词曰：
“
豪杰千年往事，渔樵一曲高歌。乌飞兔走疾如梭，眨眼风惊雨过。
妙笔龙韬虎略，英雄铁马金戈。争名夺利竟如何，必有收因结果。”
继文先生曰：“上古无史，民多话之。盘古立而天地分，化精气以为五行。女娲作而苍天补，恩泽被而众庶生。”
三皇已矣，五帝始兴。那五帝者，是为黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。帝禹后，禅位于伯益。伯益之三年，而禹子启复得其位，因去“帝”之尊号而自称谓王，号曰夏启。此后千年，夏、商、周渐次代兴。要说这三朝，其首王天下者，皆殚思竭虑、勤为民政，故德彰而远绍，诸侯咸服宾从。然继世之君既处极贵，多图私欲而乖于社稷，不过数世而国家倾覆之乱迭起。纵遇善类经营，暂得一时中兴。然王权之弊，因一人而兴，一人而衰，社稷故非长久之势，终至一家亡兮一家王。
话说商朝之末世君纣王昏聩无道，天下怨之久矣。周武王姬发因盟三千诸侯于孟津，翌年伐商于牧野，一战而逐灭之，遂开周兴八百年之基业。周武王后，嫡子成王少，然赖武王弟周公旦与召公奭悉力辅政，竟得成康太平之治，而刑措四十余年不用。
然自武王六传至懿王姬囏，国势渐衰，戎狄交相来袭。又二传至夷王姬燮，夷王施暴行而多疑，因纪侯谗言乃烹杀齐侯。周室复加衰退，由是荒服者不来朝见进贡。当此时，楚子熊渠更无忌惮，乃私封三子以比天子。夷王故患王道渐衰，犹恐失威于天下，遂命虢公伐太原之戎，凯旋以返，至此稍祛颓势。却不能以王室之余威，使诸侯如往世一样尊周。夷王恶疾，在位八年而轰。其子厉王姬胡继立，却又闹出一场荒唐剧，险将社稷付流水。
话说厉王好利奢侈，性傲残忍。即王位之三十年，以伐噩平夷之功，自以为天下牢固，不复有来寇者。愈加自满恣性、丧志玩物，哪管朝政社稷几何？但享荣华富贵、好逸快活去了。朝臣每有进谏，厉王宣声呵止，令勿多言。众人故知天子不省，自此直言忠谏者渐少。时周国被战，军耗极多，国库不裕。王室奢侈日久，输给不济，厉王是以忧之。是时荣伯在朝，其人颇谙人情，因巧言以投王好，故得王宠，留朝专用事。一日，厉王心懑，牢骚一通，早早散朝了事。荣伯前数以交王，颇悉厉王本性，揣知其困，因欲讨好厉王，乃私谒道：“臣见大王愁多笑少，心为焦虑，故冒渎来见，请为大王分担。”厉王瞥问道：“爱卿既来，可知我愁在何处？”荣伯曰：“天朝多被战劳，国库消耗极多，而宫府之费庶几不敷，此可为大王之愁者乎？”厉王苦笑道：“爱卿果知我愁，然可有良策以解之否？”荣公曰：“卑臣观大王之难色又日，因为忖度，乃思得一策，或解大王之忧。”厉王喜道：“果有良策，可速道来。”荣伯曰：“大王所以为天子，既有所命，畿内之民莫不授首以听之。既有所求，畿内之物莫不率从以给之。大王若以所命，而图其所求，有何命不至，何求无能应乎？”厉王慨道：“朕知爱卿之能言，爱卿亦知朕之所忧。爱卿将说有良策以解，未审其策之安出？”荣公答曰：“其策即在大王矣。大王坐舆王城，王土之内，山川之治，林池泽沼饶盛，此则大王之资也。然百姓常入猎索取，自武王至今不有禁数。百姓赖其利久，竟多滋生贪逸恶劳者。此类庶民不思自力，而索猎之物益甚。长此以往，则山泽林池之产，必不能久奉于王室矣。今为大王计，若大王自专其利，勒令百姓勿复取焉，则百姓可返逸复劳，而府库之忧亦可去之矣。”厉王闻罢大喜，连赞妙策，喜道：“爱卿所言善矣，朕明日朝会且晓于众卿为命。”遂好生夸赞荣伯一番，不在话下。
翌日上朝，厉王遂将专利之策晓与诸臣为命。众人知厉王跋扈本性，皆默然不语，并无指摘。厉王亦不理会，即宣旨擢升荣伯为卿士，嘱执专利政令。
