斯宾诺莎之《知性改进论》
翻开斯宾诺莎的《知识改进论》这本书，扑面而来的是哲学文献中的精华。
斯宾诺莎告诉我们他为什么为了哲学而放弃一切:
经验告诉我，所有日常生活中经常发生的事情都是徒劳的和微不足道的，当我意识到所有我所恐惧的事物和所有使我感到恐惧的事物，除了我们的思想受到它们的影响之外，它们本身并没有好坏之分时，我最终决定去探索是否存在真正好的事物，并能够传播这样的美好-——-这样的思想不会受到其他一切事物的影响。
我是说，我决定去探索是否能够发现和获得享有绵延的终极幸福的能力……我知道获得荣誉和财富有很多好处，但是如果我想认真地研究一个新事物的话，我应该停止追求这些……一般地，一个人拥有这两样东西越多,快乐感也就越多，也就越想进一步增加它们。
任何时候如果我们的愿望遭受了挫折，我们也会遭受极深的痛苦。
名誉也同样:如果我们追逐名誉，那么我们必须调整我们生活的方向:取悦别人，不能惹人讨厌，还要揣摩别人喜欢什么……但是，对一件永恒且无穷的事物的热爱会使我们的思想享受愉悦，避免所有这些痛苦……最好的情况是我们的知识能够和整个自然保持一致……心灵懂得越多，也就能越好地理解自然的力量和秩序,而越多地了解自然的力量和长处，也就能够越好地摆正自己的方向并为自己定下规则，越多地了解自然的秩序，也就能够越容易地将自己从无用的事物中解放出来，这就是整个的方法。
斯宾诺莎认为只有知识能带来力量和自由，唯一的永恒快乐就是追逐知识和理解的愉悦。
但是同时，哲学家肯定也是一个常人和一位公民，在他追逐真理的过程中、他的生活方式将是怎样的呢?斯宾诺莎订立了一个简单的规则，据我们所知，他的实际行动与这个规则完全一致:
1.以大众可理解的方式讲话，只要不阻碍我们达成我们的目标，帮助他们做一切能做的事……
2.只享受维持健康所必需的娱乐。
3.最后，只需要仅够维持我们的生活和健康所必需的金钱，在不违反我们的追求的前提下，遵守这些习俗。
但是在开始探索时，这位忠实而头脑清醒的哲学家立刻遇到了问题:我如何知道我所获得的知识就是知识呢?我如何知道对各种材料的感知形成的理性是可以信赖的呢?如何知道在这种理性下所得出的结论值得信赖呢?我们难道不应该在上路之前检查一下车子吗?我们难道不应该尽我们所能使之完美吗?“在所有事物之前,”斯宾诺莎像培根一般说道,“必须从才智的改进和净化中得出一种方法。”
我们必须小心地区分知识的多种形式，而且只信任最好的那个。
首先，有道听途说的知识。例如，我所知道的我的生日。
其次是模糊的经验，“经验主义”知识是比较低级的，就像一个医生知晓一种治疗方法不是通过科学实验测试获得,而是从“以往”都有效的“大致印象”获得。
第三种是直接推断，或者说是从推理而得的知识，例如，我从其他事物在远距离时的大小情况来推断太阳是巨大的。
这样的知识优于其他两种，但也是不可靠的，因为会遭到直接经验的反驳。
所以一百年来，科学推理出一种“以太”方式，现在的物理学家们已不推崇这种方法了。
因此知识的最高种类是第四种形式，那就是直接推断和直接认知的结合。
例如，我们从2:4=3:x中得出未知数的值为6，就像我们认为整体优于部分一样。
宾诺莎认为精通数学的人大多是通过这种直观的方式学会欧式几何的，但他懊悔地承认，“我在这方面的知识少之又少”。
在《伦理学》中，斯宾诺莎将前两种知识形式合并为一种，称直观知识通过它们的不变量和关系来认知事物，这也揭示了哲学的内涵，也就是说，“直观知识”试图找到事物和事件背后的规律和不变关系。
斯宾诺莎对“暂时的秩序”(由事物和事件组成的“世界”)和“永恒的秩序”(由规律和结构组成的世界)作了根本区分(这是他整个体系的基础)。
让我们仔细地研究这个区分:
必须注意的是，我这里不是通过一系列因果和存在实体去解释一系列个体变量事物，而是一系列固定和不变的事物。
因为以人类的虚弱是不可能追踪个体变量事物的，不仅是因为事物的数量远非人力所能及，而且同一事物或相同事物的环境变化多端，而每一种都有可能是事物存在的原因。
事实上，一些特定事物的存在与它们的本质并无关系，也不是不变的真理。
但是，我们也没有必要去了解个体变量。因为它们的本质……只有在固定的和不变的事物中，或作为它们真正准则包含在事物内的规律中时才能发现，所有个体事物都是根据这些准则制定和安排的。
而且，这些个体和可变事物密不可分地依赖于这些固定的事物,没有了它们,这些个体变量事物也无法存在或被理解。
因此，对于现在的我们而言，如果我们在学习斯宾诺莎著作时牢记这篇文章，那么他的著作内容也就一目了然，即便是令人十分泄气的复杂的《伦理学》也将自我阐明，显得简单易懂。
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