1959年10月23日，台湾“中央研究院”院长胡适收到一位卖芝麻饼的小贩来信，向他请教英国的内阁制与美国的总统制孰优孰劣的问题。
胡适接到信后，一看寄信人姓名，素不相识，读完了信，才知他名叫袁瓞，江苏清江人，高中肄业，49年流落台北，卖过豆腐，做过店员，后以卖麻饼为生。胡适认为他在做饼卖饼之余，竟能在业余时间勤奋自修，钻研各国政体问题，觉得十分难得，便亲切地写了一封回信。全文如下:
袁瓞先生:
谢谢你10月23日的长信。
我细细读了你的信，很诚恳的感谢你在辛苦做饼、烤饼、卖饼的生活之中，写这一两千字长信，把“积在心中多年的话，一直没有向旁人提起过”的话写出来寄给我。
你提出的问题太大，我很惭愧，我不能给你一个可以使我自己认为满意的解答，我只能说，你说的英国制度和美国制度其实没有什么大分别。你信上叙述的那个“杜鲁门没有带走一个人”的故事，也正和丘吉尔在1945 年离开唐宁街10号时没有带走一个人，是一样的。
我还可以说，我们这个国家里，有一个卖饼的，每天背着铅皮桶在街上叫卖芝麻饼，风雨无阻，烈日更不放在心上，但他还肯忙里偷闲，关心国家的大计，关心英美的政治制度，盼望国家能走上长治久安之路，一一单只这一件奇事，已够使我乐观，使我高兴了。
如有我可以帮你小忙的事，如赠送你找不着的书之类，我一定很愿意做。
祝你安好。
胡适，四八，十，二十五夜
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