《道德经》问世以来，历代解读人员众多，有人认为它是一部兵法书，教人们如何去打仗。理由是本章及下一章就是论兵的。其实是误读。
老子在前些章一直讲道，阐述道的模样和原理，然后逐步将道延伸到社会生活中的各种现象，结合各种具体情况，教人如何去求道。他论述的基本手法就是对于具体物象进行哲学思考，从而引发人们的深思。
战争，作为最常见的一种最极端、最过度的现象，自然逃不过他的法眼。因此，《道德经》不是兵书，而是一部哲学书，而本章，只是用辩证思维观点利用“战争”这一现象，来阐述“物壮则老”的道理。他是这样说的：
原文：
1.以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还。
2.师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。
3.善有果而已，不敢以取强。
4.果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。
5.物壮则老，是谓不道，不道早已。
直译：
1.依照“道”的原则辅佐君主的人，不以武力逞强于天下。穷兵黩武这种事情必然得到报应。
2.大军所过之处，荆棘横生。大战之后，一定会出现荒年。
3.善于用兵的人，只要达到用兵的目的就可以了，并不以兵力强大而逞强好斗。
4.达到了目的却不自我矜持；达到了目的也不去夸耀骄傲；达到了目的也不要自以为是；达到了目的却出于不得己，达到了目的却不去逞强。
5.事物过于强大就会走向衰朽，这就说明它不符合于“道”，不符合于“道”的，就有可能快速消亡。
我的解读：
1.
战争，是人类社会永远摆脱不掉的魅影。它的残酷性，灭绝性无与伦比。唐李华写了一篇《吊古战场文》，读来让人心胆俱裂：
浩浩乎，平沙无垠，凶不见人。河水萦带，群山纠纷。黯兮惨悴，风悲日曛。蓬断草枯，凛若霜晨。鸟飞不下，兽铤亡群。亭长告余曰：“此古战场也，常覆三军，往往鬼哭，天阴则闻。”
这篇文章描述了古战场荒凉凄惨的景象，揭示了战争的残酷以及给人民造成的灾难，他描绘的古战场是一幅幅悲凉空旷、惨绝人寰的历史画卷，惊心动魄，催人肝肺。
开篇描绘的古战场的凄惨，与老子所述的“师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年”如出一辙。都是讲战争毁灭性。所以，历来圣人包括老子在内，对于战争是非常厌恶的。
它给人们带来了巨大的灾难。据历史资料记载，中国历史上三国两晋南北朝时期，战乱频仍，人口急剧下降，田园荒芜，饿殍满地，赤野千里，了无人烟。简直是人间地狱。这都是拜战争所赐。
老子当时所处春秋时期，各个诸侯国互相残杀，人民生活在水深火热之中，目睹此惨象，老子一定是大加痛斥了。所以，他自然会更多加以关注。并断言”其事好还“，也就是说，战争是人类最愚蠢的行为，谁一昧使用武力，横行霸道，终将自食其果；滥用武力，必定自取灭亡。
这一段因果报应，很符合天道轮回之说，为人们所称道。常言道：不是不报，时辰未到，就是这个道理。他告诫人们要对战争慎之又慎。
当然，老子并不是反对振兴军事和加强自己国家国防建设，他认为在国防建设上加强军事戒备绝对必要，但不可以兵强天下，不可以用武力来侵略别人。
成吉思汗时期，蒙古军队的铁蹄，踏遍欧亚大陆，用武力建力了一个庞大的帝国，现在看当时那个势力范围版图，令人乍舌。
但是，铁蹄所到之处，血肉横飞，赤野千里，用刀枪剑戟建立的大厦，只不过是海市蜃楼，一转眼便灰飞烟灭。即使是凭武力建立的元朝，也不过百年就土崩瓦解，子孙后代依然被赶回大漠吃黄沙喝西北风去了。
2.
当然，因为人们的贪欲性，势必会发生战争。也就是说，发生战争是绝对的，不发生战争是相对的。当人们的欲望发生冲突，当国与国之间的矛盾不可调和时，战争的爆发是势在必行的。
如果不得已用战争手段来解决纷争，那该用一种什么样态度解决呢？老子建议：善有果而已，不敢以取强。就是说，达到一定程度的满足就行了，不能进一步扩大，不能用自己的强盛去过度攫取。
过则犹不及。要”果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强“。连用五个”勿“，来约束人们的行为，阻止迈向深渊的脚步。
之所以如此告诫，是因为事物达到一定巅峰状态，会很快走下坡路的。月盈而亏，日中而昃。炮弹射向天空，速度很快达到一个高度，然后片刻静止，马上就会快迅速坠落，越来越快。
因此，所有的事物，都有一个极限值，达到这个极限值就会发生逆转。欧阳修在《秋声赋》里也这样写道：”人既老而悲伤，物过盛而当杀“。
人们在不断强盛的同时，衰落其实也在同时滋生，二者是此长彼消，此消彼长的关系。达到一定的节点，就会相互转化。当然，强盛与衰败是一个反复循环的过程。
由强到弱到衰，再由衰到弱到强，世上万事万物，无不在这个大循环中生生死死，死死生生演绎着一个个精彩的故事。只不过，有缓慢与加速的区别。
懂得了”物壮则老“这个道理，那么，做人做事，就是尽量在强盛中保持一种清醒的状态，使其最大程度延续的时间长一些，久一些。
3
那么，如何做才能让其久一些呢？老子认为要居安思危。在居处强盛时，明白自身的衰败也在悄然滋生。他的结论非常冷峻：”物壮则老，是谓不道，不道早已。“
他明确反对过于强大，因为过于壮大就撞到了大道的生死逻辑，是灭亡的前兆。这样的事例在现实生活中比比皆是。
我们从一个个破产清盘的企业上，就可发现这个”物壮则老“规律的影子。那些盲目快速扩张的企业，无不是在强盛时不能把控自己，到处铺摊子，乱投资，过于自信，不能审视自己存在的悄然滋生的衰败，一味贪多求全，求强，求盛，结果最后都是一地鸡毛收场。
有的甚至家破人亡，蹲了大牢。真是其兴也忽焉，其败也迅焉。令人扼腕叹息。有些企业，有些家族，始终逃不出富不过三代的魔咒，恐怕也是这个规律的桎梏。
所以，不论是战争也好，其他社会生活现象也好，从《道德经》中都能找到相应的答案，它能引起人们的哲学思考，并用思考所得出的方法论来指导自己的行为，从而避免一系列悲剧的发生，做到善始善终。它是一部哲学书，而非谈兵论战的兵书。
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