江南的古桥众多，各具风韵。但建造石桥的历史，要晚于北方。五代以前，往往是竹木架桥。因此，江南地区很少有唐代古桥遗存，现存较早的古桥普遍是宋元时期的石桥。苏州的宋代石桥仅存十几座，至今仍散发着古风古韵。
现在大多数人认为的小桥流水人家就是水乡古镇，但实际上在古代人的审美里面不仅仅是古镇，更多的在乡间。靠近武康石故乡的吴江保留下来的宋代石桥，就是存在于乡间的，在岁月的风雨中高高地挺立着，无需渲染，即可点缀一幅江南水乡的绝美意境。
我是好古之人，久居苏州，对于这些吴江宋代古桥，至今都没有去过，于是便有了七都东庙桥、八都香花桥和同里思本桥等三座南宋古桥的走读之行。
我从苏州古城行车出发，穿过吴江近郊的静思园，转入富华路行不到1公里停车，步行拐入思本路数百米，在同里镇辽浜村的乡野，首先找到了思本桥。
思本桥是吴江三座宋代古桥中名气最大的，曾在同里古镇的介绍资料中看到思本桥。所以，我的走读南宋古桥之行的第一站就选择了同里镇保存最完善、最古老的思本桥。
远远望去，思本桥横卧在碧波上，虽经风雨侵袭，至今仍岿然不动，跨越在川清水秀的桥港上，桥拱圈呈半圆形，与水中倒影虚实相接，水中倒影合成整圆，秀丽异常。
站立桥上，举目而望，桥西堍竹林翠绿，北侧芦苇青青，桥东堍野草丛生，北侧水杉挺立，一派田园风光。
镌有精美花纹的古桥在日光的映照下，透射着古朴逸秀的色彩，一株苍翠的枸杞从石隙里伸展出来，枝上的数颗小红果点缀着紫色的桥身，平添了浓浓野趣。
思本桥思本桥又名思汾桥，为南宋宝祐年间里人叶茵建造，因不满朝廷昏聩，告退还乡，捐造“思本桥”以明志，桥名反映了“国以民为本，民以食为天”的思想，警醒为官者当“万事民为本”。
这座历经近八百年风雨的古桥，至今仍像一座巨大而醒目的座右铭，屹立在同里的盈盈绿水之上，仿佛不断提示着人们：常思根本。
也许是年代久远，走过这样的桥，像是穿越时光沧桑，感悟到了那份历经风雨的静。忽然，我隐隐感到桥身有些微颤，不禁心中一惊。转头望去，是上游新建的现代化桥粱上有一辆载重的汽车通过。
我从七都镇南行，至吴越村的大渠仁集市再往西约3公里，快接近隔河对面湖州南浔的境域，探访的第二座南宋古桥东庙桥便呈现在眼前，整个桥面略呈拱形，朴实无华，静静地横卧在碧水之上，这是一座吴江现存最古老的桥。
东庙桥建于南宋绍定年间（1228—1233），梁式三孔，石梁间铺设石板。每根石梁外侧凿成弧形，这不仅可增大压力，减少受拉力，使得整个桥面略成拱形。
桥的雕刻艺术也颇为精湛，桥次孔石梁边端分别刻有四朵形状各异的如意云。这图案为“八宝纹”之一，所谓“八宝纹”，即是指双胜、金锭、火珠、万卷书、犀角、双犀角、珊瑚枝和如意云。桥上刻上如意云图案，寓意吉祥，反映了当时人们对美好生活的期盼，也给古朴的东庙桥增添了些许飘逸的气息。
远朓与吴江接壤的南浔的乡村，两地都是水势低平，河网密布，典型的江南水乡，远离城市的喧嚣，景色宜人。
在宋代的诗词里，状写桥景的句子俯拾即是。或是策杖行吟，或是寄船游赏，水畔桥头总能触及宋人的情愫。“桥压平堤波卷绿，烟封远沚草舒蓝”，诗人眼中江南田园的梦幻色彩，如今只留下了桥边的浮光掠影。
从七都调头向震泽镇的八都南港村，探访名字比较好听的香花桥。香花桥横跨南港，外侧凿成弧形，于稳厚中显示逸秀。其用材与构筑方式和东庙桥基本相同，只是未设栏石，形体稍小，与东庙桥堪称一对姐妹桥。
桥始建南宋（1127～1279），清嘉庆二十四年重建后曾多次修缮。三孔梁式结构，排柱、石梁多为武康石，厂梁之间石板和两桥台夹杂青石和花岗石，属后代修缮所致。桥面虽为梁式，但整个桥面犹似拱形，于稳厚中透露出逸秀之美，保持宋桥的风貌。
香花桥其正名和俗称都与佛事有关。“香花”是一佛事用语，指香与灯火，为供奉佛前之物。据传在南宋时期，当时该桥所处的地理环境是南有南港，北有北港，两港西接徐家漾，流至东边合二为一，构成一个独脚圩。圩上原有普济寺院（俗称麒麟寺），当时香火旺盛，寺院的住持为方便香客进香，用香客所捐的香火钱建造此桥，故又名香火桥。
江南还有不少同名的香花桥，上海靑浦、江苏常熟、江阴和苏州吴中区以及苏州市区都有香花桥，并且多为宋、元的古桥。这些香花桥，大多与寺庙相关。
香花桥两岸绿树成荫，也是一片欣欣向荣的模样，一条不算太宽的河缓缓流淌。微风吹过，河面皱起漾漾的波纹，显得那样恬静，淡雅。只是现在记载中的寺院已不存，再也看不到当年香客穿过香花桥，进庙上香的热闹场景了。
江南地区的宋元古石桥，除普遍采用武康石以外，桥面石梁呈弧拱形、石梁纹饰、柱石莲花字堂用阴刻题额等特征，是宋元古桥的最主要的外观特征。桥面的造型有一定的弧度，形象十分美观。武康石确实适合雕刻，雕得非常细腻，宋元后面的花岗岩是绝对雕刻不出这样的花样来的。
在宋代江南，建梁桥比建拱桥简单得多，能建梁桥的就不会去大费周章地建拱桥，所以如今大多数拱桥建于清代。而且武康石比花岗石容易开采，从浙江经太湖运输到吴江，也比较方便。
乡间的古桥充满了江南女子般的温婉细腻与柔情，乡野的古桥看得多了，容易引入遐思，那不再是简简单单的桥，那是一宗小江南的缩影，有梦、有舟、有展翅的鸽羽；乡间的古桥看得多了，容易使旅人双脚粘了它的忧伤，那不再是简简单单的寻幽怀古了。那是心的洗礼，如莲的绽放。
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