走到左云县时，看到那里的物产丰富，老百姓安居乐业。王满福就派了一个叫王五的人去侦察一下当地的情况。王五按照他的吩咐，化装成当地的老百姓，悄悄地潜入到县城里去。所到之处，看起来都是一片欣欣向荣的景象，让他觉得真的不可思议。都是天底下的老百姓，差距怎么就这么大呢？这老天爷也实在太不公平了。
经过侦察后，王五迅速返回，并将情况报告给王满福。听了王五报告的消息后，王满福陷入了深深的思考。这里是走出山西的最后一站，应该想尽一切办法得到食物的补给，再往下走就出了口，那里绝对不是太平之地。
他思索着让队伍立即停下来，找一个离县城稍微远一点，并且不会引人注意的地方安营扎寨，然后三个一伙，五个一群地分批到县城以及周边地方去乞讨。
等着都安稳下来时，队长把他的想法告诉大伙。一听到要到县城里去乞讨，大伙儿一下炸开了锅。虽说由于生活所迫，出门讨生活也是无奈之举，但真要做个讨饭者，实在是难以拉下脸来。因为他们都曾经见过外地人在自家门口讨要的样子，现在轮到自己的时候，就觉得拉不下脸来。
王满福看到了大伙的畏难情绪，就连他也觉得实在是不好意思。然而，面对残酷的生存现实，不去讨要还有什么法子？越往后走越不知道什么情况，这里是最好的，也是唯一能够补充食物的地方。
他把今后可能遇到的情况耐心地向大家做了解释，并主动带头进县城乞讨。按照他的安排，除了几个人看守行李的人之外，其余的所有人必须进城乞讨，讨不到够吃一个月的食物就不要回来。
王兰香心里想，如果大家都聚积在最近的地方乞讨，势必会引起当地居民的防范，千万不要把他们当作土匪强盗来对待。于是，她建议大家不要集中在一起去乞讨，而是由王满福指派到较为分散的地方去。听了王兰香的建议，队长觉得很合理，也很实用。如果一大伙人突然涌到一个地方乞讨，真的会让人防备。
王兰香带着两个弟弟，一个妹妹，算是一个乞讨小分队。他们并没有直接进入县城，而是沿着一条通往县城的崎岖小路往前走，绕着县城外围一直往南走。县城的外围住满了居民，王兰香觉得完全没有必要进城乞讨，在她看来，城里的人见多识广，家家户户把手森严，即使敲门都不一定能开。乡里的人都养狗，外面来的人还没到跟前，狗就听到脚步声，只要狗一叫，主人会自然会出来开门。于是，他们四个人又分成两拨，她和妹妹一拨，两个弟弟一拨，约定好回合的时间地点后，分头进入县郊去讨要。
王兰香带着妹妹来到一家门口，尽管走路的声音很小，但还是被看家狗灵敏的听觉识破，院子里的看门狗疯狂地吠叫，使劲用爪子抓门，吓得李宝春藏在王兰香的身后不敢出来。过了一会儿，就听到有人从屋子里走出来，并发出几声嘶哑的咳嗽，王兰香的心里一下子紧张起来，见了人怎么开口乞讨呢。
听到主人吼了一声，看家狗不再吠叫了。主人走到大门口，没有立即打开大门，而是隔着门板问了一声：“是谁呀？”
王兰香回答道:“掌柜的，我们是从南边过来的，今年大旱绝收，是出来讨生活的，你行行好，给我们点吃的。”
门里的人说：“这年景，我们也不宽裕啊！近些日子很多人都来乞讨，家里的吃的都快给完了。”说完后，主人就回到了屋子里。第一次乞讨，王兰香和妹妹吃了闭门羹，默默地离开了那家门口。
李宝春跟在王兰香的身后，嘴里嘟囔着：“这里的人怎么这么无情无义，都要饭要到家门口了还不可怜可怜！”
“唉，也许是现在来乞讨的人太多了！谁不想先保全自己，再接济别人。我小的时候也见到过从徽北过来的要饭的人，好心点的家里还给点吃的，有的人连门都懒得开。一听是要饭人的声音，连门都不想出。”
“牛羊都能成群结队地吃草，人为什么连自己的同类都不同情？”
“我也说不清楚啊！大概是人太聪明的原因吧！”
“那我们还要继续讨要吗？会不会连一点吃的都要不到？”
“这也难说，但我相信，普天之下，总有心底善良的人。”
她们边走边说，又来到一家门口，还是人还没到，狗就叫个不停。听到主人出来后，狗就自然不叫了。开门的是一个白发苍苍的老太太，三寸金莲，看着王兰香和妹妹衣衫褴褛，手里还拿个坑坑洼洼的搪瓷盆子就是知道是要饭的。
王兰香像前面那样，开口说：“掌柜的，我们是从南边过来的，今年大旱绝收，是出来讨生活的，你行行好，给我们点吃的。”
老太太说：“刚才还来过两个毛头小伙子呢！给他们每人给了一个馒头。”
