“小…小七？你你你来找你八…八哥哥？”从屋里走出一个少年，结结巴巴地应声道，他看着熟门熟路闯进来的何七，一点也没觉得意外。拖着微微有些驼的身影，冲他笑笑，脸上亮眼的雀斑也跟着动了动，伸手指向隔壁的屋子，“在在在那儿呢。”
“元喆哥，你也在？”
“小七？”何小八从旁屋探出头来，“你怎么上这儿来了？”
“我看你周天还一大早被喊过来，估摸着是不是出了什么事，就想来看看，有没有什么需要我帮忙的吗？”看见八哥哥，他心里总算是安稳了些。
“没事，”何小八笑笑，这么大了还黏人，他拿这个弟弟也是没办法，“明天我要和陆师傅去趟断坤台，新来的一批囚犯里，似乎开始流行一种传染病，我们得去看看，听说还挺严重，今天抓紧时间先把药备上。”
新来的囚犯？莫不是那玄中城来的家族？传染病？
“你小心别自己被感染了！”小七急忙提醒道。“会…会有被感染的危险吗？”
“不会的，小傻瓜，你元喆哥也去，”八哥哥笑着拍拍叶七的肩膀，“而且，有师傅在。”
一边整理药材的曹元喆也回过头来安慰他：“对对，有有有师傅在，没没事儿！”
“既然来了，就帮我洗一下草药吧？”何小八随手从曹元喆身边拿起一篮子草药递给他。
怪不得阿飞左等右等没见着半个人影。看样子他又要白等半天了。想着，小七接过哥哥分给他的药材。
“八哥哥，你知道那帮囚犯是什么人吗？”他一边洗一边问，“听说还有不少小姑娘？太可惜了。”
何小八放下手中的活，抬头看看他，笑了起来：“怎么？想去看看？”
何七一听，脸颊微微红了红，像是想遮掩什么似地飞快回道：“哪有，我是听阿飞天马行空说的好像很有意思，就顺口问了问！”
何小八和曹元喆都笑出了声，十六七岁的年纪，春心早该开始萌动了。
“可惜了，这次是去看病，可能还会传染，你就乖乖呆在家吧。”
“...嗯”何七闷闷地哼了一声。
“小七也来了？”
里屋缓缓走出一位老人，白发白须，面容和蔼，双眼深陷在眼眶里，眼眸却依旧清亮。褪了色的长褂披在他单薄的骨架上，岁月虽然在他的皮囊上留下一道道沟壑和斑痕，却没抹去他略显俊秀的轮廓。行医多年，他的周身总是萦绕着一股辛香清苦的淡淡药味。
“陆师傅!”何七亲切地走上前去。
“乖。”陆年温和地摸摸何七的脑袋，“不用担心你八哥哥，据说那些囚犯只是染了伤寒，多半是没适应这里寒冷的天气罢了。”陆师傅的声音浑厚低沉，带着几分沙哑，听起来却很温暖。
这位陆师傅，无论发生什么事，他都能大厦将倾而岿然不动，平静的双眼似乎能将狂风骤雨化为细丝柔风。
何七6岁那年生了一场大病，高烧不止，全身僵硬，这场不知名的病痛折磨了他整整五天，正是陆师傅苦守他五天五夜，施针下药不眠不休，才勉强把他这条小命给留了下来。失了魂的何家感激涕零，从家里搜刮出一堆钱财什物重谢他，他却只收了基础的诊疗医药费用，其余都一一退回了。
陆年很欢喜这对何家兄弟。寒千州和洛元州不一样，这里天寒地荒，当地人是吹着刮骨寒风长大的，脾性多少有些匪气，这俩白白净净的兄弟是难得的雅静之性，不喜行猎武斗，心思细软温良。当年何家老大半夜背着一个半死不活的少年，急切地寻上门的情景，他历历在目。
如今，何小八已经随他行医问药，略有所成，当年那个被他救起的少年也将何小八奉为偶像，追随门下，执意要尽自己绵力救济苍生。虽然少年身体孱弱脑袋也不甚灵光，嘴上还很遗憾地有些结巴，但念他手脚勤快，实诚又肯吃苦，救济天下是指望不上了，平日里打打下手还是很可靠的。
“元喆，明天把清络散带上，可能会用到。”陆年转身对那微微驼着的身影说。
“是是是的，师傅。”
断坤台设有四级囚区，有食堂，有劳作区，有放风场，但是并没有专门的医药问诊之地。毕竟囚犯们的死活，并不是那么重要，再者医师本就是稀缺的资源之一，平日里上至宦官下至百姓，寻医问药都紧张地很，哪来专门的医者为这帮忤逆之徒服务？
陆年平均每周会按例去一趟断坤台，带上药品器材，为身患大病小病的囚犯医治一番，何小八和曹元喆有时也会陪同前往。
无论是第几次踏进断坤台，都难以习惯这个阴沉肃杀的地方。
庞大的黑铁躯体在苍雪之地巍然而立，本就阴寒的空气中总是若隐若现地罩着一层薄雾。在这里，一共有4个囚区，按关押人员罪刑从轻到重分别为轻囚区、主囚区、重囚区和死囚区。来自玄中城的这批囚犯在断坤台西北方的重囚区。走在其间，似乎总有一阵寒风贴过面颊，带着诡异的嘶哑声呼啸而过。外面阳光再旺，城墙内像是起着一层结界，把融融暖意不留情面地封印在外边。
两个瘦弱的少年一高一驼地紧紧跟在陆年身后，何小八不自觉地紧了紧外套，像是被这森森之气传染，脸上少有的严肃起来。
走在旁边的曹元喆看着他紧张的样子，换上轻松的口吻，笑笑冲他说：“没没没事儿，这这地方也也也就是看看起来鬼鬼的，其其其实和咱医医馆没啥区别，就就是个工作的地儿。”
何小八知道他是好意安慰，感激地领了他的情，也挤出一丝笑容，回了一声“嗯。”
曹元喆的阿爸是重囚区的区狱长。
在寒千州，公职人员很少，大部分都分配在这断坤台里。断坤台不属于本州管辖，而是直属于玄中城的独立部门，能在这里工作，是一种荣耀。何家阿爸仅仅是轻囚区的巡卫，属于底层职员。这位其貌不扬一脸雀斑的曹元喆，却是位不折不扣的官二代，这官还不小。
对这黑魆魆的重囚区，曹元喆也早已熟门熟路了。穿过一排排整齐的囚室，他们来到尽头一间敞亮的房间，然而此时满座的囚犯让这间房显得有些狭小局促。
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