我们通常所说的三国时代，往往包括汉末和三国。比如，董卓，吕布，袁绍，曹操，孙坚，孙策等等，这些耳熟能详的人物，细究起来，实际上只能归于汉末人物。所谓三国，都是脱胎于汉，汉灭，方可谓三国。三国之开端，实际始于曹魏代汉，事在公元220年。说到这事儿，便不得不说说关键人物：曹丕。
1、曹丕何许人也
作为政治人物，他是曹魏政权的建立者，即魏文帝。他在位时，采用“九品官人法”，也就是我们熟知的九品中正制。这一对门阀制度的官方认可，确保了士族政治的延续。士族子弟，无论贤愚，皆有官做，寒门学子则很难有机会融入到统治阶层的圈子。
作为文学人物，他是“三曹”之一，在文学史上有独特的位置。曹丕自幼博览群书，通晓百家学说，有诗，有《典论》传世，在文学上造诣颇高。在位期间，他还召集诸儒编撰经传，成书共计千余篇，名为《皇览》。
曹丕是曹操的次子，但曹操的长子曹昂早年在跟随曹操征张绣时战死，所以曹丕是实际上的长子。曹丕的生母是卞夫人，卞夫人是曹操的第二任妻子，前任的丁夫人被废后，她成为曹操的正室。因而从法统上来说，曹丕实际上是嫡长子。虽然曹操是个常常不按套路出牌的人，但在中国古代宗法制下，嫡长子的身份，无疑对曹丕走到太子之位是起到至关重要作用的。
2、 从太子到魏王
曹操经历了赤壁之战的失败后，将主要精力放在了致力于中国北方的统一上，并开始思考接班人的问题。建安十六年，曹丕被封为五官中郎将、副丞相，这一年曹丕大概二十五岁。这个时候，其实可以看一些端倪，曹操是在有意培养曹丕了。曹丕的主要竞争对手，才高八斗的曹植，被封为平原侯，后又转封临淄侯。关于曹丕和曹植的太子之争，曹操的态度和用意，史学家有许多不同的观点。一派以为，曹操确实喜欢曹植的文才，爱屋及乌，想要立曹植为太子；奈何曹植自己不争气，文人气质，率性而为，不是搞政治的料，曹操为江山永固计，最终放弃了他，改立曹丕。一派以为，曹操心里其实早就是认定曹丕的，是着意给他培养个竞争对手，以此来磨炼他；曹操很清楚，文人气质过于浓厚的人，承平之时，或可做个守成之君，大争之世，必须要立一个果敢甚至奸诈的君主。
大凡等待结果的日子总是很煎熬，甚至会令人陷入自我怀疑。曹操总不明确表态，曹丕被逼的都去找人算命了。当时有个叫高元吕的，擅长相面，曹丕把他找来，问：“你看我面相到底咋样？”言下之意，到底有没有当太子的命。高元吕说：“从殿下您的面相看，贵不可言啊。”贵不可言的意思，将来是贵到顶的，但现在不方便说。为什么呢？因为换句话说，将来是要为帝王的，此时名义上仍是汉家天下，当然不能言明。曹丕很高兴，于是顺势问自己寿命多长。高元吕说的比较含蓄：“您四十岁的时候有个小坎儿，过去就没事了。”这些预测，后来都一一应验。这段史料出自《魏略》，可信度是要打个问号的。一来相士之言固不足信，二来这段材料难免有为文帝粉饰之嫌。
到了建安二十二年，曹丕正式被立为魏太子。曹丕在这个太子的位置上总共干了三年，不是因为他不够优秀，而是因为在建安二十五年，曹操病逝，曹丕接班了。曹操死后，曹丕理所应当地接过了曹操魏王、丞相的职务。
