第一节 婚姻的意义
在古代，婚姻是两姓之好，上以事宗庙下以继后世。从古代这两句最经典的关于婚姻的定义里，我们可以看到婚姻的目的只在于祖先的祭祀以及宗族的延续，而且前者的目的更甚于后者。古人相信祖宗如果没有被祭祀，没有食物吃就会变成鬼，所以要保证后代一直要有人祭奉他们。孟子说“不孝有三，无后为大”，正是这种精神的体现。
第二节 婚姻的禁忌
同姓
婚姻是两姓之好，因此同姓结婚是一个传统禁忌。姓是血属的一种标志，在最初同姓之人都是有血统关系的。古代的伦常要求娶妻不娶同姓，其中一个原因自然是生物上的理由；另外一个原因我个人认为与其说是伦常上的，不如说是经济上的。允许同姓结合会使得一个家族向内聚敛，不利于社会关系的发展，也就无法增强了一个家族的经济实力。
到了唐明清时期，成文法虽然仍禁止同姓结婚，但会区分同宗与非同宗，也就是是否有实质性的血亲关系。因为同姓并不一定就是同血统的标志，同姓不婚的禁忌也就失去了原来的意义，逐渐成为历史上的陈迹。法律对这种情况也都是采取不干涉主义，法律是法律，人民自有人民的情形，援情定罪不必拘文。
烟亲
外亲之中有亲属关系之间也是不允许结婚的，比如你和你的表兄弟姐妹，虽然你们姓氏不同，但仍有血亲关系。而且这种结合有时会乱了辈分，比如你和你的姑、姨、舅可能在年龄上相仿，但是尊卑辈分是不同的。
姑、舅、姨表兄妹在唐代是不禁止为婚的，明清法律虽然律文上禁止未婚，但实际执行起并没有那么严格，就社会事实可以看出表婚俗之普遍，不可禁断，若无人告发便可相安无事。大家还记得在《天龙八部》当中王语嫣迷恋他的表哥慕容复，可见表亲之婚也不是完全禁止的，但段誉是绝对不能娶他的堂妹们。
娶亲属妻妾
律文规定亲属的妻妾与其夫家亲属之间的性关系是绝对不容许的，夫亡只能改嫁外姓，而不能与夫家亲属结婚，否则按其夫与后娶者亲属关系治罪，强制离异。但事实上兄收弟妻和弟收兄嫂的现象是相当普遍的，法律上虽不容，但民间穷苦人家往往因为经济原因有此习惯。
第三节 婚姻的缔结
婚姻的目的既然如上述所述是以传宗接代为中心，我们自不难明了婚姻对家庭关系重，而对个人关系则极轻，婚姻目的中始终不曾涉及男女本人旳意志。婚姻的缔结有两个条件，第一是征得家长的同意，父母拥有子女的主婚权，即便子女在外做官、做生意，婚姻仍然是父母说了算。比如说在《白鹿原》当中的鹿兆鹏在外面上学，他爹鹿子霖却已经给他在家找好了媳妇，使得受到过现代思想影响的鹿兆鹏连家都不敢回。主婚权按照顺序来讲，以直系尊亲属为第一顺序人，包括父母、祖父母。其次是期亲尊长，伯叔父母，姑、兄、姐为第二顺序主婚人。
第二是要有一定的仪式。我们不能忽略了祖先对于子孙婚姻的重要性，婚姻既是上以事宗庙、下以继后世，以祖先崇拜为中心，所以婚姻的仪式都是在宗庙或家祠中举行，以表示这段婚姻得到了祖先的同意。一般人家在得到女方家许诺后，在给女方送彩礼之前，家长会在影堂焚香讣告，说某子将迎娶谁谁，还要卜上一卦，若吉，才告知女方收到彩礼，若卜不吉，则婚事不能进行。
庙见之仪足以体现婚姻的宗教性。当六礼（纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎）完成后，夫妻关系算已成立，但是此时女方并未见公婆，也未与祖先相见，因此还不能获得在宗族当中的地位。根据《礼记》上的记载，觐见公婆是在成婚次日。见完公婆之后还要拜见祖先，经过在庙中的拜见仪式，才算正式加入了夫宗，有了祭奠和被祭奠的资格。
第四节 妻的地位
