生结下友谊关系。
那些要求进行紧张的思维努力、深入钻研和大胆探索的学科，特别受到少年的尊重。其中首先是数学。在少年数学家小组里经常解答一些训练机敏性的习题，所以这种小组在少年的智力生活中占有非常重要的地位。
经验告诉我们，在这个年龄期，数学的教学水平在很大程度上影响着少年对脑力活动的兴趣发展，也影响到学生的整个精神面貌。学生逐步认识到抽象和概括活动的重大意义，这不仅发展了他们进行复杂的思维运算能力，而且加强了他们对周围生活中的因果联系的纯智力的敏感性。他们对那些不能直接观察到的东西，有意识地想要去进行思维的分析。过分明显和直观的因果联系反而会削弱他们对现象或事件的兴趣。
少年的思维积极性和情感积极性成长的一个标志，就是他们开始记日记。学生把自己的思想、观点、信念记下来，不是为了记忆，也不是为了将来使用，而是为了探求思想的正确性和真理性。少年们把日记看成是个人的秘密，不肯透露他的内容。
许多少年开始评价自己的智力。但他们不是根据科学基础学科的学习成绩，而是根据他们在课外小组里的独立工作，根据他们解决超出大纲范围的复杂的思维任务的能力来进行这种评价的。这一点又一次严肃的提醒我们当教师的人:在这个年龄期，正确的组织学生的脑力劳动，创造必要的条件来促进学生智力的积极发展，是一件非常重要的事。14、15岁的少年(特别是在八年级)完全能够成功的完成这样一些类型的独立作业，如:就教学大纲某一章节做报告和摘要介绍，写读书评论，汇报在教学实验园地或生物室里进行的实验情况，按照教师给的样品装配机器模型，等等。此外，经验证明，如果在学习新教材以前，先让学生独立地观察一些自然现象，预先做一些试验，研究一些实际材料，等等，都有助于加强少年的智力积极性。
综上所述，可见智力积极性是少年精神发展的极为重要的因素。
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