接替之后，曹丕在这一年把汉献帝的年号改为延康元年。这是很不符合常理的。一来，至少在名义上魏国还是汉朝属下的王国，曹丕还是汉相，继王位而改天子年号，严格来说这算僭越。虽然这时候汉献帝早已是乖乖的提线木偶，历史上权臣更换皇帝甚至也都是常事，但是既然你仍遵这个皇帝，那么在面子上还是要顾及的。二来，按照惯例，皇帝改元极少有当年便改的，无十分特殊的原因，一般是要等到第二年的。曹丕之所以这么做，是在为禅位做铺垫。禅位大典，越快越好，等不及了。
3、 一部禅位大戏
继任魏王之后，曹丕立即进行了大的人事调整。在内，任用贾诩为太尉（掌兵），华歆为相国（管政），王朗为御史大夫（督查）。在外，任用夏侯惇为大将军（前线总指挥）。这几个人都是在曹丕当太子乃至当太子之前的亲信，如此，军政督查之权，都牢牢掌握在了自己人手里。鉴于东汉末年宦官专权的教训，曹丕白纸黑字明确规定，不允许宦官接触官署的任何文件。这一规定形成制度，藏之石室，意思是要求后世坚决照此执行。通过一系列举措，按照史学上通俗的说法，这就有效地加强了中央集权。虽然这个时候魏还只是王国，但在实际上已经行使汉帝国的一切职能。汉帝国实际上只剩下一个空壳，天下无一寸土地直属于汉，在功能上，这个空壳早已没有存在的必要了，但在道义上，不能说弃置便弃置的，总要对天下和后世有个说法。做做样子，演演戏，走个流程还是必要的。
什么戏？禅位大戏。这部戏的总导演兼男主角自然是曹丕，配合演对手戏的自然是汉献帝，其他配角么，自然是“身在汉庭心在魏”的一班大臣。
先是汉献帝召集召集群卿公士，说众望在魏，去宗祠高庙里告诉一声儿，我们汉家天下要禅让给魏了。做了许多年的傀儡皇帝，汉献帝早已无所谓了吧，战战兢兢地当个提线木偶，或许还不如让出去活的踏实。他派了一个叫张音的做特使，去给魏王曹丕送玺绶并禅位诏书。诏书中大意说：魏王啊，我们要遵从天命，学尧舜禅让的美德；汉家的天下能够存续到今天，全赖武王（曹操）神武，克定祸乱，靖难四方；今天命在你，我把大位让给你，请给我个当尧舜的机会。原话自然说的冠冕，但意思是这么个意思。这可为第一集，叫“一禅位”。
然后一帮配角演员出场，一起上书曹丕，说：我们查阅了古代图谶典籍，圣人出，必有征兆，从尧舜，到周武王，到汉高祖，到宣帝，到光武帝，无不如此，但是他们都没有像今天魏王如此盛德彰显的，群情响应，万众归心，没有任何典籍的记载能达到今天这种盛况的。言下之意，魏王您得接受禅让啊。曹丕回复说：这个嘛，有点似是而非，呵呵。婉拒了！这可为第二集，叫“称盛德”。
那第三集该什么了？“报祥瑞”。太史丞许芝说：魏代汉的事儿，预言家的书上早有记载，说圣人受命而王，当在某年某月某日有黄龙出现。七月四日戊寅时刻出现了黄龙，这是帝王受命于天最有力的证据啊。（孙权有个年号叫“黄龙”，不知道是不是有针对性的，在当时的局势下，改年号大概是有一定的政治考量的。）然后又叙述了一大堆，什么蝗虫啊，麒麟啊，都找本书附会上。甚至包括曹丕的姓讳，曹魏在许昌，包括汉朝享国的年数等等，说书上都有记载。至于天子之气东南来，“虹贯日，月蚀荧惑”，这些自然现象，都是明证。找了一大堆书，旁征博引，不愧是“史学家”！曹丕怎么回的呢？他说：你们和四方百姓的心意我领了，但是呢，这些东西都是虚谈，现今老百姓面有饥色，衣不蔽体，都是我的罪过。我现在称王都很惭愧，别再说称帝了。这个提议先放下吧，我先修德，我死之后，方无愧于后世。曹丕这段话说的情真意切，不知几分真几分假，听来倒是令人感动。