夫妻在名义上是平等的，古人不但有相敬如宾的说法，并且还有敬妻的理论和表现，六礼当中的亲迎便是这种精神的具体表现。但是古人所敬的并不是妻子本人，而是因为她负有上事宗庙下继后世的神圣职责，为了宗庙故不得不敬之。
我们更不可由敬妻推论出夫妻平等的事实，因为还有更多的理论导致夫妻之间的不平等。在古代男性中心的社会中，“男尊女卑”是支配一切男女关系的基本理论，古人认为女人始终是在男人意志和权力之下，处于从属地位，更是发展出“幼从父兄，既嫁从夫，夫死从子”的三从主义。
家庭分工实行“男不言内，女不言外”的原则，女性从事包括育婴、烹饪、浣洗、缝纫、清洁一类的工作，当然还有对丈夫的服侍。从文字学来看，妇（婦）字本身即有执扫帚之意，也能看出对女子的家庭定位。
母权方面最显明的是对子女的教养权和主婚权，她还有家中的家事代理权、财产权，当然这些权力都是来自于丈夫的授权，超过授权范围外便归无效。社会习惯和法律对于财产权的限制尤为严格，妻虽然有处理家事之责，但财政方面只是按时从丈夫那里领取定额的家用。夫的财产一般是由儿子或嗣子继承，妻对财产没有继承权，可以说妻个人没有独立的财产资格。
在夫妻的人格关系方面，夫对妻有监护权，根据明、清的法律，除非富人犯了死罪或强奸罪才被收监，其余违法行为无论轻重，都是由丈夫来收管。在法律上夫的地位如尊长，而妻的地位如卑幼，妻告夫就如卑幼控告尊长一样治罪，杖一百徒刑三年，诬告者会判绞刑。丈夫殴打妻子采取减刑主义，而妻子殴打丈夫则会被加重处罚，明、清法律规定，丈夫打妻子，只要不是折伤就不构成殴伤罪。因此我们可以看出，伦理和法律都要求妻子遵守和子孙相同的义务。
明、清法律规定，妻子殴打丈夫不论有伤无伤，伤到何种程度，只要有殴打夫行为便可构成夫休妻的条件。丈夫殴打妻子致死，人命为重故不能减刑，丈夫会被判绞刑，而妻子殴打丈夫致死则是比绞刑更重一等的斩立决。丈夫过失杀妻法律是不过问的，但妻子却无对等的权利，即便是出于过失或误伤，仍是按照斩立决来处理。而且夫妻打架，妻子不能自我防卫的，即使在情形危机下也不例外。
妇人犯偷奸罪在“七出”（休妻的七个条件）之列，夫有捉奸的权利，而且当时杀死奸夫、妇法律不问罪。妻子殴打公婆也是七出之一，夫不告官而擅自杀妻，罪责很轻不过杖一百。但是如果丈夫不孝，妻子只能挽劝而不能责打丈夫，如有殴伤并不能逃避妻殴夫的法律责任。
上面已经说了丈夫殴杀妻子处罪极轻，可是在留养承祀的名义下，比如说父母年老或家中无男丁，丈夫最后还有免刑的机会。这也可以看出“妻命为轻，祖宗嗣续为重”的传统。
第五节 夫家
女子出嫁便是脱离父宗加入夫宗的行为，参加此单位的经济活动和宗教活动。在连坐责任上只为夫家负责，她的劳力也是属于夫家的，而不再为她的母家付生产职责，也不再有权参加母家的消费，嫁妆是母家给她的最后礼物。她与母家的亲属在形式上虽仍旧保持固有的关系和称谓，但亲属关系已经有了很大的变化，她对父母及其他亲属降服，他的家属对她也降服。（五服代表奔丧时穿的五种材质衣服，暗示亲疏关系，由亲到疏分别是斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻）
公婆对儿媳的权力关系和丈夫对于妻子的权力关系差不多，公婆杀害儿媳法律上仍是采取减刑主义，儿媳有违教令会受到公婆的责打，只要不致折伤概不构成伤害罪。但如果是公公图奸将儿媳将其杀害，法律上因此事属于凶残无耻、蔑视伦常之类，所以不按服制办理，而是加重处刑。
