缺失的历史

如果你有幸走进美国科罗拉多大峡谷，你一定会被眼前的景象所震撼！

色彩斑斓的峡谷，每一处都好像是一幅精美的画。一块鲜红，一方深赭，一团黝黑，一片铁灰，大地像一块巨大的调色板，美不胜收。大峡谷的岩壁由一层一层岩石的构成，每一层都代表着地球历史上一个独特的时期。

峡谷深处，一些较低的岩层看起来有些倾斜，地质学家知道，这些层源自非常古老的沉积物。最初，它们作为水平岩层大多位于河流或浅海中。随着时间的推移，沉积物变硬，地质力量将这些地层向上推成一个角度，变成倾斜。然后这些倾斜层的顶部开始逐渐被侵蚀，新的沉积层就在它们的正上方沉积下来，从而形成了这样的景观。

地质学家将这样的地层接触关系称为不整合接触，形成的接触面称为大不整合面。

通过放射性年代测定法得知，位于大不整合面之上的岩石形成于大约5亿年前的寒武纪时期。而在 大不整合面之下地层是17.5亿年前的变质岩，两者相差12亿年。这意味着，地球本身40多亿年的历史，在大峡谷中直接消失12亿年。

而然，美洲并不是唯一出现这种情况的地方，从西伯利亚到南极洲，以及其间的许多地方，都有这种“缺失”现象的存在。所以，科学家们怀疑全世界都爆发了一次大规模的剥蚀。

要弄清楚地球缺失的12亿年时间内究竟发生了什么？就不得不从七亿年前，那场跨越将近一亿年的冰期说起。

雪球地球

13亿年前，一块叫做罗迪尼亚的超大陆，如一艘巨舰盘踞在海洋环绕地球上，几乎由当时所有的陆块合并而成。然而就在大约9亿年前，超级大陆开始解体，形成几个小的陆地，裂解的超级大陆使得陆地海岸线增大。

海岸线的增加带来两个后果，一个是漫长的海岸线使浅海水域增加，有利于藻类植物的扩张，近岸边生物的活动频率增加，促进光合作用的加强，导致大量二氧化碳被吸收；另一个是随着陆地面积的增大，地球早期形成的硅酸岩风化速率加快，大量消耗温室气体二氧化碳，将空气的碳困在岩石中。

由于碳是温室气体的重要组成部分，因此，如果大气中没有大量的碳，就会促进全球气温的降低，冰川扩张。

生物作用和岩石风化共同导致大气的温室气体二氧化碳迅速减少，大气由"温室"变为"冰室"，冰川由两极开始扩张，不断增加地球的反照率，使世界变得越来越冷，环境的温度逐步降低，随之而来的冰川扩散失去控制，雪球地球来临！

随着冰川的前进，不断地剥蚀其下的陆地，超过10亿年的岩层剥蚀，造成了巨大的不整合，使地球缺失了将近10亿年的历史。

终于冰川推进到赤道附近，冰盖厚度达1公里，地球温度下降到零下50°C左右，雪球地球形成。

字如其名，当时的地球，基本就是个大雪球。从极地到赤道，地球的表面几乎全部被冰盖遮覆。干燥的空气磨蚀着苍凉的陆地，广袤的大洋被全部冻结，哪怕你站在热带，感受到的也是今日南极的温度；脚跨赤道，看到的也不外乎是一片晶莹的苍白，我们很难想象我们的祖先是如何在这样的恶劣的环境中幸存下来。

末日重启

合久必分，分久必合，这是人类社会的规律，也是地球演化的规律。

大约七亿年前，分裂大陆又开始聚合，逐渐形成新的超级大陆。

伴随而来的是大规模的火山活动，向外释放大量的二氧化碳，经过长达几千万年的积累，温室气体在大气中越聚越多，这些二氧化碳终于足够强大，形成"温室效应"。由此地球气候逐渐转暖，厚厚的冰层也慢慢融化，久违的蓝海出现。在灭世凛冬之中幸存下来的生物圈开始“觉醒”，一场期待已久的繁荣开始。

由于冰川的剥蚀作用，和后来的冰川消退，大量地壳的物质从陆地搬运到海洋，包括构成生命的钙、钾、铁、磷和其他重要元素，从根本上改变了海洋的化学成分，这些新成分有助于促进生物矿化，为生命提供了产生外壳和骨骼所需的化学物质，给我们星球上的生命带来革命性的变化。

因此，在经历雪球事件之后，生物圈几乎获得了一场迸发式的发展。长久以来被单细胞生物所统治的时空，随着雪球事件的结束而一并瓦解。多细胞的复杂生命，辐射性地扩展到地球的每一个角落，地球变得欣欣向荣。

下一期让我们走进埃迪卡拉纪，去看看那些千奇百怪的史前生命！

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