老县衙
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正是枣树扬花的季节。
雷府后花园靠近西跨院的后墙角有颗壶瓶枣树。前几天下了一场春雨，枣树下就铺满了一层碎玉般的枣花。
一大早，伺候柳如烟的韩妈就站在枣树下，望着脚下的枣花出神。韩妈大字不识一箩筐，绝对没有看见落花就悲天悯人的情怀。
早饭时，韩妈伺候柳如烟吃完一碗豁子饭和几张葱油饼，连碗筷都来不及收拾，就匆匆到前院去见雷夫人去了。
雷夫人在娘家本姓韩，和韩妈是出了五服的本家姊妹，都是离乌水县城不远的韩家庄人，两个人年岁相仿，从小一起长大感情要好。雷夫人嫁到平陶雷家，就把家境贫寒的韩妈也带了过来，虽然名义上是老妈子，但雷夫人从不拿她当下人看待，后来还在平陶找了个老实厚道的后生给成了家。
韩妈的儿子角儿，自小就聪明伶俐，见了人不用吩咐就知道大爷婶婶地叫着，嘴甜得就像抹了蜜一样，尤其是见了雷夫人一口一个姨地叫，把个没有娇儿膝下承欢的雷夫人喜得是心尖尖都发颤，后来不顾雷天贵的反对，干脆和韩妈结了干亲。那小小子也不知是有人背后撺掇，还就确实是聪慧过人，反正是借机顺杆子往上爬，改口叫了雷夫人干妈。自此两家关系就更非同一般。
雷夫人让韩妈伺候柳如烟，明着说是伺候柳如烟，实则是防着雷天贵到后花园春风暗度。话虽然没明说，但韩妈是何等样的人，如何能不心领神会。不过雷天贵回来的这几个月，一直忙于打理生意，成天价奔波于并州、乌水、昭余之间，忙得几乎不着家，哪里有时间到后花园去。
吃完早饭，雷夫人独自坐在堂屋里想心思，哼！臭男人不都是一个德性吗？那雷老太爷年轻时不也吃着碗里的看着锅里的，为了一个丫鬟和老夫人闹得不可开交，最后丫鬟肚子大了，没办法只好收了作偏房，但生雷天贵时得了产后风死了。饶是如此，老夫人气性大，也因气郁伤肝，没几年就一命呜呼了。唉，真是作孽呀！
想到这里，雷夫人轻轻叹了口气，抬头看了看庭院里那株在微风中摇曳生姿的“雪白紫玉”。这株盛开的芍药已由刚开花时的粉紫变成了雪白。世人因芍药妩媚艳丽，多认为其“芍药”之名源于“绰约”的谐音。粗通文墨的雷夫人做姑娘时，曾偷偷看过红楼梦，还记得“史湘云醉卧芍药茵”一节，人美花艳的场景，多少次让情窦初开的少女心往神驰。
可是再娇艳的花朵，也抵不住风雨的侵蚀，这不前两天一场不大的风雨，就让芍药的花瓣开始凋零了。女人不也像花朵一样，同样经不起岁月的磨砺。真是鲜花易枯萎，红颜易衰老，也怪不得男人们喜新厌旧。
自己嫁到雷家这么多年，虽然没有生下一男半女，但说死说活也让雷天贵纳妾。卧榻之侧岂容他人酣睡。他雷天贵可以在外面拈花惹草，但绝不能给我带回家来。本来就算柳如烟怀了雷家的种，也不打算让她跨进雷家大门，无奈老太爷望孙心切发了话了，毕竟是雷家的种啊，也是没办法的事。
现在虽然把孩子抱过来了，但他总要长大吧？假如孩子长大后知道了他的亲生母亲是谁，那可是血浓于水的血缘关系，任是谁都割舍不断；再说现在自己都已人到中年了，将来更是人老珠黄，到时候老的不喜小的不亲，恐怕那时雷家就没有自己立锥之地了。
想到这，雷夫人狠狠地摇了摇头，又轻轻地点了点头，就拿定了主意——小的不能不留，大的绝不能留！可是怎么才能把那大的赶走呢？雷夫人又陷入了沉思。
沉思了良久，也没有个好办法，这时门口有个人影一晃，打断了夫人的沉思，抬头一看正是韩妈。
“韩妈，有事？”
“夫人，花园那颗枣树下有一双奇怪的脚印……”韩妈神秘兮兮地欲言又止。
“哦——”夫人不动声色地看了韩妈一眼，马上就想起了雷天贵回来的那天晚上，柳如烟和戏班那个“漫天红”——狗子旦给小祥哥起的艺名——擦肩而过时的情形。心想真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，这事可来的正是时候啊！柳如烟啊柳如烟，这可都是你自找的，可怨不得我心狠手辣。
“这事先不要声张，接下来该怎么做，你应该知道吧？你去忙吧。”夫人说话的语气还是淡淡的。这么多年二人虽然情同姐妹，但说起话来还是主仆分明。也许人与人之间的关系，就是这么微妙复杂吧。
“是。”韩妈应了一声，转身就往外走，刚刚一脚门里一脚门外，又听夫人在身后说，哪天把角儿带来让我稀罕稀罕，好长时间不见了，还怪想得慌哩。
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到了芒种前后，天气有了几分炎热，地里的农活也慢慢地忙了起来。