在夫家亲属的同辈中，明、清法律规定以大嫂为尊长，叔、姑视作为卑幼，于是弟、妹殴打大嫂会罪加一等；如果是姐姐殴打弟媳，或者是妻殴打丈夫的弟、妹，则是罪减一等。
第六节 婚姻的解除
七出三不去
“七出”是指夫有权单方面解除婚姻关系的法定情形。（1）无子。指女方不生男孩，绝了丈夫家的后代，违反了婚姻传宗接代的宗旨。但是法律规定的年龄限制是女性50岁以上无子还可休妻，而且在古代妾制的条件下，无后代可以通过纳妾来弥补，有此保障，很少有人到了50岁以上还想着休妻的。
（2）淫。指女方不守贞节，会紊乱丈夫家族血统。丈夫可以娶妾，但妻子对丈夫必须绝对忠实，一旦违反这一义务，被视为“淫”，这体现了封建伦理道德对男女两性实行的双重标准。（3）不顺父母。指公婆对女方不满意。即使妻子没有过错，只要公婆对媳妇“不悦”，就可命令儿子休妻。（4）妒。指女方有嫉妒行为，嫉妒丈夫娶妾蓄婢。（5）恶疾。指女方患重病，易传染丈夫和丈夫家族人员。（6）口舌。又称“多言”，指女方多嘴多舌，容易离间家庭关系，影响家庭和睦。（7）窃盗。指女方有偷窃行为，包括未经男方同意擅自拿取家中财产，因为妻子没有财产权利，未经丈夫许可不得拿走处分家中财产。妻子触犯以上任何一条，不需经官府，丈夫就可休弃妻子。
“三不去”中国古代社会丈夫不得休弃妻子的三种情况。这三种情况根据《大戴礼记》记载为：“有所取无所归，不去；（嫁娶时女方娘家有人，后来娘家无人，被休弃后没有归处者，不得休弃。）与更三年丧（为公婆守孝三年），不去；前贫贱后富贵（嫁娶时夫家贫苦，后来发达）不去。”
义绝
七出之外，离婚的另一条件是义绝，义绝包括夫对妻族、妻对夫族的殴杀罪、奸非罪及妻对夫的谋害罪。夫妻原以义合，这些行为使得恩断义绝、难以相处，因此成为了离婚的客观条件。七出作为夫方要求离婚的条件，离不离其权在于夫，而义绝则是离婚的必要条件，有犯者必须强制离，其权在法律。
妻若无七出或义绝之状，或者是犯了七出而有三不去，那么丈夫就不能休妻，否则要受到刑事处分，而且法律上也是不承认离婚效力的。不应离婚而离婚是有悖于礼律，所以擅自休妻是有罪的，若犯了义绝但是不离婚者同样是有罪的。
协离
协离是指夫妻双方有权协议离婚，“七出”“三不去”及“义绝”是法定的离婚条件，夫妻两人若因为两人意愿不和，两人皆同意的离异法律上也是承认的。七出三不去及义绝的离婚条件都是以家族为前提的，很少涉及夫妻本人的意志，“协离”是我们所能看到的古代婚姻中少有的尊重夫妻双方自由意志的体现。
第七节 妾
在古代的婚姻中实行的是一夫一妻、一夫多妾，所以古人常说“诸侯无二嫡”。在一夫一妻主义之下，有妻再娶便构成重婚罪，唐宋时的处分是有期徒刑一年，责令与后娶之妻离异。法律上只承认原配，除非妻子或离异，否则不能另接婚姻。
妻和妾可以按照先后来定名分，先娶者为妻，后娶者为妾。妻和妾的区别还在于与夫的结合方式不同，古人说聘则为妻，奔则为妾。也就是说妾是买来的，不能具备婚姻的种种仪式，因此不能将这种结合称为婚姻，妾不会像妻子那样成为家庭中的一份子，她与夫的亲属不发生亲属关系，也不能参加本族的祭祀活动。虽然妻和妾都是以夫为君，但是却不能称“夫”，而是管夫叫“老爷”，而她们则被称之为以姨太太或姨娘。
家长与妾之间的不平等关系较之夫妻之间的不平等更甚，家长殴打妾比殴打妻子罪行轻两等，而妾殴打家长罪行则重得多，折伤以上便是死罪。妾和妻之间，妻的权利要高于妾，妾侵犯妻和妾侵犯家长是同罪的。
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