荣伯正待接旨，时班中走出一人喊道：“圣旨且慢！大王必听荣伯之言，故乃欲山泽之利而自专之。荣伯徒好近利，而不知大难之将至矣。窃望大王莫为所惑。”众人循声看去，谏者乃大夫芮良夫。厉王顿即愠道：“芮大夫轻出枉语，无故重伤大臣，将置后周社稷于何地！”芮良夫复进言曰：“大王息怒，臣今敢冒死以谏者，诚念后周社稷之重，望大王熟察之。夫利，万物之所生，天地之所载。吾王专之，其害多矣。臣试为大王言其所由。利故为天地万物之所生，天地万物皆可取之。王若专之，必触众怒。众怒积多，必兴大难。大难之兴，大王安图备之？大王备之不能，又安可久取其利乎？此其一也。夫为天下之王，本应导其利以惠其民，今反以利抵民。臣闻之：匹夫专利则谓之盗。何况天下之王者乎！此其二也。大王若遂令而行，而微臣之谏不听，臣不知大王之何归矣！”
厉王闻罢大怒道：“尔等忤臣，何来教训！”即命左右驱芮良夫出朝，而卒以荣伯用事。众人无有再言事者，遂宣布退朝而散。荣伯应受王命，便告谕各处官吏巡察山林池泽，见有犯禁捕食者，即拿下狱。城内百姓一时怨愤，不时有聚众唾骂周王者。令行未及数日，百姓聚众而谤王议政者益多。老臣召公虎叹道：“民骚起则国将有难矣！”遂进宫面奏厉王道：“前大王使人禁民狩射，城中百姓不堪所命，皆群聚而谤骂大王，望大王撤去禁令，以止百姓之谤。”厉王傲曰：“庶民之言，何烦扰神。即其敢言，我必能使其不言。”遂呵退召公虎。即召公出，厉王亟唤荣伯议事。荣伯一至，厉王苦道：“爱卿方受命数日，而国人皆谩寡人失政，朕欲使爱卿止民之言。”荣伯道：“此事何难，不用我力，便可使民莫敢言君。臣有卫巫数十人，可使其盘巡于闾巷之间，但见聚众言事者即系捕之，则其谤自解矣!”厉王曰：“善。”遂使卫巫监谤，初下狱数百人。厉王即命杀之于市。国人震恐，自是皆莫敢言。纵兄弟相见于道，恐卫巫搜闻，唯对视一瞥，无敢吱呀半声。
厉王见之，大喜不已，即传召公进殿，将以辱难之。王笑谓召公道：“爱卿前谏言止谤，朕不劳爱卿费心，今可有闻谤于市井乎？朕已弭之耳。”召公闻罢，亦长笑不禁。王怪问之，召公曰：“此障民之术耳，而大王徒以为乐，臣故而笑之。昔虞夏之际，洪水滔天，尧使鲧治水。鲧塞土截渊，水来土挡，竟至川雍而溃，黎民殆死者极多，而鲧伏罪受诛。其后尧使鲧之子禹治水，禹遂决川雍而通导水利，而水患得以大治。依臣之见，治民之术犹如治水。治水当使其通导无阻，治民当使其畅言不禁。防民之口甚如防川，口决之日，其祸必至。望大王稍加考虑。”厉王不愉，遂不欢而散，仍使卫巫止民谤如故。
禁令行之三年，国人不能胜。初，有三五贩夫痛骂周王于市，过往闻者无不驻足同喝，只片刻竟达数百人，声威震荡传开，于是国人相结于市而唾骂周王者接踵不绝。只半日功夫，闾巷纷纷响应，竟已至数万人，邑吏莫能止之。时有人愤道：“苟食不能，苟言不可，皆昏君所致。不杀昏君，吾何能活！”万民号呼响应，因齐向王宫浩荡驶去，欲取周王性命。厉王闻之，慌衣庶服，蚤亡出城，日夜兼程不息，奔至彘地，方才顿走歇足。王太子静与厉王不在一处，亦出宫逃往召公府内，以避其祸。
话说国人遍搜王宫，不得厉王，乃捕一二侍者问之，方知已逃出城外。时有人道：“周王虽逃，太子尚在城中，必杀太子，乃解吾恨！”众人遂围召公府。召公见众怒难调，乃自叹道：“前我进谏大王止谤，悔其不听，乃有此祸。今若遂民之愿而我出王太子以杀之，大王必以我为雠忾。身为人臣，岂可为人主之雠。”遂无奈假己子以为太子，交于国人。众人因杀假太子，方乃散围而去。
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