荀子喜欢把人分为三六九等，如俗人，俗儒，雅儒，大儒；役夫，士，君子，圣人。其最高等级为圣人、大儒。荀子眼中的圣人、大儒，有一个共同特点：“统类”。什么叫统类呢？唐·杨倞《荀子注》：“统，谓纲纪；类，谓比类。大谓之统，分别谓之类。”有两个意思是明确的，类是比类，是一种思想方法；统是纲纪，大的级别是纲领性的。也就是说统类是纲领性的比类方法。一般把统类解释成“纲纪和条例”，显然是粗疏且不得要领的。中国思想喜欢用现场呈现的方式来灵动地显露意思，而不采用概念去机械框定。荀子的论述太过铺张，三六九等罗列得冗长，不妨拿其临近的两种人来看看，能否弄明白一点“统类”的意思。
法后王，一制度，隆礼义而杀诗书；其言行已有大法矣，然而明不能齐法教之所不及，闻见之所未至，则知不能类也；知之曰知之，不知曰不知，内不自以诬，外不自以欺，以是尊贤畏法而不敢怠傲：是雅儒者也。法先王，统礼义，一制度；以浅持博，以古持今，以一持万；苟仁义之类也，虽在鸟兽之中，若别白黑；倚物怪变，所未尝闻也，所未尝见也，卒然起一方，则举统类而应之，无所儗作；张法而度之，则晻然若合符节：是大儒者也。（《儒效》）
前文描述了俗人和俗儒，比起他们，雅儒已经高明许多了，大儒之更高又在哪里呢？雅儒有大法却不能类，也就是不能推衍，一旦进入法教不及、闻见未至的不知状态，就只能是不知，幸好没有不懂装懂自欺欺人，还能成为雅儒。大儒则不但能类，以浅持博，以古持今，以一持万，能类，就是拥有推衍的能力，而且对未尝闻见，猝然发生的事物，能够举统类而应之。可见，统类是对未知世界的反应模式，不仅仅是一种类推的能力，而是总领把握未知。
统类如何来？
故学者以圣王为师，案以圣王之制为法，法其法以求其统类，以务象效其人。向是而务，士也；类是而几，君子也；知之，圣人也。（《解蔽》）
效法圣王之法，这个法，根据圣王之制，把它提炼为法，就不是机械条陈的东西，而是通透灵动之法，从中求取统类，这样的统类肯定不是古板的东西，所以要致力于“象效其人”，也就是要努力达到像圣王一样。由于达到的程度不一，荀子又分了三种人：朝着这个方向努力去做，是士；能以类的视界把握动之微的几，是君子；圣人呢？圣人能“知之”，能从“知”的官能，也就是从智慧的层面上把握统类。荀子又说：
志安公，行安修，知通统类：如是则可谓大儒矣。（《儒效》）
这里说得简明一点，与“志”和“行”相应，统类属于“知”的官能，是大儒的三大特征之一。
关于统类，荀子还有三处提到：
……修修兮其用统类之行也，……则可谓圣人矣。此其道出乎一。（《儒效》）
多言则文而类，终日议其所以，言之千举万变，其统类一也：是圣人之知也。（《性恶》）
若夫总方略，齐言行，壹统类，而群天下之英杰……（《非十二子》）
提出了“壹统类”的问题，说明统类是纲领性的总体把握。
以上对统类作了呈现式的考察，不能用定义方式去表达，因为它富含着不可定义的东西。
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