蔡伦出生于公元63年，汉明帝永平末年（75年）12岁时，净身入宫时。汉章帝时担任小黄门，汉和帝时升任中常侍。汉安帝元初元年封为龙亭侯（陕西省汉中市洋县），邑三百户。
蔡伦
“中常侍”一开叫是“常侍”，或称“常侍郎”，最初并不是宦官职位，多为加官，如汉武帝时东方朔曾经担任过“常侍郎”。到汉和帝时期，中常侍才多用宦官，并成为本官。东汉末期灵帝时以宦官张让为首的“十常侍”，已经位极人臣，权倾人主。
蔡伦这时虽然已经“豫参帷幄”，但是并不张扬，而且常常犯颜直进，《后汉书》中说“伦有才学，尽心敦慎，数犯严颜，匡弼得失”。
通常认为，蔡伦是“造纸术”的发明者。但是，据考古发现，在蔡伦出生前200多年，公元前二世纪，西汉文景时期，人们已经在使用纸张。在甘肃天水的西汉墓，出土有残缺的纸质地图，称为“放马滩纸”。
甘肃天水放马滩五号墓出土的纸地图
蔡伦对造纸术的最大贡献，是将造纸的物料标准降低至随处取用的程度，使得书写媒质和知识传播的大范围普及成为可能。
自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称“蔡侯纸”。——《后汉书·卷七十八·宦者列传·第六十八》
伴君如伴虎，皇帝身边的宦官，更加身不由己，如果一不小心站错队伍，常常会惹来杀身之祸。
当初蔡伦在任小黄门的时候，出于掌权的窦太后的授意，参与到诬陷汉安帝的祖母宋贵人及其子太子刘庆的事件中，导致刘庆被废为清河王，宋贵人及其妹妹服毒自杀。蔡伦随后成为窦太后媳妇邓太后（邓绥）的得力助手。
后来邓太后驾崩，汉安帝刘祜亲政，而当年被陷害的刘庆正是汉安帝的父亲。
朝廷对当年的时候进行清算，命令蔡伦到廷尉那里去自首。蔡伦为了避免受辱，沐浴更衣后，服毒自杀。蔡伦死后，其封地也被收回。
伦初受窦后讽旨，诬陷安帝祖母宋贵人。及太后崩，安帝始亲万机，敕使自致廷尉。伦耻受辱，乃沐浴整衣冠，饮药而死。国除。——《后汉书·卷七十八·宦者列传·第六十八》
网友评论