先是麦子的颗粒灌满了浆汁，绿油油的杆叶也开始微微泛黄，眼看着就要成熟了，村民们开始收拾场院，准备一应的工具，其中最重要的就是磨镰刀；再就是谷雨前后撒下种子的苞米、谷子，已经长出了嫩绿的苗儿，间苗、松土、除草也刻不容缓，这也是一项苦累的活计，尤其是给谷子间苗，乌水人就常说，间谷儿不给吃好的，挽（拔）了苗儿留莠子。
就这样，一年的农忙季节就算开始了，一直要持续到秋后场光地净才算彻底结束。
到了农忙季节，村民们哪里还有闲工夫看戏，所以戏班子反倒清闲下来了。端午节那天，在乌水河畔萝摩村的镰刀会上，四喜班唱完最后一场戏，把行头和道具拉回平陶后，狗子旦就给戏班放了假，让大家回去忙农活，约好了中秋节后再集中。自从王凤池当了教堂里的长老后，就不再租种我家的河滩地了，小祥哥用不着回家帮他爹收庄稼了，就被狗子旦留了下来。
每日里师徒两个人，就在西跨院吊吊嗓子练练功，倒也无话。
那天半上午，狗子旦端了把椅子坐在屋檐下的阴凉地，耷拉着眼皮慢慢啜着茶，漫不经心地看着小祥哥围着院子当中那口长满浮萍的大水缸，边唱边走台步，起先还偶尔纠正一下小祥哥的唱腔，后来就盯着缸里的浮萍想起了心事。
狗子旦从小在蒲州跟随师傅学戏，练就了一身童子功，早早地就跟了戏班子四处讨生活。后来，一路北上，就唱到了商贾辐辏的并州府，十来年下来，唱着唱着就唱红了，成了红透半边天的名角，也有了不少的拥趸。
平陶城里一户殷实人家的小姐是狗子旦的忠实戏迷，总是找各种机会接近狗子旦，今天送一方绣了鸳鸯的丝帕，明天又送一条颇有暧昧意味的汗巾，一来二去两个人就私定了终身。那女子也探了家里的口风，好像也不怎么嫌弃他戏子的身份。
本来满心欢喜的狗子旦，准备过年回蒲州征得父母同意后，就求师傅央及日升昌的雷老东家到女方帮忙提亲。可天不遂人愿啊！没想到过了年，正准备动身回平陶时，却传来消息说，一支太平军人马从河南打进来，拿下了平阳府，阻隔了南北道路。狗子旦虽然心急如焚，却也万般无奈，只好留在了蒲州府的家里。
过了几年，洪杨之乱稍稍平息，并州府的老少爷们又想起了南路梆子的调调，一些商贾就聘请蒲州的名角组建自己的戏班子。日升昌的雷老东家也邀请了狗子旦的师傅，师傅以年纪大了不想再出门为由，婉拒了雷老东家的邀请，却极力推荐了狗子旦。
就这样，狗子旦又回到了阔别了几年的平陶，但那女子早已嫁作他人妇了，二人余情未了，找了个机会互诉了一番衷肠，也算是了却了一段孽缘。从此狗子旦就淡了婚姻之事，一门心思地改造南路梆子迎合当地人的喜好。倒是几年下来，在一帮蒲州艺人的共同努力下，结合当地的秧歌小戏以及方言特点，竟演变出了一个新的戏种——中路梆子，也就是日后晋剧的滥斛。
经此一番蹉跎，狗子旦的婚事就更耽搁下来了，到了三十多了，还孑然一身。几年前好不容易又遇见个可心的女子，二人郎情妾意，眼看又要谈婚论嫁了，谁知道被徒儿桃儿红横插一杠，还差点闹出人命来。不但婚事泡了汤，师徒还反目成仇，成了并州府梨园界的一大笑柄，使狗子旦的声誉大受影响。
受此打击的狗子旦，自此彻底绝了婚姻的念头，打算收个资质绝佳的徒儿作为关门弟子，将自己平生所学倾囊传授，等到他成名成角后再将戏班传给他，好让他将来为自己养老送终。这种想法，与其说是收个徒弟还不如说是收个儿子。自从卧虎湾收了小祥哥后，狗子旦也是又当师傅又当爹，早把他当成了自己的儿子了。
狗子旦喝了口茶，眯着眼睛打量了一下骄阳下汗流浃背的小祥哥，心里又想，这小子倒是一块绝佳的好材料，十来年打磨下来，早就超过桃儿红的水平了，是该把戏班子交给他，让他独当一面再去历练几年，等到走江湖的一套稔熟了，自己就可以脱开手享清福去了。
可是，儿大不由娘啊！眼看这小子越长越大，自己的主意也越来越正，恐怕将来不好驾驭。说到底都不是自己亲生的骨肉，总觉得中间隔着层什么，将来如何谁又能保证，所以才说要将蒲州老家的侄女许给他。如果有了这层关系，还怕他将来不给自己养老送终。
没想到，上次从卧虎湾回来，这小子竟然说他跟隔壁秀才家的芸娘，自幼青梅竹马，已经在过年的时候私定了终身，好像两家大人也不反对，还说什么请师傅千万玉成此事。玉成？我玉成个屁啊！我玉成了你，将来谁管我？可是，强扭的瓜不甜……唉！这可如何是好啊？
狗子旦正低头冥想，大门哐当一声被撞开了，一个虬髯大汉慌慌张张地闯了进来，也不跟狗子旦打招呼，直接一把拽了小祥哥就往外走，边走边说，快，快跟我回卧虎湾，出大事了。
（未完待续）
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