其实汉朝初年推行的并不是纯粹意义上的分封制，而是郡国并行制。汉初的封国由于具有较大的独立性经常和中央王朝分庭抗礼，直到汉武帝时期颁布的“推恩令”从制度方面彻底瓦解了分封制，所以之后的刘备虽是帝胄之后也不过织席贩履罢了。
但汉初为何又推行分封制呢？一般说来有两方面原因：
一是迫于当时的形式刘邦不得不分封异姓王，公元前206年刘邦拜韩信为大将军还定三秦之后拉开了楚汉争霸的序幕，在接下来长达4年的和项羽交战过程中刘邦基本上处于弱势，经常被项羽打的落荒而逃，但刘邦的统战工作做的非常好，也很会笼络人心，知道凭自己一人的力量绝对不是项羽的对手，所以他开始分封一些有能力的异姓王，比如齐王韩信、梁王彭越、淮南王英布等，这些都是灭亡项羽的主力。所以此时分封诸异姓王是不得已而为之，这些人在当时算是中间派，谁能拉拢到这些人就能打败对方，所幸项羽刚愎自用以为自己天下无敌，不舍得赏赐有才能的人，因而逐渐被刘邦孤立最终垓下自刎。不过刘邦在打败项羽之后就开始裁剪异姓王，韩信、彭越、英布逐渐被消灭，“白马盟誓”非刘氏而封王者天下共戮之。这也可以看出刘邦并不是真正想推行分封制，只不过形势所迫罢了。
二是汉朝建立之后吸取秦朝二世而亡的教训，认为秦之所以突然覆灭就是因为没有诸侯王的拱卫，所以又开始分封同姓王。但是历史表明同姓王也靠不住，七国之乱后刘姓诸王也一再被削弱，直到后来虽有皇室之名却也和普通人一样了。
所以任何社会制度都应该与当时的社会实际情况所适应，明显汉初施行“分封制”有利于当时国家的统一。
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