随着国家的日益富强，人们开始提起“多难兴邦”这四个字。其中饱含的辛酸苦辣，根本不是言语能够形容的，要知道世界上很多民族在“多难”中没有等来“兴邦”，在近代列强的强攻下最后衰败甚至灭绝。
通常所提的“多难”，无疑是1840年以来开始的。很明显，这个多难是工业社会对农业社会的碾压，是人力所不能抗拒的，因此这些苦难归根结底是因为我们没有及时的跟进工业化。
北方的邻国俄国，在其沙皇彼得一世在位时，开始进行工业化改革，经过200多年的发展，甚至在上个世纪一度成为世界上最强的国家。很多人就进行了对比，认为清代皇帝闭关锁国，拒绝工业化进程是这一切的罪魁祸首。作为当时的皇帝，从康熙开始，几代清帝承担了这个让国家没落的历史责任。
彼得一世
当然，这个责任是不可推卸的，然而，我们却必须看到形成这些原因的环境基础，不能盲目的认为，一个人身居高位就可以左右历史潮流。
康熙皇帝到光绪皇帝，实际上他们中很多人早已经开始开眼看世界了，清朝皇帝对子嗣的教育非常上心，与过往的历朝历代有着本质的区别，因此乐于学习的品质也得以传承。
康熙时期，皇帝本人对于西方传来的文化和产品非常感兴趣，他在亲政之前就力拒鳌拜，支持汤若望修改了之前一直在使用，却并不准确的历法。当时的西方已经明确了太阳中心说，新历自然准确。一本来自法国的《人体解剖学》他下令翻译，然后准备全国发行。当时的疟疾等疾病横行，他主张专门生产这种药品。他亲自培育水稻种子，采取优选的方式，在田里实验之后再进行推广。
康熙皇帝
然而，康熙一生所有的这些努力最后全部化为泡影，除了汤若望修改的历法由于确实更加精准而流传，其余的都被阻挡了。大臣们甚至集体跪拜，认为“身为皇帝，更应该以身作则，保护上邦文化”，不准他推广西药，而他下令发行的《人体解剖学》，至今还躺在沈阳的博物馆里。
乾隆皇帝时期，马戛尔尼来朝拜，结果被赶了出去。拒绝马戛尔尼的，并不是乾隆自己，而是强大的自尊心。汉族大臣们认为天朝上邦都什么都有，建议乾隆拒绝了英国人几万英镑的礼品，当听说清朝的钟表和自己的钟表一样时，马戛尔尼自己都不敢相信，实际上，这些大臣们两头撒谎。
到了第一个不平等条约签订者道光帝，更是诸多的无奈。很多人认为林则徐是民族英雄，而道光帝则是罪人。事实上，从启用林则徐，到林则徐战事不利被保住性命，再到晚年还被复了官位，这些都是道光帝在力挺他。道光帝时期，皇帝处境远比康熙时期更加艰难，各种制度根深蒂固，想要推行改革的试探刚出，就遭到了朝野上下的一片反对。
到了光绪年间，虽然皇帝受过教育，可惜掌权的太后没有受过教育。李鸿章请求修条铁路，不仅朝堂上“举朝狂吠”，就连民间也广为流传着不利于铁路的流言，要说破坏风水，要么说火车压死人，有人甚至认为工厂里“男女同工有伤风化”，女子应该殉节。
总而言之，莫说太后本身就是个水平低洼的妇人，就算是个明主，也很难推动区区一条铁路的修建，更遑论彻底改变整个国家的局面，进行工业化建设？光绪十四年，宫廷专线铁路修建完毕，为了防止噪音破坏风水，火车不准用蒸汽机拉，而是由四个太监拉。
我们看到，清朝的工业化改革受到的阻力是巨大的，不仅仅是权贵们，民间的声音也很大。而且在这个讨论中，从来没有“先进”与“落后”的讨论，通常只是为了维护自大的文化。
清末北京城
最终清朝衰败不堪，经历了几次被动的改革后终于灭亡了，究其原因，大体有四：
1、旧的掌权者不希望拥有新技术的人出头，这样会逐渐取代他们；
2、近代工业确实有破坏环境、噪音等问题，给了利益集团口实；
3、清末最初开眼看世界的人以汉人为主，给了当权者危机感；
4、一个国家想要被占领或许很容易，一个民族想被征服就很难。作为关外民族，人口相对较小，危机感很强，一入关就开始迎合了儒家思想，不敢贸然触犯。全国上上下下到处都是风水先生，也有悬壶济世的中医，几乎遍布每个村庄，比清朝的官吏、私塾的先生影响还要大，对整个国家的影响甚至可以形容为“思想上真正的牢牢把控”，近代工业化直接侵犯了他们的利益，必然遭到大家的奋起反抗。
民众知识的匮乏，以及对于个人固有利益的坚守，加上上层民粹者的煽动，很容易就形成了一股皇帝根本无法阻挡的强大力量，牢牢的维持现状。火车的的确确会压死人，会冒烟，也确实是李鸿章等人哑口无言的理由。
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