民国初期，中国大地上战乱不断，局势动荡不安，兵灾、匪灾、旱灾、水灾连绵不断，处在半殖民地半封建社会的旧中国，民不聊生、流离失所，百姓的生活笼罩在暗无天日之下。
位于山东与山西交界处的地带，有一个叫李家窑的古老村庄，传说中是李渊父子晋阳起兵后留下的残余部队建立起来的村庄。经历了一千多年的沧桑巨变，现在的李家窑早已褪去了李氏先辈们留下的荣光，似乎上苍也从不再眷顾这个曾经在历史长河中波诡云谲的小村庄。
1920年，中国北方多地出现大旱天气，山东、河南、山西、陕西、河北等省2000万人受灾,死难人数达50万人。李家窑不但没有躲过这场天灾，而且还成了山西境内受灾最为严重的地方之一。
时年，李宝才二十岁，已经成婚，生有一儿一女。他在家里是长子，下面还有两个弟弟，一个妹妹，原本日子过得紧巴巴的一家，现在更是雪上加霜。
面对无情的大旱，李宝才也无计可施，只有眼睁睁地看着自己家里的庄稼，任其老天爷摆布，直到都晒得趴在地上，奄奄一息地直不起腰来。
好长一段时间，养家糊口的压力压得他喘不过气来，全家人都心情凝重。他唯一的解压方式就是跑到邻家的二爷拉拉家常。
二爷是李宝才爷爷的弟弟，由于他的爷爷因病早早去世，就连他父亲都没有多少记忆。所以，在他的心里二爷就跟自己的爷爷一样亲。
二爷懂点阴阳学，在村里也算是有头有脸的人物，村里人常常称他为先生。谁家有婚丧嫁娶的事情，都要请他张罗张罗，图个平安吉庆。
李宝才从小就喜欢跟二爷玩，两个人好得跟忘年交一样。一有空闲，他就往二爷的房子的跑。后来，随着慢慢地长大，他学会了抽老旱烟，这让他跟二爷有了更多的共同爱好。
一天晚饭后，他像往常一样，轻车熟路般地走进了二爷家。一进大门，他看到二爷一家人跪在院子里，面朝南磕头，就知道二爷是在做法事。他蹑手蹑脚地走过去，像其他人一样跪了下来。
二爷嘴里诵着经文，他一点都听不懂，只是看着其他人磕头，他就磕头。法事足足做了一个小时，跪在地上的人腿都麻木了。看着二爷从“神坛”上走下来，全身大汗淋漓，像个落汤鸡一样，在每个人的头上用黄纸燎擦了一下，算是法事落幕了。
做完法事后，家里人都回到了自己的房间，只有李宝才留了下来。也许是因为他和二爷的特殊关系，才敢向二爷讨教各种看起来神乎其神的事情。
李宝才瞪着铜铃般的大眼，问道：“二爷，刚才你做法事是在干什么？”
“还能干什么，老天爷把我们李家窑往绝路上逼，也不能就此等死啊！”
“难到二爷是在为咱村庄祈福吗？”
“宝才啊！我刚才是代表咱李家窑的全村人向龙王爷求雨呢？”
“那龙王爷答应了下雨吗？”
“这个说来话长，我也保不准龙王爷会不会救咱们李家窑一把。总之，心诚则灵么！”
听着二爷的话，原本满怀信心的李宝才多少有些失落，因为在他的心里，二爷是无所不能的人，也是李家窑的大救星。没想到这次二爷却没有给他一个肯定的回答，言下之意就是不知道龙王爷赏不赏脸。
二爷从夹袄里拿出他的那支被磨得油光发亮的烟枪，特别是那个铜质的烟锅头，在全村是独一无二的。然后拿出烟袋，一只手把烟锅头伸进烟袋里，另一只手用力地在烟袋外按压，希望将烟沫子装得紧实一些。
等装满了烟锅头，二爷把烟枪从烟袋里抽出来，将烟枪递到他的手里，他没有丝毫谦让，接过烟枪，把烟锅头凑到黄豆粒大的油灯火焰上，深深地吸了一口，顿时烟锅头上发出暗红的亮光。
看着李宝才把烟点着后，二爷站起身来，意味深长地说：“宝才啊！如果官府不救咱李家窑，龙王爷也很难指望。今天我之所以把装满的烟枪让给你，就是让你也理解我的难处，为了李家窑，我算是尽力了……我是你这个年龄的时候，李家窑从来没有听过谁家忍饥挨饿的事情。
我的爷爷是家族中的长子，掌管着大家族的商贸往来，经常和北边的外族人做生意，去的时候是带着咱中土人的丝绸、茶叶等，回来的时候，车子上装满了皮毛制品。
那时候，李家窑的人，各个都活得好不滋润，算是给咱老祖宗争气了。然而，落到我这一代，日子就过得一天不如一天。其实，李家窑的人还是有那股拼劲，从不认输，但是面对着这个混乱的世道，再加上连年的天灾，真的让人没有一点办法。”
李宝才边吸烟边听着二爷的诉说李家窑的传奇故事，然而怎么也想不到沦落到今天这个地步。屋子里只有他和二爷两个人，昏暗的油灯不时发出噼噼啪啪的响声，让寂静的夜晚显得有些神秘。
李宝才说：“那现在这种情况，我们到底该怎么办？”
“等着老天爷下雨也是个话了，还得做好外出要饭的打算。你记得不，前些年就有很多人来咱李家窑要饭呢。”
“我记得，好像是安徽那边的人，也是因为因为旱灾，拖儿带女地出来要饭的。有一对母女还在我家过了一夜。”
“现在轮到咱们出去要饭了，真的不知道怎么张口啊！”
“唉！为了活命，脸面就不重要了。”
“也是啊！不过像我这样的老头儿出去，连路都走不动，到哪去要饭啊？”二爷惆怅起来了。
“你就在家里歇着，让年轻人出去要些回来，把今年度过去再说。”
“也只有这样，这些日子都在吃吊命饭呢！”
李宝才向窗外看了看，夜晚像墨染了一样令人恐惧，说：“天不早了，咱们改天再说吧！”他放下捏在手里的烟枪，向二爷道了个别，便走出了大门。
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