崇祯十二年初夏，我到南京应试，遇见了方以智，他说：秦淮佳丽，近来有一如仙女董双成一般的美人，年华正好，才华姿色为一时之冠。我去拜访她，却因厌恶鄙视繁华热闹，携带家眷去苏州了。随后科举落第，漫无目的地在苏州游逛，多次去苏州半塘拜访她，当时她逗留在洞庭山还没回来。与她名声不相上下的，有沙九畹、杨漪炤。我天天交游在两人之间，唯独近在咫尺却见不到她。将要返航回去时，重新前往希望能得一见。她的母亲端秀而且贤惠，慰劳我说：你多次来了，我的女儿幸好在家，饮酒微醉没有醒。然而过了一会，又出来了，从小路扶着她靠在曲折的栏杆上，与我见面。她面上晕染着浅浅春色，醉眼流光顾盼，香姿玉色，神韵天然， 慵懒散漫地不和我说一句话。我惊为天人爱慕她，怜惜她困倦，于是告别回去了，这是美好会面的开始。那时她十六岁。
崇祯十三年夏天，我在影园滞留，想要登门拜访她。有客人从苏州来，得知她去了西子湖，并前往黄山白岳游览，于是不能实现我此行目的。崇祯十四年早春，我去南岳衡山探望父母，从江浙的路前往，经过半塘询问她的消息，则仍旧滞留黄山。忠节公许直赴粤地任惠来知县，与我坐船同行。偶然一日，赴宴归来，告诉我说：此中有陈姓歌姬，非常擅长歌舞戏曲，不可不见。我帮许直置办船只多次往返，才见她一面。此人淡雅而有韵味，仪态美好轻盈缓行，蚕丝衣裳带起香风，从后背望去穿着一袭湘地丝织裙子，真如烟雾中孤单清高的鸾鸟。这天表演弋阳腔《红梅记》，凭借艳俗的剧目，咿咿呀呀繁杂细碎的调子，竟出自陈美人的身口，就如流云从山洞出来，如珠玉滚落盘中，令人欲仙欲死。滴漏到了四更天，忽然风雨大作，她一定要驾小船离去。我牵住她的衣袂订下再次会面，她答：光福山的梅花如同万顷冷云，你明天与我同游好吗？就耽搁半月光景。我急着探望父母，把不敢迟留的缘故告诉她，又说：从南岳衡山乘船归来，我会在苏州虎疁桂花丛间等你。大概计算日期，是八月返回。我告别离去，恰好在八月中旬侍奉完母亲回来。到西湖，因为家父在襄阳被攻破后调任吏部侍郎，心急如焚，便问陈圆圆的消息，却已经被窦霍皇亲国戚掠去，我听到这个消息心中惨然。等到了苏州，水路不通船只搁浅，距离浒墅关十五里，都充斥堵塞不能行船。偶然遇见一个朋友，交谈之间，不免有佳人难再得之叹。朋友说：你弄错了！之前被人以势力劫走的人，是假冒的。陈圆圆的藏身处，离这很近，我和你一起前去。到了果然相见，仍旧如幽谷中芳兰一般。相视而笑说道：你来了，你不是雨夜在船上订立盟约的人吗？过去感动于您的殷勤，因为仓促不能多留订下再见的约定。现在差点进入虎口，得以逃脱，重新见到你，真是天赐的幸运。我住得偏僻，又长年吃素，愿备茶碗香炉，留你一同倾倒在明月桂影下，并且可以有所商讨。我因老母在船，因为江楚之地多阻碍，带了一百多个健壮的男儿护船随行，都住在河岸，惊惧四顾想要返回。刚刚黄昏就炮火武器震耳欲聋，击炮的声音就好像在我船边，急迫地连夜回去，却遇上宦官争执河道相持不下，与我的人发生武力争斗，解决完才离开。从此我不再登上河岸。第二天，陈圆圆梳着淡妆来了，求见被封为太恭人的我母亲，见过后仍然坚持订亲要到我家。于是这晚，船仍旧半路受阻，趁着月色前往，相互见面，她突然说：我此身脱离樊笼，想要择个人从良侍奉他。可以托付终身的人，没有人能比得上你。刚才见了你母亲，温和得像春云覆盖身上，像喝了甘甜的雨露，真是我的好归宿。你不要推辞。我笑道：天下没有这样非常容易的事。况且我父亲在战争兵火中，我回去，应当舍弃妻子孩子跟随父母共患难徇死。两次拜访你，都是道路受阻中无聊的闲步罢了。你的话突然这么说出来，我非常惊讶。即使果真如此，也权当塞耳不闻坚决推辞，不要白白的耽误了你。她又婉转地说：倘若你最终不嫌弃我，我发誓在堂上等你衣锦凯旋。我回答说：如若这样，便与你约定好。她惊喜地一再嘱咐，说了很多不能全部记下，当场作了八首绝句交付给她。
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