第四集，以司马懿为首的一帮演员出场，这一集可叫“述圣言”。他们纷纷表示：我们读了许芝的上书，听闻天命历数，唯德所在；然后搬出了孔子，尽管有些牵强。最后他们说，汉朝自安帝、和帝以来，到桓帝、灵帝，天命去汉，非一朝一夕了；今殿下盛德昭昭，就是舜和禹接受禅位的时候也没有像您这般谦让的，您的谦恭，甚至比得过周文王。您实在是过于谦让了！曹丕这次怎么回复的呢？哎呀，圣人说：“不患无位，患所以立。”孤虽然寡德，但是志向很坚定，然后列举了如周武王这些仁义大圣之人，最后说：我意已决，“三军可夺帅，匹夫不可夺志也！”
剧情进行到这，就有些僵住了。曹丕话说到这份上了，是何用意？你汉献帝得再出来表个态了。于是汉献帝再下禅位诏书：帝王不一姓，三代便是如此了。汉道陵迟久了，到朕这儿，天灾人祸，出现了像董卓这等逆贼，使天下纷争，以至天下无寸土归汉所有，无一夫是朕子民。幸赖武王神武，扫平四海，保汉皇家；到了魏王您这一代，德及四海，人神响应，天命确实在你啊。当年尧禅让于舜，舜禅让于禹，今汉承尧运，应当效仿，禅位于魏。然后派人把皇帝的玺绶又送过来了！这可作第五集，称为“二禅位”。
第六集，尚书令桓阶等出场。他们上奏魏王曹丕，说汉家天子因感陛下明德，禅位于陛下，这是天心历数，陛下应当顺应天意。曹丕回复说：你们议虽无不当，但是孤不敢应承；打猎去了，回来再说。这话头里便有点意思了，于是桓阶等又上奏，提议汇集百官，在郊外设坛，选良辰吉日，登坛受禅。曹丕回复：我实在不敢当，对外也不好交代！侍中侍常也出来劝进，说陛下承尧舜之德，我们也问过太史丞许芝，天命所归，应当受禅，至于在哪建坛呢，我们另当别奏。曹丕又下令说：你们这就设坛了，这个，是不是不大合适啊？我得辞了皇帝的玺诏，而且这时节天儿很冷，让筑坛的将士们回来吧。然后又正式发了个文，大意说：我得奉还玺绶，历史上诸多仁义之士，孤难道还不如他们么？还给皇帝，并且昭告天下。这一集下来，不知如何定义，权且称为“明进退”吧。
第七集，剧情来到大场面，便叫“联名信”吧。辅国将军刘若带着一百二十多名群众演员出场，给曹丕写联名信，说：舜和禹也没有辞让禅位的，圣人知道天命不可违逆。陛下盛德，天人感应，万国期望，您如何避之呢？您一味避让，这不是承接天命所为，莫要寒了所归之众望。臣等冒死请命，您择吉日受命吧。曹丕如何回呢？说：历史上有很多避位的，都是高节之士，我得学他们。你们都是我的股肱之臣，应当明白我的心意。你们是游于形骸之内，孤是求形骸之外的。这话说的，境界可拔得高了，精神上似乎到了看淡人生的层次。群众演员们肯就此罢休么？当然不肯，这表忠心的机会，如果看不透领导的真实意思，那以后便没有机会了。于是他们再次联名上书，用着责备曹丕的口吻，说：陛下您这样太不合适了。您如此谦让，这是成全您个人的优秀品德，但是违背了天意。您不能这么做啊。虽然您意已决，但是我们听说事君当逆鳞固争，因而臣等冒死请求您答应吧。曹丕先回复了一段古代圣王之治的做法，然后说：方今天下未定，孙权和刘备尚存，百姓还吃不饱、穿不暖，孤殚精竭虑，考虑得都是这些事儿。你们今天为何非要逼我做皇帝？此议先停下，把玺绶给皇帝还回去。侍中刘廙这当口儿适时地跳出来，说：陛下心意如此恳切，我们敢不奉诏？曹丕说：泰伯三让天下，孔子称为至德，孤是什么人？这话大有深意，会听得肯定知道还有下文。紧接着，曹丕给汉献帝上书：接皇帝陛下禅位诏书，五内惊震，不知何以自处。臣德不及舜禹，不敢受禅。先前已辞去丞相之位，愿退守藩国。没等皇帝回复，给事中博士等人先出来发表言论：王公之国，各有所属，都是有定数的。如同周文王、武王受命，我们武王（曹操）到陛下您，所有的经历都是和天命相应的。而且根据考证，我们大魏的宗族，出自颛顼，和舜同祖；今汉运已终，陛下您应当早即帝位，改正朔，易服色，则天下幸甚！