王兰香看了一眼李宝玉，心领神会地点了点头。对老太太说：“这些年，我们南边连年干旱，老百姓连饭都吃不起了。”
“唉！这老天爷真是歹毒！既然给了人家性命，又不给吃的，哪有道理？你们先等等，我去找一找。”
王兰香和李宝玉静静地站在大门口，用期待的眼神等待着老太太给她们带来一点食物。不一会儿，老太太拿着两个拳头大小的馒头，还端着一个碗蹒跚地走了出来。
“给你们两个馒头，还有今天早剩下的一碗饭，你们分着吃了吧。”
第一次要到饭的王兰香感动的泪流满面，李宝玉接过了老太太手里的食物，馒头装进口袋里，那碗饭直接倒入搪瓷盆子，找了个没人的地方，两个人蹲下来你一口，我一口狼吞虎咽地吃完了。她们一家接一家地乞讨，和两个弟弟回合的时候，都已黄昏，虽然收获不多，但总是没有白费劲。
第一天的乞讨生活，大伙感觉到都不适应，有的人回来两手空空，有的人勉强自己吃饱肚子，像王兰香一伙能带来点东西的寥寥无几。队长看着大家乞讨的战果，忧心忡忡地说：“像这样下去，不是被饿死，就是在死在乞讨的路上。”第二天、第三天大伙依旧出去乞讨，不过好在一天比一天的收获多，大家有更加有信心度过这个艰难的时刻。
天有不测风云，那个“侦察兵”王五和一个同乡杨义去乞讨，他俩是队伍收获最多的一伙。就在第五天的时候，他们来到县城南边一户人间，敲门的时候，还没有见主人出来，一只凶猛的大狗挣脱了铁链，像猴子一样迅速地从墙头上翻跳了出来，直接扑向王五，一旁的杨义顺手在从地上抓起一根木棍就往狗身上打。
那时，狗已经将王五扑到，死死地咬住不放，王五痛苦的叫喊声，杨义的吆喝声乱成一团。听到门外嘈杂的吼叫声，主人才急忙出来查看情况。王五躺在地上一动不动，满身是血，狗已经被同伙打跑了。
看着血肉模糊的王五，主人惊恐万状，一时不知道怎么收拾，对杨义说：“我家的狗从来都不咬人的，为什么就偏偏咬了他呢？看你们这些要饭的，也不知道在手里拿个家什，赶快把你的人弄走！”
杨义没有吱声，王五挣扎着从地上爬起来，撕住那个人的衣领，当头就是一拳，打得鼻血喷了他一脸。杨义见状害怕了，上前把他们分开了，拉着王五的手，赶紧逃跑。王五的腿上还在流血，一瘸一拐地跟着杨义跑，恐怕主人纠集一伙人追上来算账。
由于流血过多，王五感觉到体力不支，杨义把他拖到附近的一个破房子里，让他躺在地上，解开衣扣，发现身上好几处都有深深的狗咬过的痕迹。杨义吓得面色苍白，不知道如何处理。
王五让杨义找些破布条，把能够包扎的地方临时处理一下。在这个荒郊野外，哪能找到破布条啊！杨义只好从自己的衣服上扯下一块布来，然后撕成碎布条，迅速地完成了包扎。
王五绝望的眼神对着杨义说：“我这次肯定给大伙惹祸了，要是主人找到我们，绝对不可能善罢甘休。都怪我冲动，一个要饭的还要打主人，真是天理难容。”
杨义说：“事情都已经发生了，后悔也没有什么用。当务之急，咱俩就悄悄地躲在这里，等天黑后再想办法回去，这样也不可能把大伙暴露了。”王五看着自己衣衫上还往外渗血，觉得可能危险了。到了夜幕降临，杨义才拖着他往回走。
乞讨的人都陆续回来了，就是不见王五两个人，王满福急得团团转，又派了几个人去寻找他们。一直等到很晚的时候，才看到几个人抬着王五回来了。
王满福得知王五被狗咬伤，又和当地居民发生了冲突，觉得形势非常严峻，如果当地人结伙成群找来算账，就很麻烦了。
李郎中看了王五的伤势，给伤口处敷上草药，让他在躺随行的车子上休息。李郎中心里明白，王五的伤势很重，又没有特效药物，仅仅敷一些跌打损伤的药物很难凑效。
等把王五安顿好之后，王满福决定连夜离开驻地，以防当地人找上门来。到了天快亮的时候，王五的伤口感染了，开始发烧，呼吸困难，他也没有什么好办法，只好再熬点中药给他服下。
大队人马在黑夜里摸索着前行，王五的病情越来越重，他不断地抽搐，不断地叫喊，乡亲们很同情但又帮不了什么忙。王满福过来看的时候，王五已经奄奄一息了，他让几个人就地挖了一个坑，将王五的遗体埋了进去，算是最后的告别。王五事件发生后，给全队的人都敲响了警钟，出来讨生活，千万别惹事。
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