中国和印度的新兴文明地区通常仍从属于原先的文明核心地区，西方则不同，罗马发展起源于军事上的优势，因为其不仅征服了巴尔干的希腊本土，而且还征服了古代中东的西部地区（小亚细亚、巴勒斯坦、叙利亚、埃及）。
随着公元前12世纪多利安人的频频入侵，希腊堕入“黑暗时代”。这一时期的希腊以农业为主，实行部落制和贵族整治，活动范围仅限于爱琴海区域。到公元前6世纪末，部落组织让位于城邦；其他社会阶层起来向贵族挑战，工商业开始发挥重大作用，希腊殖民地逐渐遍布整个地中海沿岸。
开始这些城邦主要依靠自己型农业、牧业和渔业，到公元前8世纪初，这种经济上的自给自足因人口压力而遭到破坏，农民不得已去海上从事其他行当——海盗、商人、殖民者，到公元前5世纪，包括黑海在内的整个地中海地区环布繁盛的希腊殖民地。
农业商品化所带来的影响。商品化之前，贵族收租是以收取部分农作物的形式进行的，外国市场、货币经济和新的奢侈品相结合后，小农不得不抵押物品，丧失赎买权，甚至失去人身自由，从而导致阶级斗争，民众要求废除债务、重新分配土地，城市里的新的富裕家庭也起来要求获得与他们经济力量相符的政治地位。于是，新富裕阶层取得城市贫民支持，一道奋起反对贵族独掌政权的传统政治制度。
经济变革和政治变革导致了相应的政治变革。黑暗时代各城邦实行的是君主政体，后转为贵族寡头政治，到公元前7世纪由支持平民反对特权阶级的独裁者进行统治。
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