
1959年10月23日,台湾“中央研究院”院长胡适收到一位卖芝麻饼的小贩来信,向他请教英国的内阁制与美国的总统制孰优孰劣的问题。
胡适接到信后,一看寄信人姓名,素不相识,读完了信,才知他名叫袁瓞,江苏清江人,高中肄业,49年流落台北,卖过豆腐,做过店员,后以卖麻饼为生。胡适认为他在做饼卖饼之余,竟能在业余时间勤奋自修,钻研各国政体问题,觉得十分难得,便亲切地写了一封回信。全文如下:
袁瓞先生:
谢谢你10月23日的长信。
我细细读了你的信,很诚恳的感谢你在辛苦做饼、烤饼、卖饼的生活之中,写这一两千字长信,把“积在心中多年的话,一直没有向旁人提起过”的话写出来寄给我。

你提出的问题太大,我很惭愧,我不能给你一个可以使我自己认为满意的解答,我只能说,你说的英国制度和美国制度其实没有什么大分别。你信上叙述的那个“杜鲁门没有带走一个人”的故事,也正和丘吉尔在1945 年离开唐宁街10号时没有带走一个人,是一样的。
我还可以说,我们这个国家里,有一个卖饼的,每天背着铅皮桶在街上叫卖芝麻饼,风雨无阻,烈日更不放在心上,但他还肯忙里偷闲,关心国家的大计,关心英美的政治制度,盼望国家能走上长治久安之路,一一单只这一件奇事,已够使我乐观,使我高兴了。
如有我可以帮你小忙的事,如赠送你找不着的书之类,我一定很愿意做。
祝你安好。
胡适,四八,十,二十五夜
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