魏君臣这番表态，汉献帝如何不懂其中的道理，几十年的傀儡皇帝也不是白做的。于是，第八集，“三下诏”，说：汉运将终，这是天意安排，我禅位给魏王，这是遵从天命。神器皇位，非同小可，您不可一而再再而三地违背天命。况且如今海内无统一之主，建大功业者不拘小节，舜为天下不辞逊位，您追圣德，如此谦让，不是差得越来越远了么？我派人把玺绶又送过来了，魏王可不能再推辞了，不要辜负天下厚望。华歆、贾诩、王朗等三公九卿这时候出场：臣等读了众人的上书，书载图谶，祥瑞昭昭，舜禹美德，这些都是很在理的。汉大厦将倾，不是人力所能匡正的，臣等凄凄然，愿陛下放下谦恭之志，接受禅让，以符天意人望。曹丕回复说：按德行来说，孤不配啊；看当下的形势，戎虏还未灭。赖诸位贤明，能保我魏国就好，我怎么敢称帝天下呢？于是再上书汉献帝，说：舜受位，更有保存陶唐七百封国之功，然后说了一堆谦辞，表明不受禅的心志。言外之意，是在暗示魏代汉，汉献帝怎么处理的问题。三公九卿又出来表态，说了一大堆舜禹和文武王的典故，最后总结：魏承天命，是三王五帝所不及的。陛下久久不应承天命，没让陛下明白这其中的利害关系，这是臣等的罪过。这时候曹丕终于表态，既然天意民望如此恳切，孤何敢再推辞？
第九集，“禅位诏”，这次是正式成功的。汉献帝见魏王曹丕终于同意了，赶紧下诏禅位，说：朕守空名，窃古义，这么多年了，实在不好意思。魏王再三推辞，朕心里很忐忑不安。如今我们效仿尧舜禹，美名定当流传千古。赶紧赶紧，请魏王择日即位。
第十集，便是“行大典”了。桓阶等人先发表正式上书，说：汉运已终，天命在魏。如周代商，今魏代汉，合天意，遂民愿，应大书于史册。陛下当等坛受禅，告知天帝。臣等选了个良辰吉日，就在本月二十九日。曹丕这次如何回复？言简意赅，就一个字：可！于是曹丕升坛践祚，正式即位，改元黄初。一部禅位大戏终于落下帷幕。
4、 功业的概述
曹丕称帝后，在位时间不算长，只有七年的时间。在短短的时间之内，应当说他建立不小的功业。政治上的“九品中正制”是我们已经知道的。军事上，他在位期间，平定了青州、徐州一带的割据势力，真正实现了北方的完全统一。在对周边少数民族的问题上，他平定了外患，打退了鲜卑，和鄯善、龟兹、于阗等通使，重新打通了西域，置戊己校尉，使之又归于汉民族政权管辖之内。他有统一中国之志，多次临江观兵，只可惜时也命也，天不假年，四十岁便驾崩了。
《三国志》中陈寿对曹丕的评价，“天资文藻，下笔成章，博闻强识，才艺兼该”，“旷大之度”，“公平之诚”，“迈志存道，克广德心”，因而陈寿最后说：“古之贤主，何远之有哉！”这是高度肯定的。曹丕的形象，作为文武全才的一代帝王，恐怕不是《三国演义》中那种一副贪鄙好色的样子！
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