公元前262年，秦国攻打并占领了韩国野王，把韩国的上党郡与本土的联系完全截断。韩王命上党太守冯亭向秦国献城，冯亭却带着全郡寻求赵国保护，赵国经权衡遂驻军上党。
赵国做此决定的原因应有三:
1、向各国展示自己并不畏惧秦国，赵国还是很有实力的；
2、这次拒绝了韩国来降，以后便不会再有降赵者，无法继续积累实力。
3、韩赵魏的渊源，韩国是主动献城，赵国不救以后也不会有别国救赵。
此举确实激怒了秦国，于是两国开始了在长平对峙。
此战前后历时三年，是一场旷日持久的消耗战，双方最后的决战兵力并非是一次性投入，而是陆续增加直到两国极限，谁先撑不住首先是军心散了，就会被对方一击而溃。
起初，廉颇铜墙铁壁的防守让秦国无计可施，从他领职的时长来看赵国对其策略是认可的。但是，这种战法同样消耗惊人，双方的情报工作重点定然是对方还能撑多久。
于是，在摸清秦国的情况后，赵国觉得自己会先扛不住。不打，饿急了眼自乱，那就根本不用打了，唯有孤注一掷。
这里有个微妙的问题:《史记》说，赵王换掉廉颇是因为中了秦国间隙的计，这个计策就一句话“秦之所恶，独畏马服子赵括将耳，廉颇易与，且降矣”。太儿戏了吧，秦国最怕一个没有实战经验的赵括，而且赵王就这么信了，出不出兵上党还找人商量，就这一句话把廉颇就撤了？
廉颇的考虑范围是有限的，他的职责是要后援挡住秦军即可，而赵王则必须通盘考虑。后援跟不上正反是个输，所以必须催促廉颇出击，而廉颇拒绝出击也是情理所在，他心里清楚是打不赢的。
廉颇的人品是没问题的，但恰恰就是这个没问题成了问题:他会不会因为爱惜将士性命不惜自污主动投降？
几十万人在他手里，赵王不得不考虑这个。
再看赵括这个人的特点，《史记*廉颇蔺相如列传》记载：其父赵国名将赵奢说他: “兵，死地也，而括易言之。使赵不将括即已，若必将之，破赵军者必括也。”
赵括的特点是把士兵的生命当棋子一样无所谓，被吃了就简单的从棋盘上拿掉。
而孤注一掷或者突围需要的恰恰是这个特质，必须不惜命才能成功，但凡有点感情在里面，血雨腥风、堆尸如山的场面难免不会动容。
事实证明，赵括战死也没有投降。
这也就是说:
1、廉颇对战局的判断是准确的，主动出击就算他自己上也根本打不赢，否则他不会一直主张防守下去；
2、赵王用赵括也是正确的，既然一定要出击，那就肯定要选一个愿意打且不惜命的将领，此举也算保全了廉颇的名声。
3、此战秦国先后投入约60万人，最终竟也消耗掉一半左右，元气也是伤的不轻，倘若赵国不主动出击而是坐等粮食耗尽，那40万饥饿大军就要全线溃退了，要么自己人相食，要么被秦军抓羊羔。如此秦军便不会有什么损耗，之后的邯郸保卫战不见得还是历史上的那个结果了。
后世的秦帝国大将章邯为了保住手下的20万人向项羽投降了，但结果会不会是长平之战的因果轮回？
同样在《史记》里，司马迁浓墨记载了“范蠡救子”的故事，文言文过长，简略白话一下:
范蠡在定陶成为富家翁时，小儿子出生了，等到小儿子长大成人，二儿子在楚国惹上了官司被打入死牢，范蠡就叫小儿子带上千金，又写了一封书信给在楚国做客卿的好友庄生帮忙搭救。范蠡的长子知道后，拼死拼活的不同意，说家里出了事应该由长子出面搞定，父亲不派我去，这是对我的不信任，说明我不孝顺，我不如死了算。范蠡给搅得没有办法，只好派长子去，但再三叮嘱长子，到了后不论任何事情都要任由庄生安排，千万不要与之争执。长子答允出发，又私自带了几百黄金。
长子来到楚国按照范蠡的交代，把千黄金交给庄生。庄生听明来意，便说：“你现在赶快离开，千万不要逗留，即使弟弟放出来了，也不要问所以然！”然而长子并没有离开楚国，而是用私自带的黄金献给楚国的权贵，以求门路。
庄生找了一个适当的时机见楚王，说：“某星宿移动到某个位置，对楚国有危害。”楚王向来相信庄生，问庄生如何是好。庄生说只有做好事才能消除，楚王表示明白了，准备大赦天下。楚国接受贿赂的官员听说消息后，惊喜地告诉范蠡长子，说：“楚王就要大赦天下了。”
长子以为楚国即将大赦，他的弟弟自然会放出，那么千溢黄金岂不是白白便宜庄生了？不行，长子立刻去见庄生。 庄生见到长子，大惊说：“你怎么还没有离开呀？”长子十分不客气地说：“当然没有离开！当初是为了弟弟的事情，现在大家都知道会大赦，所以特来向先生辞行！”
庄生这下明白他的意思，往里面一指说“钱都在里面，你自己拿走吧。”长子拿回财物，心下窃喜。
庄生立即又去见楚王说：“我上次说星宿的事情，王说要用修德的方法来回报，这当然很好。但现在我在街市上听很多人说，陶有一位富人叫朱公，他的儿子杀了人被囚在楚国，他的家人拿了许多金钱贿赂了王的左右，所以王并不是为了体恤国民而实行大赦，而是因为朱公儿子的缘故！”
楚王一听，大怒说：“胡扯！我虽然没什么德行，但怎么会因为朱公儿子的缘故而特别施恩大赦呢？”就命令杀掉了范蠡的儿子，第二天才下达赦免的命令。
范蠡的长子最终带着他弟弟的尸体回来。到家以后，家人都很悲伤，范蠡独自好笑：“知子莫如父”，“我就知道，他一去必然会杀死他的弟弟！不让他去，他要自杀，我反正要失去一个儿子，不如就让他去吧。
他不是不爱他的弟弟，只是舍不得花钱呀！这是因为他年少时和我一起经营，知道谋生的困难，历尽艰苦，所以不轻易花钱。
至于小儿子，生来就看见我很富有，坐着好车，骑着良马，去追逐狡兔，哪里懂得钱财是怎样积聚的，所以不会吝惜。
我原想派小儿子去，就是因为他能舍弃财物呀！而大儿子是做不到的，所以最后必然杀死他的弟弟，这是合乎常理的，没什么好悲伤！
范蠡的大儿子勤劳、善良、勇敢。这本是很好的品质，但在这件事上同样成了问题。
虽然救弟弟是必须的，但却是他杀人在先，于天理处已经违背，这行的就是“阴事”，正人是办不了“阴事”的，或者正人办了“阴事”慢慢会变成一个“阴人”——占便宜是可以让人尝到甜头的，胆量也是慢慢养肥的。
所以，杀一人可救一船人，凡夫不可为，菩萨可为之。
菩萨不住杀心，凡夫杀人便自成杀手。
很多人诟病“好人没好报”，甚至强迫自己变成个“坏人”，这是否是自己的智慧不够，是否是自认为好心好意反而做起来更加肆无忌惮。
历史确实是面镜子，把自己照的透亮。
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