起源说有五种
一、中国起源说，19世纪之前，茶树原产于中国的事实已经为国际科学界所公认
美国、俄国、法国、日本、中国的众多科学家在茶树起源问题上，进行了全面系统的研究之后认为，中国西南地区是世界各种类型茶树共同起源、传播的中心
二、印度起源说，1824年驻印度的英国少校勃鲁士在印度阿萨姆沙地耶山区中发现野生大茶树以后，有人便以此为证，开始对中国是茶树原产地提出了异议。一个半世纪以来，国际植物学界和茶学界就茶树原产地问题展开了旷日持久的争论，各国科学家就茶树的原产地提出了多种不同的观点
三、1919年荷兰植物学家，科恩·司徒，提出二源论
大叶种茶树原产于中国西藏高原之东包括中国四川、云南以及越南，缅甸，泰国，印度阿萨姆等地，而小叶种茶树原产于中国东部及东南部
四、多源论 1935年美国威廉·乌克斯
泰国北部，缅甸东部，越南，中国云南，印度阿萨姆等地，气候，土壤极适合于茶树生长繁殖，都是茶树的原产地
五、无名高地论 1974年，英国艾登
茶起源于伊洛瓦底江发源处的某个中心地带，或在这个中心地带更北的无名高地。前者指缅甸的江心坡，更北则是指中国云南，西藏境内
中国西南地区是茶树的原产地
1， 中国西南地区野生大茶树分布最集中、数量最多
中国古代文献中有关野生大茶树的记载很多。唐代陆羽《茶经》开篇即称：“茶者，南方之嘉木也，一尺、二尺乃至数十尺，其巴山峡川有两人合抱者，伐而掇之。”宋代科学家沈括在《梦溪笔谈》中记载有“建茶皆乔木….”。从这些文献的记载中可知，至少在1200多年以前，我国就已发现了野生大茶树。
于1961年被当地群众所发现，当时树高约32.12米、胸围2.9米，树龄在1700年左右，是迄今发现最古老的野生大茶树。迄今为止，从全世界已发现的野生大茶树的地域分布来看，中国西南地区是野生大茶树发现最多且分布最集中的地区，这是原产地植物最显著的植物地理学特征
2， 中国西南地区是茶树近缘植物的地理分布中心
山茶科植物起源于新生代第三纪，我国西南地区是第三纪古热带植物区系的避难所，也是这些区系成分在古代分化发展的关键地区
3， 茶树生物学的研究证明中国西南地区是茶树的起源中心
自第三纪以来，各地壳板块剧烈运动，喜马拉雅和横断山脉初步形成，由于地势升高，以及长期冰川和洪积的影响，这一地区的地形、地势被切割、断裂，上升或凹陷，使我国西南地区形成了群山起伏、河谷纵横的复杂的地形地貌和多种类型的气候块，使茶树发生同源隔离分局状况
中国西南地区茶树种质资源之丰富，种内变异之多，是世界上任何其他地区都无法比拟的。植物学家认为，某种植物变异最多的地方就是这种植物的起源中心
4， 古地质学、古气候学的研究证明中国西南地区是茶树的原产地
我国西南地区处于劳亚古北大陆的南缘，面临泰提斯海，在地质上的喜马拉雅运动发生以前，这里气候温和，雨量充沛，是当时劳亚古北大陆热带植物区系的大温床，也是一切高等植物的发源地
地球第三纪末气候转冷，至第四纪初时，全球进入冰川时期。大部分亚热带作物在这一时期被冻死，而我国西南地区的一些区域受冰川影响较小，因此在这一地区的部分茶树得以存活下来。如今在西南各省发现的为数众多的野生大茶树，也进一步证明了茶树原产于我国西南地区的可能性最大
5， 中国西南地区是世界茶文化的发祥地
任何一种作物或栽培植物，都是从野生采集开始，而后才发展为人工栽培的。因此，在古代首先利用和栽培某种植物的国家或地区，多为该种植物的区域，这也是一个基本的规律。在“三皇五帝”时代，我国思维先人们就已经发现并开始利用茶了
从秦、汉到两晋时期，四川一直是我国茶叶生茶和消费最主要的地区。《茶经》中列举五种“茶”字的形、音，即茶（cha）、槚（jia）、蔎（she）、荈（chuan）、茗（ming）。首见于蜀人著作中的“茶”字就有四个，其发音也与巴蜀方言相近，这也从茶的利用和茶文化的角度证明了茶树起源于我国西南地区
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