荒寒感，在中国画中不是个别人的爱好，而是普遍的美学追求；不是某些画家荒怪乖僻的趣味，而是构成中国画的基本特点之一；不是一般的创作倾向，而是在一定程度上代表着中国画的最高境界。
它伴着水墨画的产生而出现，又被扩大到青绿着色的画作中，而且从山水画越出，渐渐影响到花竹翎毛诸种画科。它是绘画中文人意识崛起后的产物，又是道禅哲学的影响所致。
王安石“有诗云:‘欲寄荒寒无善画,赖传悲壮有能琴。’以悲壮求琴，殊未浣筝笛耳，而以荒寒索画，不可谓非善鉴也。”
打开中国画的天地,在烟云腾迁、古木逶迤之后,总有一种幽幽的寒意,直沁心脾。在中国古代，荒寒不仅被视为中国画的基本特点之一，而且也被当作中国画的最高境界，它是文人画审美趣味的集中体现，进而影响到了日本绘画。日本绘画推崇凄冷的美感，为绘画界所熟知，如十六七世纪时雪舟、雪村的山水画就有强烈的冷寒韵味。而中国绘画推崇寒冷之境，其实这种情况在中国更普遍,更带根本性。
唐 王维 《雪溪图》
宋 李成《寒林骑驴图》
宋 李成《读碑窠石图》
宋 范宽《雪山萧寺图》
宋 李迪 《雪树寒禽图》
南宋 梁楷《雪栈行骑》
南宋 夏圭《溪山清远图》
南宋 佚名《寒汀落雁图》
元 吴镇《竹石图》
元 倪瓒《幽涧寒松图》
元 张渥《雪夜访戴图》
明 沈周《寒江独钓图》
清 石涛《深山秋水图》
清 髡残 《山水图 》
清 八大山人 《杨柳浴禽图》
颇有趣味而又难能可贵的一点是，虽然文人画多孤独气氛，但极少有画家在孤独中哀叹并希望挣脱这孤独，相反画家们留连于斯，极力强调自己的适意，强调性灵的自由挥洒。
在《红楼梦》第七十六回中，一次月夜，湘云和黛玉对诗，小说写到：
（黛玉）因弯腰拾了一块小石片向那池中打去，只听打得水响，一个大圆圈将月影荡散复聚者几次。只听那黑影里嘎然一声，却飞起一只白鹤来，直往藕香榭去了。黛玉笑道：“原来是他，猛然想不到，反吓了一跳。”湘云笑道：“这个鹤有趣，倒助了我了。”因联道：窗灯焰已昏，寒塘渡鹤影。林黛玉听了，又叫好，又跺足，说：“了不得，这鹤真是助他的了！这一句更比‘秋湍’不同，叫我对什么才好？‘影’字只有一‘魂’字可对，况且‘寒塘渡鹤’何等自然，何等现成，何等有景且又新鲜，我竟要搁笔了。”湘云笑道：“大家细想就有了，不然就放着明日再联也可。”黛玉只看天，不理他，半日，猛然笑道：“你不必说嘴，我也有了，你听听。”因对道：冷月葬花魂。湘云拍手赞道：“果然好极！非此不能对。好个‘葬花魂’！”
“寒塘渡鹤影——冷月葬花魂”，真是“果然好极”，这个意象在中国文化中很普遍。“荒寒幽杳之中，大有生趣在。”而这恰是中国人心灵境界的重要象征，它所包含的清冷的格调、澄明的气氛、悠远的情怀和独立无待的精神，正是中国历代文人所孜孜追求的——给你个白眼自己体会去……
清 八大山人《枯木来禽图》
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